Врон положил дерево на плечо и побежал туда, где он чувствовал запах воды. Бежал он быстро, перепрыгивая через кусты и заросли растений, не заботясь о том, как себя при этом чувствует демон, и не обращая внимания на его хриплое недовольное рычание при каждом прыжке.
Юноша не испытывал к демону ни ненависти, ни жалости, просто тот сейчас был ему нужен. Он не ощущал и его тяжести: сила бурлила в его теле, заставляя мчаться все быстрее и быстрее.
Вода была за полем, это оказалась небольшая река, она, как и в городе, была закована в камень.
Врон швырнул демона в реку вместе со стволом и нырнул сам. На его теле уже начала выступать слизь, рана на плече затянулась, оставив после себя кровавый рубец.
Демон вынырнул из воды и как-то сумел добраться до берега. Там он зацепился когтями за камни и теперь лежал, впитывая всей своей шкурой необходимую ему влагу. Врон усмехнулся и погрузился на дно.
Вода вокруг него потеряла свою прозрачность из-за слизи, обильно вытекающей из пор кожи. Врон подождал, когда кожа снова станет чистой, и только после этого вспльш на поверхность.
Он вернулся в свой размер и объем, но, как всегда после таких изменений тела, чувствовал слабость, боль и ломоту в костях.
Демон распластался на облицованной камнем набережной и был похож на выброшенную волной огромную рыбу, он тяжело и часто дышал, а кожа его приобрела бледно-серый оттенок.
— Ты напрасно оставил меня в живых, человек, — прорычал он чуть слышно. — Я буду мстить тебе за то унижение, которое ты заставил меня испытать.
— Если тебе не терпится умереть, то это легко исправить, — сказал Врон, протягивая к демону руку. Тот испуганно отшатнулся, чуть не свалившись в воду.
— Не сейчас, — прорычал демон. — Потом мы снова будем драться, а пока, раз я все еще жив, спрашивай. Ты же хотел со мной о чем-то говорить?
— Да, я хотел с тобой поговорить, — сказал Врон, ложась на камень недалеко от демона. — Скажи для начала, почему вы не живете в этом городе? — Он кивнул на высокие стены, которые были видны даже отсюда.
— Город не пускает нас в себя, — прорычал демон. — Раньше, рассказывали старики, мы жили с повелителями рядом, а потом, когда они ушли, город выгнал нас.
— Кто мог вас выгнать? Город пуст, я был в нем, прошел его с конца в конец и никого не нашел.
— Там что-то есть, — прорычал демон. — Мы не знаем, что это такое, но оно мстит нам, причиняя боль. Мы уже давно не пытаемся туда заходить, а те, кто пробовал, потом умерли в жутких мучениях.
— Мстит? — удивился Врон. — За что город может вам мстить? Вы что, разрушали здания, разводили костры на улицах?
— А ты разве не знаешь, за что он может нам мстить? — прошипел демон.
— Я явился оттуда, где вы до сих пор охотитесь на людей, — сказал Врон. — Оттуда, куда уходил твой отец и где он умер от моей руки. Мне ничего не известно о том, что у вас происходит, но я хочу это узнать, поэтому я и пришел сюда.
Демон склонился к мутному струящемуся речному потоку и попил немного воды, потом снова растянулся на каменной набережной.
— Теперь я понял, кто ты, — прорычал он. — Я никогда не бывал там, но знаю, что там живут слабые людишки. Мы, демоны, часто охотимся на них. Мой отец ушел туда и не вернулся, а ты говоришь, что он умер и что ты его убил.
— Именно это я и сказал, — согласился Врон.
— Скажи, ты убил моего отца так же, как только что чуть не убил меня?
— Не забывай, что сначала ты сам хотел меня убить и съесть, а я только защищался, — возразил Врон. — И твой отец тоже хотел меня убить, но я оказался сильнее его.
— Ты ничем не отличаешься от прочих людишек, кроме того что у тебя есть сила, похожая на силу повелителей, — заревел демон. — Откуда у тебя эта сила?
— Я не могу тебе это сказать, потому что и сам этого не знаю, — ответил Врон. — Но я способен убить тебя, да и других демонов, если мне придется это сделать. Так за что же вам мстит город?
Демон отвернулся и попробовал встать, но потом со слабым стоном опять разлегся на камне.
— Я не желаю говорить об этом, — прошипел он.
— Похоже, тебе не нравится мой вопрос? — поинтересовался Врон. — Отвечай, или я сейчас прикоснусь к тебе.
— Не нравится, — промычал демон. — Никому из нас не нравится вспоминать об этом, но, если ты настаиваешь, я расскажу, как бы ни противно мне это было.
— Мне это нужно знать, чтобы понять вас, — сказал Врон.
— Как ты можешь нас понять, если мы сами себя не понимаем? — спросил демон, приподнимаясь на локтях. — Когда-то мы жили вместе с повелителями. Мы служили им честно, но они ушли, бросив нас одних. Тогда мы поселились там, откуда ты пришел, нам было трудно, и мы решили пойти за ними. Мы вернулись сюда, но здесь мы встретились с троками… Ты знаешь, кто они?
Врон кивнул.
— Знаю, я видел их. — Он не стал добавлять, что видел их во сне, и, возможно, даже не в своем сне, а в чужом.
— Тогда тебе известно, как они опасны, — прорычал демон. — Троки нападали на нас, а повелители не делали ничего, чтобы нас защитить.
— Они пытались, — сказал Врон. — Я видел в городе орудие, из которого они стреляли, защищая вас.
— Не перебивай меня, если хочешь дослушать рассказ до конца, — прорычал демон, его кожа уже стала приобретать нормальный зеленый цвет, а голос набирал силу. — Мне не нравится говорить об этом, потому что мы сделали ошибку, которая теперь убивает нас.
— Хорошо, продолжай, — сказал Врон. — Я буду спрашивать только тогда, когда мне что-то будет непонятно.
— Троки убивали нас, а повелители ничего не делали и только говорили о том, что они скоро найдут способ помочь нам. Наше терпение не безгранично, можно даже сказать, что у нас совсем нет терпения, мы не любим ждать, мы предпочитаем действовать. И вот, когда наше терпение истощилось, один из старших демонов сказал, что повелители нас обманывают, что они ничего не пытаются придумать, а просто ждут, когда мы все умрем. Что для этого они и создали троков, сделали их сильными и неуязвимыми для наших когтей и зубов. Еще он сказал, что если мы хотим выжить, то сами должны убить повелителей раньше, чем они убьют нас, тогда и троки умрут, потому что их некому будет защищать.
— Он наболтал вам глупостей, — покачал головой Врон. — Я думаю, что они защитили бы вас от троков, просто им нужно было время, чтобы найти решение.
— Молчи, — гневно прорычал демон. — Мы уже давно знаем, что это было глупо, но тогда мы были в отчаянии и не знали, что нам делать. Каждый день несколько демонов погибали от троков, и нас становилось все меньше и меньше. В отличие от вас, людей, мы так быстро не размножаемся, и от яйца до взрослого демона проходит слишком много времени. Мы долго живем, но детей у нас мало, а когда они гибнут, этого не может спокойно перенести ни один демон. Мы напали на повелителей, все вместе и одновременно. Мы думали, что им против нас не устоять, тогда мы еще не знали, какова их настоящая сила… — Демон замолчал и снова склонился над водой, чтобы попить.
— И что же было дальше? — не выдержав паузы, спросил Врон.
— А ничего, — прорычал раздраженно демон. — Мы не смогли убить ни одного из повелителей — каждый, кто прикасался к ним, терял свою силу, поэтому я сначала и подумал, что ты один из них. Повелители пощадили нас, они никого из нас не убили, а снова ушли.
— Ушли? Куда?
— В другие миры, — буркнул демон. — Повелители умели открывать проходы. А мы остались вместе с троками, только теперь нам некому было жаловаться, что нас не защищают, а троки убивали нас так же, как и раньше. Шло время, и нам становилось только хуже. Троки не погибли после ухода повелителей, как обещал тот демон, наоборот, они теперь стали нападать на нас гораздо чаще. Потом в городе поселилось нечто, что нас всех прогнало оттуда. Если до этого мы могли прятаться за стенами, то теперь мы оказались под открытым небом, а троки, если тебе известно, нападают сверху. Мы были беззащитны перед ними. Тогда мы ушли дальше к горам, там мы обнаружили еще один город, конечно, не такой большой, как этот, но в нем можно было жить и можно было прятаться от троков.
— И что было дальше? — спросил Врон.
— Многие демоны ушли, когда не стало повелителей, — вздохнул демон. — Мы же разные — одни умеют жить под водой, они теперь обитают в морях, им не страшны троки. Другие выкопали в горах пещеры и поселились там, а здесь остались только воины и охотники. Чтобы выжить, мы стали приносить людей из вашего мира, они сажали растения и кормили нас. Но люди не хотят на нас работать, постоянно пытаются сбежать, как та беглянка, которую ты не дал мне поймать.
— Нельзя нападать на людей, — сказал Врон. — Это может когда-то плохо для вас кончиться.
— Я же сказал, — промычал демон. — Мы не можем без людей, они нас кормят. Если их всех убить, то мы умрем, даже без троков. Здесь нет пищи, в лесах водятся звери, но тот, кто идет в лес, должен быть готов к встрече с троками, потому что это их территория. Мы вынуждены питаться зерном, которое нам выращивают люди, и иногда, когда становится совсем плохо, мы съедаем кого-нибудь из них, выбирая самых больных и никчемных. Некоторые из нас идут в тот мир, откуда ты пришел, чтобы поесть мяса досыта и принести оттуда людей взамен тех, что мы уже съели.
