Намек был весьма недвусмысленным
– Да, сэр.
– Поскольку вы уже не можете работать в интересах Соединенного королевства в Центральной Америке – мы подобрали вам новое дело.
– Сэр.
– Уверен, оно вам понравится. Вы ведь летчик?
– Да, сэр.
– Летали на бомбардировщике?
– Нет, сэр, на истребителе.
Адмирал нахмурился – очевидно, ему доложили другое
– Летчик – испытатель, сэр – доложил Брюс
– Ладно, возможно это не так плохо. Детали до вас доведет Баскомб. Только отправляться нужно немедленно. Как можно быстрее. Время и так потеряно…
Баскомб – ждал его в приемной. Сияющий, как будто орден получил он.
– Ну, как?
Брюс пожал плечами, сдерживаясь от ругательства. Очень часто – Баскомба было слишком много. К тому же – он получил эту награду не только за себя, но и за тех, кто погиб. И ему надо было многое обдумать…
– Приглашаю на ленч. Там и поговорим – не отставал Баскомб
Брюс кивнул
Ленч – оказался не в клубе офицеров армии и флота, как ожидал Брюс – а в не менее элитарном Тревеллерс Клубе, основанном для путешественников и дипломатов. Член этого клуба – должен совершить путешествие, протяженностью не менее чем пятьсот миль по прямой в любую сторону от Лондона. Основан он был лордом Кастельро, во времена Наполеоновских войн и находился на 106 Пэлл-Мэлл, то есть совсем рядом…
Одним из преимуществ клуба была библиотека и комната с картами. Другим – что многие члены клуба находились в разъездах и экспедициях и с ними не приходилось встречаться на ограниченной территории.
Шутка юмора.
Подали чай, пудинг. Типичный британский ленч, даже легкий для ленча.
– Что вы знаете о Йемене и вообще, об аравийском полуострове – спросил Баскомб за чаем – вы ведь родились неподалеку.
– В Судане. Наши эскадры стратегических бомбардировщиков были нацелены на это место…
– Да уж… Один человек может сделать больше, чем целая эскадра Британий, вам ли этого не знать…
– Возможно и так.
– Вы знаете языки?
– Арабский – уточнил сэр Роберт – знаю, конечно.
– А что слышали об аравийском полуострове?
– Дыра еще та. Бесплодные земли. Грызущиеся меж собой правители. Пустыня. Оголтелые фанатики…
– И нефть – заметил Баскомб, поедая пудинг
– Нефть. Вы уверены?
– Абсолютно. Русские уже послали геологические экспедиции и ведут активное пробное бурение…
– Они могут ничего не найти.
– А если найдут?
– Значит, сукиным сынам опять повезло.
– Но мы этого допустить не можем.
Брюс вздохнул
– Вероятно, да. Но при чем тут я?
– Мы хотим послать вас туда – прямо сказал Баскомб.
Вот это новость. Теперь понятно все и про орден Бани. Чтобы умирать было легче
– Можно поподробнее? Куда?
– Конечная точка – мне представляется… горы Хадрамут. Это наша территория. В Наджране – наша разведывательная точка. Небольшая. Оттуда вас перенаправят в племена.
Брюс допил свой чай, промокнул рот платком
– Боюсь, вы не понимаете, Баскомб, с чем мы имеем дело. С чем вы имеете дело. Эти племена совершенно дикие. Они не будут служить Короне.
– Как правильно говорили те, кто послужил в Афганистане – верность пуштуна нельзя купить, но можно арендовать на время. Так и тут. Большего нам и не надо.
– Это фанатики. Значительная часть армии Махди, которая захватила Хартум – была родом оттуда. Совершенно дикие мусульмане.
Баскомб откинулся на спинке стула
– Флот ведет свою игру. Вместе с армией. И над всем на этим главный… – он показал глазами на потолок – они высаживают там ударные группы. Нападают на конвои. Поощряют мятежников.
А ВВС выходит ведет свою игру. Вместе с разведкой.
– А вы как видите себе эту работу?
– Двояко, сэр Роберт, двояко. Первое – нам нужно будет расстроить воздушное сообщение. А в случае необходимости – вывести из строя аэродромы, которых там немного. Мы непобедимы на море – но нельзя дать русским возможность атаковать наши корабли с суши.
– Так вот почему вам нужен летчик.
– Бывший летчик. Я сказал старику, что вы служили на бомбардировщике, кстати, Какая к чертям разница…
Для тебя – наверное, никакой
– А вот второе – более интересно. Узнаете?
Брюс поднес к глазам фотографию
– Дальний разведывательный и ударный торпедоносец типа Фокке-Вульф, специальная морская модификация… где это снято?
– Порт Аден. Они спешно укрепляют и удлиняют полосы
– Нехороший знак.
– Еще бы. Недавно было нападение на аэродром, но разрушить его не удалось. Русские, как видите – намек не поняли. И продолжают работу.
– Дальний торпедоносец…
– Не все так просто. Мы считаем, что русские ведут какие-то эксперименты с морским управляемым оружием. Помните взрыв на базе Инжирлик?
– Предпочел бы забыть.
– Русские тогда здорово взбесились. У них есть авиаконструкторы из Рейха и собственные наработки по радиоуправляемому и телеуправляемому оружию. Мы считаем, что у них может готовиться к производству околозвуковая управляемая ракета воздушного базирования, мощности, достаточной, чтобы одним попаданием вывести из боя корабль первого ранга. Не мне вам говорить о том, насколько это опасно. Мы должны знать, что там происходит, а при необходимости – вывести эту точку из строя. До того, как будут неприятности.
Да уж…
Разработки британского ракетного оружия – шли ни шатко, ни валко. Три года – потратили на разработку Артемиды – системы залпового ракетного огня, которую продвигал протежируемый Черчиллем конструктор. В отличие от германских и российских разработок – Артемида представляла собой пакет направляющих, с которых залпом стартовали ракеты, теоретически ставя надежный заслон прорывающимся торпедоносцам. Ставка здесь была не на точное попадание – а на то, что попадет хоть одна. Первоначально – вообще предполагалось, что каждая ракета должна была тащить за собой тонкий стальной тросик, на который по идее должен был напарываться атакующий самолет. Большего идиотизма и представить было сложно. Теперь – тросики заменили разрывным зарядом в носовой части ракеты, но это кардинально ухудшило летные характеристики. К тому же – испытания производились в тепличных условиях – а что будет при обстреле. Что, если в изготовленную к отражению воздушной атаки халабуду – попадет осколок, сдетонирует сначала одна ракета, а за ней и все? И это при том, что британцы имели передовые позиции по радарам управления как главным, так и зенитным калибром. Зато передовые радары – сочетались с двухфунтовыми пом-помами конструкции начала века, при том, что все перешли уже на Браунинги и мощные германские Эрликоны, буквально плюющиеся очередями. Хорошо, что вовремя подсуетились и закупили Бофорсы, в качестве орудия ПВО для средней дальности они показывали себя отлично. А еще – говорят, что у русских появились какие-то новые разработки, еще лучше Эрликонов а немцы приспособили для ПВО скорострельные авиационные Маузеры…
Что касается ракет – то темп в гонке задавали русские и немцы. Немцы – первые придумали и поставили на вооружение крылатую ракету дальнего радиуса действия – но неуправляемую. Они же – разработали управляемую авиабомбу, управляемую визуально с помощью радиосигнала. А вот русские – благодаря наработкам Зворыкина по передаче телесигнала – вели разработки управляемого ракетного оружия, в том числе мобильного. Это береговую батарею – можно заткнуть главным калибром линкора или рейдом коммандос, подорвавшим пороховые погреба. Самолет, вооруженный управляемой ракетой – так не остановишь…
– Один вопрос. Я должен проникнуть в Аден или оставаться в горах?
Баскомб хмыкнул
– Отличный вопрос. Ответ на него – не знаю. Скорее всего – в Адене вам делать нечего. У нас есть там агентурная сеть, при необходимости – ее координатор выйдет на вас. А такая необходимость, думаю, возникнет. Но если будет необходимость… скажем так, визит в Аден не исключен. И лучше будет, если вы воспользуетесь морем. Мы… сможем оказать вам поддержку.
Все побережье и Омана и Йемена – представляло собой сплошную цепь рыбацких деревушек и маленьких портов, где зарабатывали то ли на рыбе, то ли на контрабанде. Грузооборот был таким, что проникнуть в Аден на дохлом рыбацком доу и уйти оттуда – было делом возможным.
– У нас там есть сеть?
– Есть, и весьма неплохая. Она опирается как раз таки на Наджран. Главный та ваш старый знакомый, Спарки Уилсон
Брюс скривился
– Мне показалось, вы знаете его.
– Предпочел бы не знать. Сколько у меня времени?
– Два – три дня. Рассчитывайте на долгую поездку…
Бизли, графство Суррей
Стрельбище Сентри – Рейндж
12 апреля 1949 г.
Вне всякого сомнения – отправляться в дальнюю дорогу с пустыми руками, тем более в такие места не следовало. И не было никаких сомнений в том, что не следовало отправляться в такое место, предварительно не узнав, что к чему…
