Вместе со всем этим определилось влияние так называемой Первой жены. Власть Миры была огромной. Девушка могла решать некоторые государственные вопросы и была единоличным религиозным лидером. Её почитали едва ли не больше Тарана.
Сам же мужчина, заполучив столь желанную власть, первые пару лет своего правления провёл тихо, ожидая, когда город успокоится. Таран оказался на удивление терпеливым политиком — страшное свойство в сочетании с огромными амбициями.
Лишь на пятый год после своего воцарения Таран начал запускать механизмы, которые в будущем приведут к самой кровопролитной эпохе в ранней эльфийской истории…
Глава 44
В преддверии
Первые несколько лет правления Тарана прошли спокойно. Даже чересчур. Ещё продолжалась работа над многочисленными проектами, начатыми во время Нара, но все остальные дела были отброшены в долгий ящик.
Тарану не хотелось лишний раз волновать народ. Это было опасно. Сперва мужчина желал закостенеть на вершине пирамиды власти. Он хотел стать единственным правителем, о котором горожане вообще могли помыслить, чтобы никто не смел и думать о перевороте.
Власть имеет свойство с каждым годом становиться всё крепче и крепче. Словно дерево, правитель пускает в престол свои корни. Если вовремя ничего не сделать, выкорчевать его будет ой как непросто…
Когда Таран убедился, что его влияние стало незыблемым, и что его отец уже ушёл в историю, если не в легенды, он стал постепенно осуществлять свои амбиции.
Ох, какие же амбиции могли быть у правителя величайшего города на земле? У наместника божественной воли?
Совершенно космические.
Марксес писал в своё время:
«…жажда власти порождает лишь неутолимую жажду власти и насытиться ею невозможно не только до конца нашего света, но и до конца всех иных миров, мой генерал!»
Жажду власти утолить невозможно. Пожирая всё новые и новые земли, она лишь расширяет свои аппетиты. Александр не мог вспомнить ни одного завоевателя, который бы сказал: всё, хватит. Мне достаточно моих богатств, мне больше не нужно, я доволен. Таких не бывает. Они стремятся захватить всё больше и больше, а когда захватывать уже нечего, они распространяют свою власть вовнутрь, пытаются проникнуть в дома, захватить сердца своих поданных, посадить их на ярмо, подчинить себе каждую секунду их свободного времени.
Впрочем, до поры до времени Таран знал себе меру. Он был методичен. Его занимали просторные зелёные поля на севере города, и те эльфы, которые жили на них в небольших и больших деревеньках. Некоторые из них вполне можно было бы называть городами, если бы не существование Нарука, который возвышал это понятие до немыслимых высот.
На седьмой год своего правления Таран отправил на север послов с требованием, чтобы все племена, обитавшие в центральной долине, подчинились ему и стали платить непомерную дань. Тридцать гонцов снарядились в дорогу — вернулось из них меньше половины.
Вот он! Долгожданный повод! Таран поднял войско и снарядился в карательную экспедицию. Она продолжалась полтора года — полтора года армия Тарана топтала великую долину после чего триумфально возвратилась в город.
После этого все земли долины, за исключением самых крайних северных утёсов, стали полноправными владениями города… Нет, уже не просто города: Царства Нарука.
На севере Таран посадил своих наместников. Они стали распространять там порядки, уже устоявшиеся внутри великого города: строить дворцы, налаживать производство, сооружать акведуки… Это была экспансия не только культуры и влияния, это была экспансия цивилизация самой по себе. Экспансия закона! Любимая мантра каждого завоевателя.
Спустя всего несколько лет срединная долина стала развиваться бешеными темпами. Чтобы прочнее закрепить над ней свою власть, Таран стал отправлять переселенцев из самого Нарука, дабы они демонстрировали своим новым соседям что такое — настоящая верность.
Александр немного заволновался, когда увидел, как быстро растёт население. В одном только Наруке всего за два десятка лет оно перевалило за сто двадцать тысяч — общее же число эльфов приблизилось к отметке в триста тысяч. То и глядишь, будет полмиллиона!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тысячи рабов день и ночь проводили дороги.
И всё же не только Нарук расширял своё влияние. В глубинах леса, в тёмной чаще медленно, но верно разрасталась иная сила. Тёмная, неизвестная и грозная…
Однажды в Наруке появилась острая нужда в древесине. Таран собирался построить великий флот. В срединной долине заросли встречались редко, а потому великий Наместник приказал основать несколько деревень прямо на опушке восточного леса. Для эльфов эта земля была в некотором смысле запретная. О ней ходили дурные слухи… Но что поделать? Приказ есть приказ.
Сперва всё было нормально, однако уже через пару месяцев жители этих деревень стали пропадать. А спустя полгода одна деревенька так вообще растворилась, как будто её и не было вовсе.
Солдаты, которых отправили расследовать это происшествие, ничего не нашли. Приказано было сторожить остальные деревни, однако не прошло и недели, как они тоже исчезли вместе со всей назначенной охраной.
Когда гонец доложил об этом Тарану, восседающему на каменном престоле, мужчина сперва прищурился, а затем сказал гремящим голосом:
— Поднимайте великую стражу…
К этому времени войска Нарука насчитывали уже десять тысяч воинов…
Пока они собирались в поход, в лесу тоже происходили волнительные приготовления. Ещё пару лес назад восточный лес населяли самые разные племена, между которыми почти не было ничего общего, кроме единого поверья, почитания Тёмного волка, и которые часто воевали друг с другом. С недавних пор это изменилось. Теперь, если охотник одного племени замечал охотника другого, они молчала кланялись один одному и расходились в разные стороны.
Что было причиной этого странного поведения?
Александр, внимательно следивший за развитием своего мира, знал ответ на этот вопрос.
В глубинах чащи находилось особое место, которое не принадлежало ни одному племени. Вот уже несколько месяцев туда собирались юные воины со всего леса. На данный момент их собралось уже больше двух тысяч, и с каждым днём эта цифра неумолимо возрастала.
Эльфы прибывали парами по пять или шесть охотников. Сразу по прибытию их проводили в центр лагеря, где рос размашистый дуб. Стоило воинам увидеть это дерево, как их пробирал ужас, ибо на каждой его веточке был подвешен череп. Когда завывали ветра, у этих черепов открывались и закрывались челюсти, и казалось, что мертвецы смеются.
В основании дерева находился трон.
На этом троне сидел монстр с телом человека и головой волка… При взгляде на него эльфы трепетали и падали ниц. Впрочем, если хорошенько приглядеться становилось видно, что никакой это был не оборотень, но самый обыкновенный эльф, который надел на свою голову шкуру чёрного волка. Причём судя по тому, какие у Неё были нежные белые руки, это была девушка…
Глава 45
Приготовления
Да-да, это был тот самый ребёнок, которому Александр много лет назад, — в прошлый четверг по его собственно временной шкале, — подправил характеристики. Теперь его было не узнать. Из жалкого, обречённого на смерть создания девочка превратилась во владычицу целого народа.
И при том нельзя сказать, что это был единственный возможный вариант развития событий. Нара Александр намеренно направлял к его каменному престолу, — за этим же ребёнком мужчина просто наблюдал. Девочка могла стать кем угодно, — она могла уйти из леса в долины или наоборот, зайти в самые глубокие чащи и раствориться среди зверей.
В итоге она выбрала иной путь. Первые пару лет девочка действительно выживала в одиночестве в лесу — затем, совершенно случайно, она повстречала охотников одного захудалого племени. Они хотели поймать ребёнка, но в итоге сами оказались у неё руках.
Дальше, после довольно простой, но удивительной череды событий, ребёнок подчинила себе это племя и стал методично захватывать другие.
