Несколько минут ничего не происходило, и Сантилли уже начал подумывать о более радикальных мерах, как дракон моргнул несколько раз, приходя в себя, и резко развернулся, но вместо безутешно рыдающей жены увидел сосредоточенную рожу огненного демона. Последовала секундная пауза, когда противники осмысливали ситуацию. Или Таамир пришел в себя быстрее или Сантилли не ожидал настолько бурной реакции.
— Идиот! — рявкнул король, ударом кулака в лицо опрокидывая его на спину и прижимая к полу. — Тебя звали?
— Сам идиот, — прогундосил ашурт, удерживая его на вытянутых руках, — ты мне нос сломал.
Саха бросился на выручку друга, но застонавший Мишель вынудил его сменить направление движения.
— Тварь, ты что выдумал? Я едва с ума не сошел! — взбешенный дракон встряхнул императора. — Думал Арвин погиб!
Продолжая ругаться, Таамир попытался приложить ашурта в челюсть, удар пришелся вскользь, и он повторил попытку, но демон оказался юрким: вертелся, изворачивался и несколько раз чувствительно достал его ногой — Сантилли не любил оставаться в долгу.
Сах заметался между барахтающимися противниками и приходящим в сознание Мишелем, выбрав последнего — там сами разберутся. В конце концов, король прижал яростно сопротивлявшегося ашурта к полу, навалившись на него всем телом, и в это время открыл глаза Мишель.
— Смена приоритетов? — ядовито просипел он, насмешливо разглядывая колоритную композицию «дракон на демоне», отстранил поддерживающегося его Саха и тут заметил собственную наготу. — А где? — маркиз с непониманием провел ладонью по разрисованной груди и оглянулся по сторонам. — Что за….
Таамир что-то очень эмоционально высказал оппоненту на древнем языке Ин Чу, от души впечатав ему в живот кулак, чтоб не смог возразить, сгреб книгу и вышел.
— Дьявол, — простонал Сантилли, подтягивая колени к животу и с трудом переворачиваясь на бок. — Хоть бы спасибо сказал, сука.
— Что происходит? — рассерженный Мишель кое-как сел с помощью Сах Ира. — Кто-нибудь объяснит?
— Я тебе сейчас все объясню, — демон встал на четвереньки, надеясь, что кишки спрессовались не настолько, как ему кажется, и шмыгнул носом. — Я тебе сейчас так все объясню, что все вопросы надолго отпадут.
Оборотень не глядя нашарил штаны и быстро начал их надевать, минуя трусы.
— Я тебя, кретина, сейчас урою прямо здесь, — Сантилли начал неуверенно подниматься, и маркиз, не сводя с него глаз, торопливо натянул сапог, затолкав носки в карман. — Я тебе все объясню. Очень популярно и доступно — Мишель схватил второй сапог, оставшуюся одежду и пулей вылетел за дверь — Куда?!
Но оборотня уже и след простыл. Ашурт постоял на колене, отдышался и набросился на мага:
— Что ты ржешь? Больно же. Хоть кровь останови.
Сах, тщетно сдерживая разъезжающийся рот, поднырнул под его руку:
— Зайку будем искать?
— Будем. Еще как будем, только в себя приду, — демон со стоном разогнулся. — Вот сволочь, так врезать. А ты что смотрел? Не мог отомстить за друга?
Мишеля они нашли в личном гараже уже почти одетого. При виде императора, угрожающе шмыгающего разбитым носом и прихрамывающего на обе ноги, маркиз сдал назад, чуть не снес стеллаж с инструментами и, перебирая по нему руками, боком стал пробираться на выход:
— Сан, я ничего не понимаю.
— Овца невинная, — Сантилли пощупал нос и поманил его к себе. — Куда намылился? Сюда ползи, гад — убивать буду.
Сах Ир, многозначительно улыбаясь, перекрыл пути отступления:
— Поговорим по-мужски? Или ты у нас все еще мальчик?
При виде основательно помятого ашурта и слегка пожеванного оборотня девушки дружно ахнули и едва не прибили их окончательно. Старалась в основном Ласайента с молчаливо-грозного согласия Элерин. Сах посмеивался и подсказывал нужные слова, когда демонесса не находила нужных. Сантилли, с трудом оправдавшись, обрадовался душу, как родному. Чуть позже успокоившаяся компания пила кофе на кухне, мирила поссорившихся супругов и объясняла смысл того, что произошло в заклинательной комнате. Оборотень хмурился, но молчал — думал.
«Думай, думай, — сердито проворчал про себя ашурт. — Сколько уже Таамир для тебя сделал, а нам все мало, нам еще подавай. Говорил же — избалует мальчишку».
Отправив Джес домой, они с Мишелем сходили на поклон ко все еще не остывшему дракону, выдержав нешуточный разнос на двоих.
— Мне-то за что? — ругался демон, возвращаясь домой. — Не я же пил.
Он представил, как сейчас засядет в тишине и покое библиотеки и будет читать, читать, и читать. Надо успокоиться, кое-что обдумать, вспомнить, но мечты о книге пришлось похоронить, едва переступив порог: в гостиной его терпеливо дожидались визитеры — духи-защитники.
— Что еще? — буркнул Сантилли, недовольно глянув на Арта, нарезавшего круги под потолком.
Дух круто развернулся в его сторону, плавно перетекая из привычной формы бескрылого дракона в человеческую. Аюна, осваивающая кресло, быстро выпрямилась и неловко поерзала.
— Мы должны вас защищать, — с места в карьер начал Арт.
— А мы вас видим? — ядовито спросил ашурт и развел руками. — Когда вы нужны, вас никогда нет.
— Как? — Аюна возмущенно подскочила. — Как, если вас носит там, куда нам нет хода? У нас Договор, мы Слово давали. Как мы его можем сдержать, если это невозможно?
— Когда Ласти была нужна защита, где ты была? — взорвался Сантилли. — Это был наш мир.
В гостиную неслышно вошла Ласайента и легким прогулочным шагом направилась к креслам. Так, понятно, духи уже подкатывали к ней. То-то они такие встрепанные и взвинченные — получили искренний совет в духе йёвалли, куда им надо отправиться со своими просьбами и претензиями. А так как сегодня все на нервах — то и по шее.
— Я не успела, — тихо ответила Аюна. — Все произошло внезапно, а потом у меня вдруг кончились силы. Так всегда бывает после вызова. Но сейчас вы уходите очень далеко, и мы не можем идти за вами вашими тропами — миры не соприкасаются.
— И что ты предлагаешь? — ашурт сел в кресло, положив локти на колени. — Никуда не ходить? Упаковать вас в чемодан?
— Куда? — не понял Арт и рассердился. — Не надо нас никуда упаковывать. Мы сами сможем пройти за вами, если вы поделитесь с нами кровью.
— То есть? Хью может ходить за Вардисом безо всяких условий и крови, а вы нет? Очень интересно.
— Хью слуга, — нехотя пояснил Арт, — раб, а мы нет. И быть ими не хотим, — он упрямо нагнул голову.
— Что за дележка кровью? — заинтересовался ашурт. — Я тебе ее должен в пробирку нацедить? На лоб намазать?
