у него, благодарение Небу, думаю, остались родные — есть кому ухаживать за могилой. Хороший был человек.
— Да. Пока есть. Вдова Юнру.
— Но, кажется, у них была дочь?
— Дочь вышла замуж и давно не живет с ними.
У Дэя перехватило дыхание. Он закашлялся и с трудом произнес:
— Что, она живет так далеко, что не навещает мать?
— Да уж не близко — в самом Пекине. Она замужем за господином Шоном5. Очень богатый господин. Ей повезло.
— Прямо в самом Пекине⁈ — фальшиво восхитился Дэй.
— Ну, в пригороде. Так до столицы совсем недалеко. — Дэй понял, что слуга точно и не знает, где живет Аи.
— Так, наверное, у госпожи Юнру есть внуки?
Слуга замялся, но всё же ответил:
— Да, внучка Роу.
— Здоровья госпоже Юнру. И тебе, нинлао, — откланялся Дэй и поспешил прочь. Разные чувства бушевали у него в душе. Но всё, что сказал слуга, было предсказуемо, главное — они остались живы.
Дэй устроился на ночлег возле одной из пекарен — теплее и могут дать немного старого, нераспроданного хлеба. Ему нужны силы, чтобы добраться до Пекина.
Дэй не мог знать, что это место давно занято уличными бродягами. Он, радостный, что наконец-то узнал о судьбе жены и дочери, долго не мог заснуть, но всё же задремал.
Полная луна — символ единения и процветания семьи — ярко освещала притихший город. Звезды тоже помогали ей.
Дэй проснулся от того, что кто-то грубо пнул его, при этом грязно ругаясь.
— Ты что здесь делаешь, тухлое яйцо⁈ А ну проваливай! Здесь наше место, — ругался высокий тощий бродяга.
От него пахло немытым телом и перегаром. Рядом с ним стояли и возмущались еще двое. В старых порванных ханьфу и мятых грязных шапках.
И Дэй бы ушел — иногда лучше уйти. В драке его могут покалечить — у бродяг наверняка есть ножи, а у него другие планы на жизнь. Но луна светила так ярко, что Дэю захотелось почувствовать себя молодым, попасть в то время, когда впервые увидел Аи. Вот так же — после драки с уличными бродягами.
Дэй прикрыл глаза, собирая энергию силы ци. Потом поднялся, крепко держа в руках посох.
— Сейчас посмотрим, кто здесь тухлое яйцо! — весело бросил он, оглядывая бродяг.
Те, удивляясь наглости старика, стали его окружать.
Первый удар Дэя принял высокий — тупой конец посоха после быстрого выпада пришелся ему в нос. Раздался треск. Он неожиданности высокий взвился и застонал, прикрывая нос рукой, которая окрасилась кровью. В этот момент второй бродяга уже стоял за спиной Дэя, сжав руку в кулак. И этот кулак двигался в голову противника. Однако Дэй, не останавливаясь и не поворачиваясь, успел перехватить руками посох ближе к другому краю и резким движением назад нанести удар. Он, не глядя, попал второму бродяге в живот. Тот охнул и осел на землю. Третий бродяга получил удар в спину, так как попытался бежать. Он прогнулся, откинувшись назад, выпрямился и упал лицом вперед.
Драка закончилась.
Дэй уходил не спеша. Он радовался, как будто это был его первый выигранный бой. Он чувствовал себя молодым и полным сил. Он ликовал — его жена Аи и дочка Роу живы, и он их обязательно найдет.
Утром, когда солнце только коснулось горизонта, Дэй вышел из города Аньян и бодро зашагал по дороге, ведущей к столице Поднебесной — Пекину.
Он не знал, что бродяги рассказали о нем своему главарю, который решил найти, выследить и поймать «боевого» старика. Для начала проучить его, а потом заставить работать на себя.
Конечно же, Дэй не один шел на дороге. С ним передвигались такие же, как он, безлошадные, их обгоняли красочные паланкины, сопровождаемые слугами, отряды всадников, спешащие по делам курьеры и чиновники.
Но только одни глаза неотступно наблюдали за Дэем. Юноша, неприметный ни по одежде — можно было предположить, что он крестьянин, ни по внешности — выбритые на висках и у лба волосы, заплетенная из трех прядей косичка на макушке, внимательно следил за перемещениями старика.
Дэй ощутил беспокойство только на второй день пути, когда людей на дороге стало меньше.
Погода испортилась. Мелкий дождь зарядил с утра и шел, то затихая, то набирая силу. Но к полудню солнце пробилось и выглянуло из-за туч. Земля постепенно нагревалась.
Дэй сошел с дороги передохнуть и обсушиться. Он хотел расстелить мокрую одежду на камнях и увидел змею. Она лежала неподвижно. Некогда пестрое извивающееся тело замерло, потеряв силу. Дэй внимательно осмотрел змею — нет, она не подавала признаков жизни.
Дэй присел рядом и закрыл глаза. Он размышлял, он медитировал.
Волнистая линия передвигающейся змеи — это линия энергии. Змея обладает особой магической силой. Она — сама мудрость, она приносит счастье и успех, она — символизирует мужественность, мужскую энергию.
Но перед Дэем лежала мертвая змея. Нехороший знак, очень нехороший. Дэй расшифровал его как угрозу себе от мужчины.
Он не стал сушить одежду, а отправился к дороге, чтобы продолжить путь.
Дэй ритмично переставлял ноги, отключив тело и голову от всех звуков. Он принимал энергию от всего живого, что окружало его в данный момент. Энергия растений отличалась от энергии птиц и зверей, а тем более от энергии человека. Как отличаются между собой мужская и женская энергии. Дэю нужна была энергия людей, идущих рядом или находящихся где-то поблизости. Из множества человеческих энергий нужно было найти те, что угрожали ему, Дэю. И это была мужская энергия.
Через некоторое время Дэй почувствовал, что опасность находится сзади, за спиной. Он почти уловил еще несколько враждебных энергий, но это могло быть просто плохое настроение человека. К сожалению, Дэй не успел разобраться.
Навстречу ему из-за поворота показалась крестьянская телега, запряженная лошадью. Телегой управлял, судя по одежде, небедный крестьянин среднего возраста. Время от времени он покрикивал на лошадь и дергал поводья. В середине и на краю телеги сидели еще двое.
Когда телега поравнялась с Дэем, крестьянин вдруг привстал и заругался, обращаясь к юноше, шагающему позади Дэя:
— Ах вот ты где? Промотал все отцовские деньги и теперь возвращаешься домой с пустыми руками!
Дэй оглянулся и увидел растерянного юношу.
— Вы ошиблись — я не ваш сын, — недоуменно ответил юноша.
— А, так ты еще и отца не признаешь⁈ — продолжал наступать крестьянин.
Движение на дороге замедлилось, но вскоре возобновилось — кому интересны родственные разборки.
Дэй тоже пошел дальше, но замедлил шаг, услышав:
— Эй, берите его, вяжите и бросайте в телегу.
Двое мужчин ловко соскочили с телеги и направились к юноше.
Дэю очень
