не понравились эти двое — от них шла энергия злобы.
— Вы ошиблись, говорю вам. Я не ваш сын! — снова попытался образумить крестьян юноша, но его никто не слушал.
Дэй не смог пройти мимо несправедливости.
— Отпустите мальчишку! — с угрозой в голосе сказал он.
— Это мой сын. Не вмешивайся, старик!
Но Дэю стало жаль растерянного, испуганного юношу. Он подошел ближе, когда юношу уже держали за спину и распрямляли веревки, чтобы связать ему руки.
Неожиданно юноша дернулся и вырвался, пройдя несколько шагов по направлению к Дэю. Затем выбросил правую руку вперед.
Дэй почувствовал легкий укол и последнее, что он увидел, злые, торжествующие глаза того, кого он хотел спасти.
Ничего не соображающего Дэя уложили на телегу и повезли. Вскоре они съехали с основной дороги и повернули назад.
Тряска и подпрыгивание телеги на ухабах помогли Дэю прийти в себя. Но он продолжал делать вид, что спит, а сам понемногу осматривался и искал пути освобождения. Впереди сидел и управлял лошадью один бандит. Рядом с Дэем находился тот самый юноша, которого он хотел спасти. В конце телеги, спиной ко всем сидел третий.
Дэй закрыл глаза и стал медитировать, набираясь энергии ци. Силы с трудом возвращались к нему. Когда Дэй почувствовал, что готов дать отпор, он начал действовать.
Дэй, лежа на спине, поднял ноги и захватил ими шею правящего волом. Потом резко приподнял за шею ничего не понимающего бандита и бросил его на юношу-артиста. Оба полетели с телеги. Дэй так же, ногами ударил в спину сидящего спиной. И тот полетел на землю.
Телега освободилась.
Дэй схватил поводья и, нахлестывая лошадь, бросился прочь.
Вскоре бандиты отстали.
Дэй распряг лошадь, сел на нее и продолжил свой путь в столицу.
Глава 20
Большой кусок застревает в горле
Донг быстро шел на поправку. Молодость, натренированное тело и забота друзей способствовали этому.
Уже на второй день ему стало намного лучше. Надо было уходить из этого города, пока их не вычислила местная триада.
Киу вместе с Изао отправились на местный базар купить лошадей и продукты. Донг, Ксу и Юн остались их ждать. При этом Юн постарался оставить Донга и Ксу наедине — он видел, как смотрит на Донга девушка, как Донг оберегает Ксу.
Юн решил прогуляться.
Вскоре с базара вернулись Киу и Изао. Они, не торгуясь, купили трех лошадей: Ксу плохо держалась в седле, а Юн такой худой, что его можно посадить с Изао, тоже не имевшего большого веса.
Наступило время ужина, а Юн так и не появился.
— Где он может быть? — первой забеспокоилась Ксу.
— Не волнуйся, сейчас придет, — успокаивал ее Киу. — Мальчишка, встретил таких же ребят, и играют сейчас.
— Да, Ксу, скоро стемнеет и прибежит, — уверял девушку и Донг. — Вот вернется — я с ним поговорю.
Все спустились на первый этаж гостиницы ужинать.
Юна не было.
Заказали овощи, рис и чай. За столом обсуждали дальнейшие планы.
— Доберемся до Пекина, — говорил Донг. — Там оставим Изао, Ксу и Юна.
При этих словах Ксу загрустила. Она не хотела расставаться с Донгом, а прямо сказать об этом не могла.
— А куда пойдете вы? — не удержался от вопроса обычно молчаливый Изао.
Ему тоже не хотелось, чтобы Донг и Киу покинули их.
— Нам нужно вернуться в монастырь. Нога у меня к тому времени заживет. Возможно, мы получим новое задание, — неуверенно ответил Донг.
Он не стал рассказывать о том, что почти в каждом крупном городе, а тем более в столице Поднебесной, есть тайные квартиры, где живут люди, работающие на «Черный лотос». У Донга было несколько адресов, где ему могли передать весточку от Шифу с указанием дальнейших действий. Так что, вполне возможно, что они с Киу никуда не поедут.
Допили чай.
Юн не появился.
Поднялись в свою комнату на втором этаже, когда совсем стемнело.
— Донг, надо искать Юна! — не выдержала Ксу. — Я чувствую, что с ним что-то случилось.
— Ксу, мы его найдем, — пообещал Киу.
— Я могу пойти на поиски? — вызвался Изао.
— Нет, Изао. Ты японец, и это видно. И ты не очень хорошо знаешь китайский язык. Тебя могут схватить, — рассудил Донг.
— Тогда пойду я, — подытожил Киу.
— Да, Киу. Только… будь осторожен — не иди напролом, — напутствовал друга Донг. — Я, к сожалению, пойти с тобой не могу.
— Ты хочешь сказать — включай мозги, — усмехнулся Киу, немного обижаясь на друга — он сказал это при Ксу.
Киу, прихватив посох, отправился на поиски Юна. В кармане у него лежал и нож — трофей, оставшийся от стычки на берегу.
Киу, чтобы глаза быстрее привыкли к темноте, закрыл их, постоял так немного и ушел в ночь. Юн не мог уйти далеко от гостиницы, рассуждал Киу. Значит, искать надо поблизости.
Он свернул в первый попавшийся проулок. Здесь стояли маленькие неказистые бедные дома. И только в двух мелькал свет.
Киу увидел на одном из них, стоящем в самом конце проулка, фонарь из бамбука, обтянутый красной материей. Но не мог же Юн пойти в публичный дом.
Когда Киу поравнялся с домом, он услышал:
— Не хочет ли господин зайти?
— Господин хочет спросить, — быстро ответил Киу. — Нет ли здесь мальчика лет четырнадцати, худого, побритого наголо?
— Здесь нет… — говоривший понял, что может заработать, и замолчал, при этом интонацией он дал понять, что видел такого мальчика.
Киу подошел вплотную к говорившему. В нос ударил запах вина. Зазывальщик был в годах, с жидкой бородкой.
— Говори! — Киу протянул говорившему купюру.
— Мальчик в опиумном доме.
— Что⁈ — Киу схватил старика за ханьфу и потряс. — Где⁈
— Нужно пройти за этот дом. Там стоит еще один дом. Но…
Киу больше не слушал старика. Он быстрым шагом обогнул дом с фонарем и замер, присев. У входа стоял охранник, как понял Киу. Он как раз пропускал очередного клиента внутрь.
Киу притворился опиумным курильщиком — он, смеясь, подошел к охраннику, стал размахивать руками и лезть целоваться с ним.
— Иди, иди. — Охранник брезгливо отвернулся. — Там найдешь себе.
В притоне была одна большая комната, разгороженная ширмами. Там на циновках лежали любители опиума — кто-то застыл в неудобной позе, предаваясь сну, другие готовились к полному покою, вдыхая опиумные пары.
Киу, заплатил, сделал вид, что он плохо соображает и шатающейся походкой стал обходить ширмы в надежде найти Юна. Терпкий сладкий запах с горчинкой обволакивал курильню.
— Эй, хватит ходить. Вот есть место, — управляющий курильней указал Киу место.
Киу ничего не оставалось делать, как подчиниться. Попозже он осмотрит вторую половину комнаты.
Киу принял положение полулежа и раскурил трубку, стараясь не затягиваться и не
