– Ну, если не побрезгуешь, пошли ко мне, – неожиданно предложил мужчина. – Я здесь недалеко живу, прямо через дорогу. Я поэтому и трактор свой в гараж не ставлю, а оставляю его здесь, в этом дворе, забор-то высокий. Это чтоб мне рано утром до гаража не тащиться пешком. А так поставил его здесь, а утром через дорогу перешел, сел да поехал. Ну, так что, пойдешь ко мне или как?
– А с кем вы живете? – насторожилась Валерия.
– С дочкой, ей двадцать лет, а жену я похоронил два года тому назад.
– А это удобно?
– Что удобно?
– Ну, что вы вдруг среди ночи приводите в дом незнакомую женщину… и все такое. Как на это посмотрит ваша дочь?
– Тоже мне женщина, – хохотнул мужчина. – Какая же ты женщина, если ты такого же возраста, что и моя дочка?
– Позвольте! – моментально ощетинилась сыщица, но вдруг махнула рукой. – А впрочем, вы, наверное, правы, ни на какую женщину я сейчас не похожа, заморыш какой-то, вот и все, – согласилась она, оглядывая с кислым выражением лица свою грязную, мятую одежду. – А вот возраст… впрочем, это неважно. У вас случайно мобильного телефона нет?
– Дочка купила, только я его все время заряжать забываю, да и не умею я с ним обращаться, поэтому почти всегда дома оставляю. Но у нас есть домашний телефон, и у дочки трубка есть. Купила себе дорогущую, с фотоаппаратом и камерой какой-то. Даже музыку через него слушает, нацепит наушники и слушает. Во до чего техника дошла, уму непостижимо! Мы в вашем возрасте компьютер в глаза не видели, даже не знали, что такое чудо на свете может быть. О мобильном телефоне я вообще молчу. А сейчас что творится? Не успел от мамкиной сиськи оторваться, а уже все знает. И компьютер ему родители чуть ли не с пеленок покупают, и с мобильниками они уже в детский сад ходят…
– Технический прогресс это же нормально, и главное, очень удобно, – пожала Лера плечами. – Я, например, не могу себе представить свою жизнь без мобильного телефона, а уж без компьютера это вообще утопия. Значит, я смогу от вас позвонить?
– Почему же нет, конечно, сможешь. Только если в Москву будешь звонить, это будет междугородняя, платная, значит, – отметил мужчина.
– Ну, эта проблема вполне решаема. Я как раз и буду звонить, чтобы завтра за мной сюда приехали, а заодно и деньги привезли, так что все ваши хлопоты и мои телефонные разговоры будут полностью оплачены, – улыбнулась Валерия. – Даже с лихвой, даю слово.
– Вот и хорошо, – довольно крякнул мужчина. – Ты уж не обижайся, что я денег требую, просто у меня зарплата небольшая, а расходы каждый день растут.
– Да я и не думала обижаться, – засмеялась Лера. – Если бы вы даже не попросили, я бы все равно вам заплатила. Любая работа должна оплачиваться, так что все справедливо. Я же вам не родственница, а вы не мать Тереза.
– То, что не мать, – это точно, – усмехнулся мужик.
– Может, пойдем к вам, а то я насквозь продрогла.
– Пошли.
– Извините, а зовут-то вас как? – спохватилась Лера, вспомнив, что даже не знает имени своего спасителя.
– Николаем.
– А отчество?
– Петрович.
– Спасибо вам за все – Николай Петрович, – искренне поблагодарила его Валерия. – Даже представить страшно, что со мной могло бы случиться, если бы не вы! Меня, кстати, Валерия зовут, друзья называют Лерой.
– Ну, вот и познакомились, – ответил тот, с доброй улыбкой глядя на сыщицу.
Глава 12
– Настя, привет, это я, – зашептала Валерия в трубку. – Ты извини, что так поздно звоню, просто тут такое дело…
– Протасова, где тебя носит, черт тебя побери?! – закричала в ответ Настя, не дав Лере договорить. – Тут все уже на ушах стоят, разыскивают пропавшую начальницу! Я с ума схожу от беспокойства! Трофимов закусил удила…
– Ты что на меня кричишь-то? Я и хотела объяснить, где меня носит, а ты мне даже слова не даешь сказать, – шикнула на подругу Лера. – Выслушай сначала, прежде чем орать как ненормальная.
– Лерка, ты в порядке? Что с тобой случилось? Почему твой телефон вне зоны? Почему машина сигнала не подает? Ты где вообще находишься? – трещала Настя без остановки.
– Может, ты заткнешься хоть на секунду и выслушаешь сначала меня? – не выдержав, рявкнула Валерия в трубку. – Я у чужих людей, за городом, поэтому долго говорить не могу. Возьми ручку и лист бумаги, запиши адрес. Завтра утром приедешь за мной и заберешь! Если сможешь, приезжай как можно раньше. Да, и деньги с собой захвати, я тут задолжала немного.
– С тебя требуют выкуп?! – ахнула Анастасия. – Говори, какая нужна сумма. И не нужно ждать до утра, я что-нибудь придумаю и прямо сейчас за тобой приеду! Блин, куда же ты попала-то?
– Да постой, Настя, – простонала Лера в трубку. – Никто никакого выкупа с меня не требует, успокойся, ради бога.
– А зачем же тебе деньги?
– Мне нужно заплатить хорошему человеку за оказанную им услугу, он еще и приютил меня в своем доме. Если бы не он, я бы уже давно околела на улице от холода, а еще раньше – от голода, жажды или укусов ядовитых змей.
– Лера, ты точно в порядке? – осторожно спросила Настя. – У тебя жара случайно нет?
– Нет у меня никакого жара, и не думай, что я сошла с ума. Я действительно сидела в каком-то террариуме, кишащем ядовитыми змеями. Хорошо, что они в аквариумах сидели… Правда, теперь не все… трех не хватает, – поправилась Лера. – Впрочем, теперь меня это мало волнует. К счастью, мне удалось оттуда сбежать, и если бы не Николай Петрович, неизвестно, чем бы все закончилось. Я сижу в его кухне, греюсь горячим чаем.
– Может, мне все-таки приехать за тобой? Зачем людей стеснять?
– Настя, я же сказала, что сейчас приезжать не нужно, если появишься часикам к семи, будет нормально. Запиши наконец адрес. – И Лера начала диктовать. – Записала?
– Ага, – ответила Настя. – Ничего себе, куда занесла тебя нелегкая!
– И не говори, сама удивилась, когда узнала. Слушай дальше. Деньги возьми, долларов пятьсот. Да, и вот еще что. Мне отсюда неудобно всех обзванивать, я у чужих людей в доме, поэтому прошу тебя сделать это за меня.
– Обзванивать всех, это кого?
– Моих детективов.
– Лера, а как я это сделаю-то? У меня и телефонов их нет, только Сашкин.
– Да, об этом я как-то не подумала. Сделаем проще, позвони моей секретарше Ирине, пусть она трубит общий сбор.
– Лерка, я смотрю, все очень серьезно, да? Тебе там больше никакие опасности не угрожают случайно? Почему общий сбор?
– Не перебивай, выслушай до конца. Все нормально, ничто мне больше не грозит. Пусть Ирина обзвонит всех и соберет их в восемь утра в офисе, к этому времени и мы с тобой уже подъедем.
– Лера, а как ты в Подмосковье-то попала?
– Давай мы этот вопрос обсудим в другой раз, и не по телефону. Завтра утром ты за мной приедешь, по дороге я тебе все и расскажу. Договорились?
– Лера, ну скажи ради бога, что с тобой произошло и как ты туда попала, хоть вкратце, – проныла Анастасия. – Я ведь теперь с ума сойду, не доживу до утра.
– Если коротко, это выглядит так. Меня похитил бандит, привез сюда и закрыл в каком-то бункере, где он держит целый террариум со змеями. Что произошло дальше, узнаешь утром.
– Лерка, постой, не отключайся! – закричала Настя.
– Что еще?
– А ты сама-то точно в порядке? Ты не пострадала? Руки, ноги целы?
– Целы, целы, – засмеялась Лера. – За меня не волнуйся, я орешек крепкий, ты же знаешь. Все, Настя, больше не могу говорить, адрес ты записала, так что в семь утра я тебя жду, – закруглила Лера разговор.
– Пока, целую тебя, – всхлипнула та.
– Ты плачешь? – удивленно спросила Валерия.
– Я рада, что ты жива и здорова, Лерка, – ответила Анастасия. – Ты не представляешь, как я перепугалась за тебя, думала, с ума сойду!
– Я тебя тоже люблю, подружка, – засмеялась сыщица. – Пока, утром жду тебя.
– Пока.
– Ну вот и все, вроде ничего не забыла, – вздохнула Валерия, положив трубку на место. – Спасибо, Николай Петрович, – улыбнулась она, поворачиваясь к хозяину дома.
Тот сидел за столом и смачно отхлебывал из блюдца горячий чай.
– Ты правда, что ли, детектив? – удивленно поинтересовался тот.
– А вы мне не поверили?
– Если честно, не поверил, – откровенно признался мужчина.
– Да, вот такая у меня профессия, частный детектив.
– Вроде мужчинам такая профессия подходит, а чтобы молодой девушке…
– Для умных эта профессия пригодна, Николай Петрович, для умных и сообразительных. И совсем неважно, какого пола человек, мужского или женского.
– Ну-ка, ну-ка, теперь расскажи мне, дочка, подробно, кто тебя закрыл там, за той решеткой? Что за любитель ядовитых тварей на мотоцикле? Может, я чем-то смогу тебе помочь? – заерзал хозяин на стуле.
– Значит, вы все-таки знаете, кто он? – насторожилась Валерия.
– Нет, чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Николай Петрович. – Но вот видеть его приходилось.
– А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, – возбужденно подпрыгнула Лера. – Как? Когда? При каких обстоятельствах вам приходилось встречаться с этим человеком?
