мир. Вокруг кружили драконы.
Громыхнуло. Я очнулась ото сна, когда небо разверзлось вспышкой молнии. Я резко открыла глаза, и сразу же взглянула на улицу. Из-за жары дверь в маленький дворик, в который выходила моя комната, так и не закрыли, она впускала прохладу и шум грозы. И сейчас, глядя на вспышку света, мне показалось, будто это был дракон.
Глаза ослепило, пятна не позволяли хорошенько видеть, но я села и присмотрелась, дождалась, когда привыкну и зрение чуть прояснится. Странная ночь в Отари. Гроза разбушевалась, хлесткий дождь обрушивался на город, а небо прояснилось, словно чешуйки драконов. Я видела спрятанный за тучами свет, и это казалось странным, ведь в глубокую ночь откуда взяться свету?
Так и не определившись до конца, проснулась я или нет, поднялась и подошла к двери. Снова громыхнуло. Вспышки молний расписались в небе, словно оставляя послание. Казалось, вот-вот узнаю знакомые символы канского письма, настолько фантастической была эта гроза…
Дождь начал стихать, а я все больше думала о том, что видела во сне. Это могли быть впечатления от диска Кайрана, да и вообще – мало ли что приснится? Но мне почему-то стало жизненно необходимо сходить к фонтану прямо сейчас.
Когда дождь совсем стих, а гроза сердилась где-то за горами, я собралась и вышла в длинный коридор. В сумерках ночи я все же немного заплутала, вышла не к выходу, а к другим комнатам. Кажется, здесь живет Юншэн…
Вода капала с крыш и не скажешь, будто дождь кончился, гроза принесла прохладу. Глупое и необъяснимое желание продолжало вести меня вперед. За поворотом должен был быть выход в общий сад, но знакомый голос внезапно заставил остановиться.
Юншэн, я не ошиблась.
Но он был не один.
Медленно пригнулась, осторожно присела и придвинулась к приоткрытой двери. Стала слушать.
Какие разговоры ведутся поздней ночью?
– Не ходи вокруг да около, – строго говорил Кинэ. – Уже поздно, тебе бы выспаться до завтра. А не забивать голову всякими глупостями.
– Мне уже не шестнадцать лет, Кинэ, – голос Юншэна звучал настолько строго, что я его даже не узнала. – Может быть, тогда я и поверил в объяснения Короля-дракона, но я не оставил случившееся без внимания. Я ждал и наблюдал. Терпение приходит с возрастом.
– Тебе всего-то двадцать четыре, – фыркнул Кинэ. – Думаешь, ты уже старец? Учитывая, сколько живут наследники-драконы.
Он явно пытался перевести все в шутку.
– Это была не случайность тогда, в моем детстве, – Юншэн не воспринимал слова Кинэ, он был настроен дойти до конца. – Тогда я поверил бы во что угодно. Но теперь, видя все, через что мы прошли…
Юншэн сделал паузу, и теперь Кинэ, заговорив снова, показался незнакомцем.
– К чему ты клонишь? – Его слова заставили капли, стекающие с крыш, замолчать.
– Я не знаю всей истории, всех обстоятельств, но кое-что все-таки могу предположить. И если это правда…
– Не нужно темнить, Юншэн, – от голоса Кинэ мурашки побежали по телу. – Ближе к делу. Я не люблю долгих прелюдий.
– Поэтому ты здесь? – Молчание. – Что ты такого сделал, что оказался в такой ситуации?
– Если это все, я, пожалуй, пойду, – я услышала, как Кинэ поднялся.
– Ты ведь не просто так пошел с нами, – Юншэн продолжал разговор, и Кинэ, хоть и собирался уйти, задержался. – Может быть, отец в тебе уверен, – я напрягла слух, когда старший брат заговорил тише и даже задержала дыхание, – но я понимаю. Теперь. Насколько он ошибается.
Что? Сердце колотилось в груди. Ничего из того, что я слышала сейчас, не было даже близко к тем отношениям, что сложились в нашей группе. Даже за все время, что я знала Кинэ и видела его во Дворце все эти годы. Что Юншэн имеет в виду? И почему после всего, через что мы прошли, тревога закрадывалась в мою душу?
– Не тревожься понапрасну, – чуть тише отозвался Кинэ, будто с сожалением. – Ты действительно понимаешь все неправильно.
– Ты уверен?
– Спи.
Дверь с другой стороны отодвинулась, Кинэ вышел и закрыл ее за собой. Я же не могла пошевелиться некоторое время, словно ждала продолжения разговора. О чем они говорили? Что имел в виду Кинэ? А Юншэн?
За всю мою жизнь, хоть и прожитую во Дворце, сытую, беззаботную, уверенную, я никогда не чувствовала себя словно дома. Это было теплое гостеприимство, приятное, добродушное, славное. Но не дом.
И во всем этом разнообразии смешанных, часто противоречивых, эмоций Кинэ был нерушимой стеной, на него всегда можно было положиться. Иногда мне казалось, наша сходство объединяло нас. И он всегда был предельно понятен: служба Королю-дракону, защита наследников и меня в качестве приложения, конечно. Но я никогда не думала, что за этим может скрываться что-то еще.
Слова Юншэна заставили меня поежиться. А потом я услышала шаги. Медленно обернулась и на краткий миг испугалась. Кинэ. Видимо, он пошел проверить, как я там, но не нашел меня в комнате и двинулся по моим следам. Нашел меня. Снова.
Он найдет меня, где бы я ни спряталась. На миг эта мысль мне показалась страшной, ведь если… если предположить, что слова Юншэна имеют смысл и правда…
Кинэ остановился в нескольких шагах, по его мрачному от ночных сумерек лицу ничего было не понять. Но зато он все понял. Подошел ближе, без резких движений присел со мной рядом. Несколько секунд мы так и сидели в полной тишине, смотрели друг на друга, а мир как будто замер. Перестал существовать.
– Почему ты не спишь, Кисана? – мягко и вкрадчиво задал вопрос Кинэ.
Он не спросил меня, слышала ли я разговор, да если бы и спросил, не уверена, что хотела бы это сейчас обсуждать. Да и потом тоже. Потому что… не была готова к тому, что услышу в ответ. Или не услышу, неважно. Мне не хотелось знать все. Мне хотелось, как раньше. Просто знать, что Кинэ всегда защитит и спасет, даже если меня унесет ураганом.
– Мне приснился сон, – тихо-тихо ответила я. – Хочу кое-что проверить.
Кинэ молчал чуть дольше, чем нужно. Похоже, он и сам боролся с сомнениями, не зная, что лучше: спросить о разговоре с Юншэном, или оставить все, как есть, притвориться.
– Ты пойдешь со мной? – Только когда я это озвучила, мысль показалась не просто разумной, очевидной.
Я что, и правда собралась идти по городу ночью одна? Глупо. Тогда я еще не проснулась. Но теперь не уверена, что вообще смогу уснуть.
Кинэ кивнул, я решительно поднялась на ноги и двинулась на выход. В этот раз нашлись и нужные
