наследникам», и мне уже не требовался его ответ. Напряженно вздохнула. – Он был один?
– Даиты сильны. И отчаянны. Их цель – убить. Любой ценой, – ответила Мора. – Они отправляются на миссию, даже если сами могут не выжить.
– Для той, кому даиты не подчиняются, ты слишком много знаешь, – довольно бесцеремонно бросил Кинэ.
Служанки пискнули от страха, Мора снова задрожала.
– Король тоже не был в восторге от того, что они промышляют своим ремеслом где-то в Ватмире, – объяснялась она, однако голос ее дрожал. – Он много лет занимался разведкой и изучал их. Насколько мог.
– Поэтому ты взяла в купальню нож? – Кинэ вел допрос.
– Я взяла нож, потому что я во враждебной стране.
– Решила, Кисана тебя убьет? – Кинэ ей не доверял.
– Она спасла мне жизнь, – вступилась я за нее, шагнув к стражу. – Знаю, может быть, все это выглядит не слишком хорошо. Но согласись, Мора первая, на кого все подумали. – Кинэ нехотя перевел взгляд на меня. – Если бы таков был план Короля Севера, думаешь, он бы стал подставлять дочь?
Кинэ размышлял недолго. Я ожидала, когда он что-нибудь решит, но он лишь как-то неуверенно коснулся края моего халата и запахнул его до самой шеи. Я смутилась и разговор как-то сам собой завершился.
Так и не договорившись ни до чего конкретного, мы вышли в узкий коридор. Повсюду были развешаны фонари, горели ярко. Деревянные двери были плотно закрыты, лишь иногда кто-нибудь из гостей отодвигал их, желая узнать, что случилось. Потом видели Кинэ и дверь с грохотом закрывалась, и мы без задержек шли дальше.
Место, где отдыхали Юншэн и Хин, выглядела немного иначе. Те же источники, фонари, но вид на сад открывался сразу с двух сторон. И… кинув первый взгляд на комнату, я сразу же поджала губы. Доски разворочены, выкорчены, пробиты наскозь кусками твердой земли. Те, что уцелели – опалены огнем.
Когда мы появились, стражи как раз уносили тело даита. Спрыгнули в сад и исчезли во мраке вечера.
– Кисана! – Привлек внимание Хин. – Что там у тебя? Никто не нападал?
Брат даже не скрывал неприязни к Принцессе.
– Это не я, – с вызовом заявила она.
– Я бы тоже не признался, – Хин был беспощаден.
Одетые в банные халаты, братья казались беззащитными. Но это было обманчивым предположением.
Хозяин гостиницы прибежал почти сразу же, сначала упал в ноги наследникам и принялся извиняться. Но потом, как увидел разрушения, позеленел.
– Мы все возместим, – пообещал Юншэн.
– Что?! – Возмутился тут же Хин. – Этот х…
– Хин! – Настойчиво прикрикнул Юншэн, дабы заглушить ругательство.
– …моржовый! – Однако Хин не сбавил громкости, смело продолжал возмущаться. – Привел сюда даитов! Да он нам еще должен!
Хозяин – не такой уж и моржовый – рассыпался в новой порции извинений, но поглядывая каждый раз на разрушения, начинал сокрушаться от досады. Подсчитывал, сколько уйдет на ремонт.
Юншэн не стал больше спорить с братом, забрал нас и увел в коридор, одним кивком велев Кинэ разобраться. Пока мы отдыхали, стражи убирали последствия бойни. Которая могла бы закончиться меньшими разрушениями, не будь два Принца-дракона наделены даром огня и земли.
* * *
Наутро, когда я заглянула в купальню, выглядело все, хоть и не до конца отремонтированным, требовало покраски и уборки, но лучше, чем вечером. Мы собрались быстро, поехали в Отари еще быстрее. Но к тому моменту, когда мы догоняли двух путешественников, идущих к городу, они так громко обсуждали последние новости, что обогнать их мы не решились. Ехали прямо за ними, слушали. А они были так увлечены разговором, что даже не замечали целую процессию позади.
– Похоже, этот Принц-дракон сам разрушитель, – говорил один другому. – Мало того, что он буквально пару дней назад прикончил дракона, как я слышал, он похитил его силу! И теперь разнес в пух и прах источники!
– А я слышал, он там встретил убийцу. И убил его. Получается, он не только убийца драконов, но и убийца убийц!
Мрачный Юншэн напряженно вздохнул (я пристально наблюдала за ним из окна повозки, брат ехал как раз рядом), и, казалось, снова расстроился. Вот так слухи и разлетаются. Еще ничего толком не успели сделать, а Юншэн уже убийца драконов и убийц.
Когда мы подъезжали к Отари, нас встречали. Мы все еще плелись за путниками, поэтому, когда они заметили странные волнения, сначала удивлялись, а потом, все-таки обернувшись, в ужасе рухнули на землю и давай лбом биться о пыльную дорогу.
– Встаньте, – холодно приказал Юншэн. Мужчины вскочили на ноги, но головы поднять не смели. – Запомните этот день: сегодня Принц-дракон вас пощадил.
Когда бедняги рванули в город, я заметила на лице Юншэна улыбку и расслабилась. Значит, к моим словам он все-таки прислушался. Это хорошо, потому что я уже не знала, как его успокоить. Дело всегда в точке зрения: посмотри на все с плохой стороны – и жить не захочется. Но даже в непроглядной тьме можно найти лучик света.
В Отари нас встретила прекрасная летняя погода. На ясно-синем небе редкими стайками клубились белоснежные облака. Отари был большим городом. Широкие улицы, двухэтажные и более дома, хорошо одетые горожане в разноцветных нарядах провожали процессию улыбками и приветственными возгласами. Казалось, будто у них сегодня выходной.
Лето пело цикадами и позвякивало колокольчиками, развешанными на домах.
Градоначальник отвез нас в отдельную резиденцию. Там мы оставили вещи, привели себя в порядок, а потом отправились на экскурсию. Палило солнце, поэтому нам с Морой выдали зонтики. Юншэн отказался, Хин вообще не обратил на предложенное внимание, но слуги упорно пытались укрыть их от беспощадного солнцепека.
Градоначальник, добродушный мужчина в теле, с удовольствием показывал местные достопримечательности. По его словам, Отари лишь немного уступал Лодану в роскоши и размере, но если бы, как он обронил в шутку, Король-дракон решил перенести столицу в Отари, он бы не пожалел.
И действительно. Экскурсия выдалась довольно долгой – было на что посмотреть. Отдохнуть нас отвели в чайную, где мы немного понежились под навесом, укрытые от беспощадного солнца, а потом нас проводили в центр города, к фонтану драконов.
Уж чего только не предлагал Лодан для неискушенных глаз, но такого никто не ожидал. Высеченные из камня, два дракона почти в натуральную величину, сплетались в центре круглого фонтана, словно дельфины, выпуская воду из каменных ртов. Скульптурой особенно заинтересовался Хин, нахмурившись и присматриваясь к камню. Чешуйка к чешуйке, все выглядело настолько натурально, что Юншэн даже заволновался: а не могли и эти статуи быть частью колдовства?
– Много лет назад, когда в Отари прибыл сам Король-дракон,
