пожелал обсуждать дело, наказал Юншэну изо всех сил восстанавливать репутацию, чтобы снять клеймо убийцы драконов. Так-то это правда, они действительно убили дракона. Но разрушения! И тот был плодом магического заклинания Колдуньи камелии.
* * *
На следующее утро мы собрались в путь и отправились в Отари. Несмотря на то, что до столицы дошли слухи об убийце драконов, все, кто собрался провожать нас из ближайших деревень, наоборот, прославляли Юншэна как защитника. Спасителя. Поблизости информация не так сильно искажалась.
– Да будет правление Принца-дракона долгим и безоблачным! – Желали они нам вдогонку.
Юншэн переживал. Он и из-за коронации, на которую не собирались приходить драконы, переживал, а тут он стал еще и убийцей. Для тех, кто находился поблизости – да, он спаситель, но…
– Путешествие долгое, – подбадривала я брата, пока мы шли пешком, держа лошадей за узды. – Многое изменится, не сомневайся.
– Они все ждали моего падения, – скорее озвучивал мысли вслух, нежели действительно желал со мной делиться Юншэн. – И дождались.
– Ты слишком быстро делаешь поспешные выводы, – не соглашалась я. – Да, ты Убийца драконов. Ну и что? Если задуматься: проблема была в Севере, который тебя ни во что не ставил. И ведь ты опасался, что они оспорят твое правление, так? Но кого они боятся больше? Того, кого признают драконы? Или того, кто этих драконов убивает?
Юншэн недолго раздумывал над моими словами, я дала ему время, а потом добавила тихо, чтобы никто не услышал:
– Видел бы ты Принцессу в тот момент, когда вы шли после победы над драконом, – говорила с благоговением, – она знала, что ты силен, видела тебя в деле там, на болотах. Может, тоже следила за тренировками во Дворце. Но, Юншэн – дракон! Даже если он был не настоящий, ты хоть представляешь, как это выглядело? Огромный, непокорный, смертоносный. И вы двое. Победили. Дракона. Это ли не доказательство твоей избранности?
Юншэн посветлел и ободрился. А через время даже улыбнулся, и коротко кивнул мне в знак благодарности. Я была рада, что он развеял печали, ведь для них не было причин. Что теперь поделаешь? Путешествие началось недавно, и никто не говорил, что будет легко. Пусть мы думали совсем о других трудностях, вроде плохой погоды или нежелании драконов откликаться на зов Юншэна.
Но тот факт, что заклинание Колдуньи сработало, когда он собирался исполнить ритуал, уже говорило о многом. Значит, он может. И в следующем Храме мы проверим наши догадки.
* * *
До Отари мы почти добрались через пять дней. Остановили нас горячие источники, к которым мы охотно отправились, уставшие и после дороги, и после сражения с драконом. Нужно было расслабиться и как следует отдохнуть, хоть отдых мы и не планировали.
При источниках была гостиница, где нас с радостью приняли и разместили по словам владельца «на столько, на сколько пожелают Принцы-драконы». Близ источников располагался хвойный лес. С открытой веранды, где был бассейн, открывался потрясающий вид.
Мужчины пошли в одну сторону, мы с Морой и служанками в другую. Вечерело. Служанки зажгли бумажные фонарики, от них лился мирный, успокаивающий свет. Вода была горячей, расслабляла. Пар обволакивал мысли и уносил далеко-далеко. Пожалуй, это был первый раз с тех пор, как я вернулась после смерча, когда мы с Принцессой остались наедине.
– В Ватмире есть источники? – Поинтересовалась я.
Потом, правда, засомневалась: а стоило ли мне задавать подобные вопросы. Мора сидела у бортика, закинув голову назад. Ее белоснежные волосы были высоко собраны, но отдельные пряди все равно намокли. Она казалась расслабленной. Может, ей совсем не хотелось обсуждать родину?..
Взглянула на служанок – Мора разрешила им присоединиться, и девушки сейчас тоже отдыхали, одна даже казалось уснула, настолько ее разморило. Неудивительно, мышцы расслаблялись, вода укутывала, словно теплое одеяло, которого мы давно не ощущали во время путешествия.
– Источники у нас встречаются редко, – наконец ответила Мора, а я уже испугалась, что она не заговорит. – Но традицию мы поддерживаем. Хоть и северяне. – Она ухмыльнулась, будто отнеслась к собственному замечанию с иронией, и я перестала волноваться. – Мы нагреваем воду сами, если та холодная. Особенно зимой. Получается славно. Но здесь… – Мора медленно потянулась, как кошка, – особая атмосфера.
– Ты злишься? – Решила, что более подходящего времени, чтобы поговорить об этом все же не появится. – На нас? За все?
Мора молчала довольно долго. Но, судя по тому, как блаженство покидало ее лицо, она не пропустила мои слова мимо ушей. Через время она подняла голову и открыла глаза, взглянула в мою сторону.
– Сначала… злилась, – слова она подбирала, что указывало на то, что она не хотела ссориться. – Но больше на Короля. За то, что отправил меня сюда, как заложницу. Думала, надо мной будут издеваться. Но очень удивилась, когда меня никто не тронул. Хотя я ждала. Долго. Но никому не было до меня дела, и я успокоилась.
Мора прорезала пальцами воду.
– Это правда, – заключила она. – Про голод. Не выдумки. У нас и правда все… не очень хорошо. Вражда Севера и Юга тянется из далеких времен, но сейчас… никто уже в действительности и не помнит, почему мы поругались.
Хотела бы я торжественно повторить все то, чему меня учили во Дворце, но подумала, что это будет неуместно. Во-первых, меня учили своей истории, Мору могли учить другому. А во-вторых, она права. Это лишь то, что рассказывают о прошлом. Правда ли все до деталей? Не исказилась ли информация, как, к примеру, история про новоиспеченного убийцу драконов Юншэна?
– А чего хочешь ты? – Осмелилась я задать очень важный вопрос.
Мора как будто ждала его много лет.
– Мира, – ответила она искренне. – Процветания Севера. Не во вред Югу. Я верю, что этого можно достигнуть. Ты так не считаешь?
Этот вопрос был задан с подтекстом, но я не боялась давать на него ответ.
– Все возможно, если правители с обеих сторон идут на примирение, – согласилась и кивнула.
– А Юншэн? Чего хочет он?
– В данный момент… – я улыбнулась, намекнув на наш поиск.
– Но ведь это же доказательство силы, – справедливо заметила Мора. – Желание утвердить позиции.
– А ты хочешь претендовать на его трон? – Как-то опасно резко спросила я. – То есть…
– Мне не нужен его трон, – холодно заявила Принцесса и отвела взгляд. – Не нужно ничего от вас. Я просто хочу спасти свой народ и уехать отсюда. Закончить этот цирк.
– Ты считаешь эту поездку цирком? – Это меня обидело.
Мора будто сама не поняла этого, пока не озвучила, поэтому посмотрела на меня снова примирительно.
– Я… считаю… что это
