Двадцать пять туда и двадцать пять обратно. Джейк сразу оплатил перед выездом. Филли пожелал ему удачи и активировал экран управления. Он располагался сразу перед сидением и напоминал небольшой планшет. Почему в этом мире додумались до механических зверей с сенсорным управлением, а до сотовой связи нет? Это оставалось загадкой.
Хотя Связь была, и она заменяла здесь интернет родного дома. Но пока у Джейка не было к нему доступа, так как на руках был только почти разряженный телефон.
Выехав на главную дорогу, Джейк рассматривал окрестности. Чуть дальше границ города было ещё несколько домов, которые он раньше не видел. Около них никого не было видно, так что, может быть, там никто уже и не жил. Но все-таки почему дома были за городом, было не понятно.
Пини шла быстрым шагом. С непривычки Джейка начало укачивать от тряски, и пришлось несколько раз останавливаться у края дороги. Город уже остался позади, а впереди ещё час пути. Коробка с посланиями была в рюкзаке за спиной, который выдал ему в дорогу Валор.
Проехав ещё несколько метров, Джейк заметил поле с ярко-синими бутонами. По нему ходили несколько человек в забавных металлических костюмах. Они носили в руках странные аппараты, которые изрыгали столб огня. Выжигают дремоцвет. В пределах города разговоров об эпидемии было так мало, что Джейк даже порой забывал об этом. С цветами активно пытались бороться, чтобы как можно меньше народу смогло заразиться. Джейк снова вспомнил тех больных людей на дороге до Меликорта, и его плечи невольно передернуло.
Время уже шло к обеду. Надо было поторопиться. Немного увеличив скорость Пини, Джейк крепче ухватился за крепления кресла. Пини помчалась по дороге, взбивая металлическими копытами пыль.
Вдали стали виднеться закрытые ворота. Странно, что въезд в город запирают перед праздником. Когда Джейк подъехал ближе, один из солдат отошел от поста ему на встречу.
- Перед днем «Даров лучей» город закрыт для посещений. – отчитал он словно по бумажке. Его грозный взгляд из-под густых бровей пристально разглядывал Джейка снизу вверх. – Какая цель визита?
Джейк засунул руку в карман джинсов и показал врученную серую карту.
- Я посыльный из Меликорта. Доставка для Эдонема.
Стражник как-то с подозрением посмотрел на карточку, даже взял повертеть в руках.
- Ну ладно. – наконец выдал он недовольным голосом. – Но транспорт оставь тут. В город на них заезжать нельзя.
Зайти просто в город нельзя, с транспортом нельзя. Слишком много запретов, подумал Джейк про себя, но не стал озвучивать свои мысли вслух. Его задача доставить вовремя послания. Расстегнув ремни, Джейк слез на землю и подвел механического зверя к дальней стене. Там уже стояло несколько автомобилей и похожая четвероногая машина в виде оленя.
- Оставляй тут. Мы охраняем транспорт.
Джейк кивнул и, пройдя мимо стражей, вошел через открываемые ворота. Город сразу же показался значительно меньше Меликорта. Многоэтажные дома стояли близко, словно опираясь друг на друга. Жители сновали по улочкам, не обращая друг на друга внимания. Тут действительно не было проезжей дороги. Только тонкие тропинки для пеших перемещений. Стараясь обходить быстро идущих людей, Джейк смотрел по сторонам. Почти каждый дом составлял от четырех до девяти этажей. Таких зданий в Меликорте не было. Люди тут словно едва помещались. Выйдя на перекресток, Джейк увидел описанное Валором белое пятиэтажное здание. Тропинка до него вела мимо странного сооружения. Вокруг него толпились люди, поэтому Джейк не мог рассмотреть лучше. Подойдя ближе, он заметил высокий навес, а под ним стояло несколько устройств, чем-то напоминающих большие динамики. Они крепились на металлических высоких ножках, и таких было три. А между ними была квадратная панель с цифрами в ряд: от нуля до десяти, от одиннадцати до двадцати и так далее до ста.
«На данный час связь установлена с Межконтинентальной Сетью.» - оповестил взрослый голос мужчины из динамиков. Вся эта установка напоминало огромное радио. Осторожно обойдя двух болтающих гибридов, Джейк подошел ближе.
«Четвертая связь МС.» - голос сменился на женский, даже девичий. – «Два дня назад произошло ограбление банка слитков на Лартоге. С давних времен там хранили свои ценности вельможи континента.»
- Надо же! – удивленно вскрикнул кто-то из толпы. – Это же вероломство!
- Да какое вероломство!? – возмутилась уже какая-то женщина, но Джейк не нашел её в толпе. – Они сидят на своем континенте на этих богатствах, как куры на насесте. Пускай теперь пошевелят своими вельможьими задами.
- Вам-то какая разница? – фыркнула молодая девушка-драин, стоящая у самых колонок. Она перекинула заплетенные в черную косу волосы на другое плечо. – На вашем, что ли, богатстве сидят?
«Преступник сам сдался Алым Стражам и не пытался убежать. Им оказался сын из известной торговой семьи Авихана – Кайр Муккоро. Сейчас он находится в тюрьме Лартога и по достоверной информации в скором времени будет отправлен в подводную тюрьму Фриума.»
- Раз затеял воровство, зачем сдался? – задал кто-то довольно резонный вопрос, но ответа не получил. Джейк понял далеко не всё, что говорили по Связи, но такой поступок ему тоже показался странным. И он бы дальше мог об этом думать, но посылка сама себя не доставит.
«Первая связь МС.» - уже вещал грубоватый старческий голос. – «Известно сейчас, что последняя дыра была открыта в южной части под Большим Разрезом. Пострадало ближайшее поселение рыболов, большая часть домов разрушена. От энергетического взрыва погибло четырнадцать жителей».
- Кошмар какой! Кто же это творит!?
- Это все эти ждущие! Ратесовские прихвостни!
- Да, да! Это они нас терроризируют! Пережечь бы их всех!
Джейк замер, растерянно глядя на связь, затем на толпу. В голове всплыли слова стороннего-ждущего:
«Дженнифер за Большим Разрезом. Если идти дальше на юг и постепенно сворачивать к востоку, то там будет их база. Она там была вместе со ждущими.»
Вопросов в голове роилось больше, чем ответов на них. Джейк выдохнул, отходя от станции Связи. Эти новости никак не помогли, только усилили чувство тревоги. В любом случае его план не изменился. Нужно добраться до Дженнифер как можно скорее, а для этого нужно покончить с этим поручением.
По дороге до указанного здания Джейк пару раз наткнулся на торговцев едой. Около их столов толпились люди, готовясь потратить деньги на обед. Джейк тоже был не против что-нибудь попробовать, но времени оставалось всё меньше. Поэтому было принято решение сначала доставить посылку, а потом спокойно поесть.
Оказавшись перед белыми дверьми, Джейк поднял
