Ты заработал право остаться. А иначе Волчонок тебя прогнал бы, ну, денег дал или даже пристроил куда-нибудь. Но в илоты обращать не стал бы. Запомни, каждый твой шаг куда-то ведет, вот только куда? Волчонок не любит слабаков.
- Но я же тренируюсь.
- Я не про тело, хотя и это тоже. Не любит слабых характером, трусов. Я не сразу это понял. Ведь все мы, кто с Волчонком, мы не сильные. Мальчишки еще. Эрве, хоть и старше, но тебя ниже ростом. И Эйрид, хоть и рослый, а когда он повстречал Волчонка, слабым был. Он же всю жизнь в темнице просидел. Слабым силой, телом. Но все мы, я это понял из разговоров, не слабаками себя показали. Эрве явно не слабак. Дири тем более. Эйрид тоже способен на поступок, так я понял. А я… Я тоже себя показал, мне Волчонок потом рассказал. Я ведь, когда его встретил, драться полез. Это еще в Нантере было. Представь, такая малявка с кулаками на Волчонка бросился.
- А он?
- Он терпел, но потом врезал мне. И правильно сделал, я тогда про Дири плохо высказался. Но, видать, себя перед Волчонком сумел показать. Наверное, поэтому он меня к себе и взял, а то в илотах всю жизнь и провел бы.
Медленно, чуть ли не на ощупь, пробираясь в ночи, им все-таки повезло наткнуться на сарай, набитый соломой. Здесь хоть не дует, да и тепло от прелой соломы. Велмин сразу же забился внутрь и блаженно вытянул ноги, сразу же потеплело, зато заурчало в животе. Да и пить очень хотелось.
- Лежишь?
- Да, а что?
- А то. Не нравится мне это.
- Что не нравится?
- Сарай. Хорошо, если на отшибе, а если рядом жилье?
- И что?
- А то, что искать нас будут, вот что. Как только светать начнет, уходить надо.
- Эта солома для скота?
- Не знаю. Только в голодуху скотину соломой кормят, получше соломы корм найти можно.
- Тогда зачем столько?
- Мало ли, всякое бывает. Но чаще она нужна для печей. Лесов здесь мало, не Большой остров всё же. А зимой холодно, да и сырой растирухи много не съешь, хлеб печь нужно.
- Понятно.
- Мне спать нельзя, но ты спи.
- Почему тебе нельзя, а мне можно?
- Я дежурить буду, а на тебя надежды нет. Уснешь.
- Не усну.
Но Велмин понял, что Аррик все же прав, глаза у него уже закрываются и сам он проваливается в сон.
Проснулся он от боли в ноге. Это Аррик его пнул, чтобы разбудить.
- Просыпайся, да живей.
- Что случилось? – сон у Велмина моментально исчез.
- Пока еще ничего. Деревушка здесь не так далеко, я пойду на разведку, может быть, что и разузнаю. А ты держи – Аррик сунул ему в руки неказисто выглядевшую палку, расширяющуюся на противоположном конце. Это скорее дубинка. – Если что – отбивайся.
Сказал и исчез. Аррика долго не было, и Велмин решил оглядеться, узнать, в какой стороне расположена деревня, о которой упомянул его спутник. Вот и выглянул на свою голову. В двухстах шагах от сарая шли двое мужчин, которые как раз направлялись в его сторону. Не покажись он из сарая, то были шанцы на определенное везение. Он, возможно, успел бы спрятаться в соломе, но теперь уже было поздно.
Когда расстояние сократилось до двадцати шагов, Велмин расслышал, о чем переговаривались незнакомцы. А они говорили о нем. И ему это не понравилось.
- Он. Точно он!
- А второй?
- В сарае. Или отлить ушел.
Для него всё стало ясно – это пришли специально за ним. Аррика, наверное, давно уже схватили. Или нет? А что, кстати, говорил Аррик? Они свидетели, и поэтому их должны убить. Но умирать ему совсем не хотелось. Хватит с него баребов. Тогда он испугался и сбежал, но сейчас он уже кое-чему обучен. Вот, к примеру, удар тупым концом в верхнюю часть живота.
Но удар удался не в полной мере. То ли сил не хватило, то ли удар пришелся не в требуемую точку. А может быть, толстая овчинная куртка смягчила удар. Хотя бил он всерьез. Мужчина согнулся и схватился за живот, громко ругаясь. Но второй незнакомец уже стоял рядом с ним и протягивал дюжую руку в его сторону.
«Такой запросто шею свернет» - подумал Велмин, и, получив удар от второго мужчины, полетел кулем на землю.
- Эй, дядя! - услышал он знакомый голос.
Велмин повернул в ту сторону голову и краем глаза успел заметить какой-то предмет, летящий в сторону второго мужчины. А затем этот мужчина умер. Потом та же участь настигла и первого, к этому времени оправившегося от боли. Оказывается, это Аррик дважды использовал ножи.
- Ты!.. – только и успел вымолвить Велмин.
- Я. Эти неудобно стояли, мог тебя задеть или они сдвинулись бы с линии броска, потому и окликнул. А ты что ж так сплоховал?
- Я?
- Не я же? Кто так бьет? Летом еще куда ни шло, но ближе к зиме – все будут в теплой одежде, твоя палка для них не оружие. Если не знаешь куда бить, то целься в голову, горло или в пах.
- Но так и убить можно, - Велмин испуганно вымолвил.
- Да. А ты как думал? Тут или ты, или тебя. А что, получилось разве лучше? От твоей оплошки вот эти убитые. А один мог бы жить. Поранили бы, но жить остался. Да и расспросить было б кого, узнать, где мы сейчас. Хотя основное я уже и сам выяснил. В деревне гербовый знак видел. Это не Силетия, я-то боялся, что похищение их рук дело. Герб оказался тартильским. Ну, эрграсса Тартиля. Наше поместье тоже к его землям относится. Значит, похищал кто-то из местных. Ну чего глаза пялишь, давай двигать отсюда.
Пока они шли, огибая видневшуюся вдали на пригорке деревню, Велмин думал о произошедшем. Аррик запросто убил двух человек. Нет, уже четверых. А если бы он это не сделал, то тогда могли убить его. Как здесь все просто. Без судей, присяжных, которые в его родном мире известному маньяку-потрошителю дали всего восемь лет, потому что у того маленькие дети и сам он был из беженцев.
«В следующий раз буду бить в горло», - решил Велмин.
