Обстановка натянулась словно тетива взведённого арбалета. Уже по одному этому ощущению можно было многое понять.
- Что ты такое говоришь?
- Я ярг и я требую, чтобы эти люди слезли с лошадей и сдали оружие.
Миллстоун вышел вперёд и наставил на среднего пистолет.
- Тогда докажи, - сказал средний. Надо отдать ему должное, он не слишком растерялся.
- Для меня хватит того, что я тебя не знаю, хоть на заднице себе знак набей, - сказал Миллстоун.
- И что же мы будем делать? - спросил бородач.
Джон знал, что Дайана видела его спину и знает, что там нет знака, но у неё хватило хитрости сейчас ему подыграть.
- Если вы говорите о ценности, то назовите её.
Миллстоун сказал уверенно. Достаточно уверенно для того, чтобы у среднего забегали глаза. Это заметили все, и он ощутил, как и Дредж и Джекс подняли винтовки.
- Мы не можем обсуждать это с вами.
- Вот незадача, - сказал Джон, - выходит, вы и знать не знаете, о чём идёт речь.
- Это древняя реликвия. Наша реликвия, - вступил второй.
- Мне это известно, но я по-прежнему не слышу названия, - парировал Джон.
Всё шло так, как он и рассчитывал. До полой победы не хватало одного - чтобы проявил себя злоумышленник, находящийся в караване. Миллстоун чувствовал, как у него сдают нервы. Он был здесь. Да, был, и он не мог выдержать то, что ночные гости поддались на провокацию Джона.
- У вас будут проблемы, - сказал бородач.
- Тем не менее, договор будет исполнен. Я за этим прослежу, уж не волнуйтесь. Вы можете нас сопроводить. И безопаснее будет, и подтвердите, что вы и вправду из наших.
Эта фраза была последней каплей. Разумеется, они не могли показаться яргам, и поэтому заколебались.
- Да что вы его слушаете? - издалека слева раздался голос, кажется, это был Хейн - самый молодой из подозреваемых, - никакой он не ярг.
Однако у него хватило ума, чтобы отойти от остальных подальше, чтобы его не поймал за шиворот ближайший наёмник.
- Отдайте ящик, или мы вас пристрелим, - сказал Хейн, и Джон услышал, как Джекс усмехнулся.
- Лучше сделайте, как мы говорим, - сказал второй самозваный ярг, стоявший дальше первого.
- Рыжая у меня на мушке. Не думайте глупить, - сказал Хейн.
Джекс при этом усмехнулся чуть ли не в голос. Джон бросил на него короткий взгляд, после чего убедился, что тот едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. Миллстоуну не была понятна причина такого почти безудержного веселья, но это вселяло в него уверенность, что обстановка не настолько плоха, как это попытаются вывернуть их ночные гости.
В самом деле, через секунду со стороны, где засел Хейн, раздался звук падающего тела. Незнакомцы невольно повернулись в этом направлении, и тут же первые два рухнули на землю, подкошенные выстрелами. Миллстоун едва успел оттолкнуть Дайану и отскочить в сторону, чтобы избежать удара лошади, от испуга вставшей на дыбы. Почти сразу выстрелил и Джекс. На этот раз Джон видел, как пуля прошла насквозь плечо третьего, самого молодого самозванца. Он выронил винтовку и неуклюже попытался взять лошадь под уздцы, но Джекс тут же охладил его пыл.
- Надумаешь бежать, разнесу башку. Слезай.
Трофеи оказались небогатыми. В живых помимо самого молодого остался только Хейн. Но, похоже, он и был инициатором хитрого плана, осуществлению которого помешал Миллстоун. Как оказалось, его одним ловким ударом отключил другой постоянный наёмник Дайаны - не безызвестный Джону Смит. У старика, как оказалось, точный и уверенный удар.
Единственным богатством, полезным для каравана, стали лошади. Хоть вид у них и был захудалый, они представляли большую ценность. Дайана тут же дала распоряжение отвести их в сторону, дать воды и накормить. Два тела выбросили подальше. Тех же, кто остался в живых, связали и оттащили в сторону - подальше от грузов, перевозимых караваном.
- Кстати, знак был только у того, который показывал, - заметил Дредж, заглянув за спину молодому.
- Я почему-то не удивлён, - ответил Миллстоун, доставая сигареты.
- Чёртово отродье, - заметил Смит, сплюнув в пыль и усаживаясь около костра.
Джону очень понравилась слаженность, с которой сработали наёмники. Да, не хватало им только мозга, способного в нужный момент направить ситуацию в нужное русло. Он опасался, что не сделай он сегодня того, что он сделал, ящик мог бы уйти. Вскоре все вернулись к своим обычным делам - кто-то пошёл спать, а кто-то в дозор. Около костра остались только Дайана, Джон, Смит, Долли и Дредж, потом появился Джекс и занял свою позицию около ящиков. После этого главарь наёмников отправился спать.
- Смити, - попросил он перед уходом, - если ты не хочешь спать, то может, я отпущу Джекса?
- Конечно, - ответил он, - я сегодня уже не усну. В Роквиле высплюсь.
- Хорошо.
- Спасибо.
Джекс с благодарностью кивнул и отправился спать.
- Умеешь ты заставить понервничать, - из темноты появилась Дайана.
У неё в руке была маленькая плоская бутылка виски, которую она нервно открыла и сделала приличный глоток, после чего протянула Джону.
Миллстоун принял и сначала предложил Долли и Смиту, и отхлебнул только после того, как они отказались. Дайана тем временем села рядом с ним и закурила.
- Ты бы хоть предупредил как-то, - сказала она уже спокойнее - несколько вдохов дыма оказали успокаивающий эффект.
- Они не предупреждали, - спокойно ответил Миллстоун, возвращая ей виски, - так что иначе никак.
- Ладно. Я понимаю, что вопрос глупый, но как ты их раскусил?
- О, - протянул Джон, - это долгая и скучная история. К тому же хвалиться нечем - я всё понял только в последний момент.
- Мне интересно, - сказала Дайана, - и спать я не хочу. Так что самое время для долгих историй.
- Я бы тоже послушал, - сказал Смит.
- Ну, - Миллстоун протянул руку за виски.
Сделав глоток, он закурил и выпустил несколько клубов дыма прежде, чем начать.
- Я не мог понять, зачем его нужно было убивать? Теперь ясно, что Даф сделал бы примерно то же самое, что сделал я. Украсть ящик Хейн не мог, вот и придумал такой хитрый способ завладеть им. А ты, чуть было, не нарушила договор.
- Он показал знак. Знаку нужно доверять.
- Расскажешь яргам эту историю - пусть усомнятся. К тому же, я ведь предложил им компромисс - они нас сопровождают и всё, но они не захотели. Да и кто вообще здесь так свободно гуляет по ночам?
- Всё и правда просто, - сказал Смит, улыбнувшись.
- Лишь бы свести всё к одному. Да и в переполохе все забыли о том, что о смерти Дафа знали только мы. Яргам ещё только предстоит получить эту новость, так что тут у наших неудавшихся грабителей тоже провал.
