и так было почти невозможно — внизу, у земли, лозы были максимально толстые и шипастые, зачастую расстояние между ними было даже меньше, чем нужно человеку, чтобы протиснуться боком. С увеличением высоты они становились уже, но при этом росло число шипов и их длина, так что затея пробраться поверху казалась едва ли не более авантюрной, чем протиснуться снизу. В нескольких местах зазоры между шипами были достаточно велики, но чтобы в них протиснуться это надо некисло так извернуться, причем извернуться в воздухе, потому что снизу не подобраться никак. Можно только зацепиться за лозы уровнем повыше, прыгнуть с крыши в раскачку, правильно рассчитать траекторию, вовремя дать команду на подтягивания, вовремя остановиться, правильно изогнуться, безопасно войти между острым шипами, перевернуться, и еще в идеале успеть за что-нибудь уцепиться внутри, чтобы не рухнуть с высоты нескольких этажей. А за что именно зацепиться — придется соображать прямо в полете, потому что отсюда ни хрена не видно, что происходит там внутри и как расположены эти лозы. Вполне может статься, что прямо за каждым из этих гипотетических окон расположено по длинному острому шипу, нацеленному прямо на «безопасный» путь в ожидании кого-то столь наивного и неосмотрительного, чтобы сунуться туда.
Меня, короче.
Зря я что ли сюда чехлил через половину затопленного Тьмой города? Зря седлал дирижабль? Качался как маятник с вцепившимся в меня рангоном над чернотой? Зря бегал наперегонки с наступающим фронтом света?
Ну уж нет. Если я сейчас отступлю из-за каких-то дурацких мыслей, которые еще не факт, что имеет хоть что-то общее с реальностью, отступлю из-за того, что сам себя накрутил — это будет полный провал. И даже плевать, что я таким образом снова бесповоротно отдаю себя во власть заражению — в конце концов, я могу переступить через себя и дальше выживать при помощи убийств, хоть и не хочется. Но вот на что не плевать — это на то, что я действительно все это путешествие предпринял просто низачем. Просто зря. Зря снова уходил от Спектра, рискуя, что второй раз они уже не захотят меня слышать, зря прыгал по крышам, зря дрался с мотыльком в дирижабле, зря ломал ноги, зря полз к световым барьера… Вообще зря все это затеял!
Нет уж, раз я тут, то и действовать тоже надо по плану. Поэтому, оглядев все возможные места прохода внутрь, я выбрал самое ближайшее, прикинул, как придется в него входить, отошел от края крыши на три метра, разбежался и прыгнул вперед!
Роупдарт выстрелил из рукава и вонзился в плотное сплетение лоз парой метров выше предполагаемого прохода. Вот смеху было бы, если бы не вонзился!..
От крыши до клубка была метров тридцать — буквально на пределе возможностей оружия, — а от земли до прохода всего лишь десять-двенадцать, поэтому, едва только меня потянуло вниз, я скомандовал оружию тащить меня наверх, только не слишком быстро. Уже привычная световая броня заблокировала мое плечо и меня ощутимо потянуло вверх, одновременно приближая к шипам.
Черт, когда смотришь фильмы про Человека-паука, про то, как он ловко летает на своих паутинках, проскальзывая в паузах в самые узкие щели в самых невероятных позах, даже не задумываешься о том, что на самом-то деле половина из этого невозможна, а половина оставшейся половины — практически невозможна! Не задумываешься о том, что суставы вырывает из суставных сумок, не задумываешься о том, что неравномерно висящее тело начинает крутиться, не задумываешься ни о чем… Просто смотришь и кайфуешь.
А вот когда сам делаешь так же — кайфа уже нет. Есть только железная сосредоточенность и тонкий расчет.
На последних метрах пришлось прибавить скорость подъема до максимума, иначе я бы просто не вписался в намеченную дыру. За метр до нее я смотал оружие обратно в рукав, выдохнул, вытягиваясь в струну, и на всякий случай нарастил световую броню на все тело…
Очень хотелось закрыть глаза, но делать этого я, конечно же, не стал. Мне нужно было видеть.
Я влетел в просвет выше, чем собирался — так, что задел сияющим своим доспехом один из торчащих шипов. Я ожидал, что ударюсь об него, как о твердый предмет, но вместо этого то ли прошел сквозь него, то ли что — не пойму, но главное — я не сменил ни траектории движения, ни скорости. Я пролетел внутрь клетки, быстро крутнул головой, высматривая подходящую жердочку, и увидел ее. Прямо над головой из общего переплетения торчал черный узловатый корень толщиной в мою руку. Его-то я и использовал.
Я снова выбросил нож в руку, развернул обратным хватом и вонзил в корень, как горячий нож — в брикет масла. Повис на нем, напряг брюшные мышцы, останавливая раскачку, и повис, как на турнике.
Там, где я пролетел, на шипе, который достал до меня, сиял клочок света. Словно я продирался через настоящие колючие кусты, и это — кусок вырванной шипами ткани, оставшийся у растения в качестве трофея. Я перевел взгляд на свою световую броню, которую не спешил убирать, и оказалось, что на груди, там, где я зацепил шип, видна глубокая, почти сквозная царапина. Даже не царапина — просто полоса черноты, словно проведенная углем. Она медленно таяла, края ее срастались, она становилась меньше и через пятнадцать секунд пропала совсем. Я перевел взгляд на клочок света на шипе — он истаял тоже.
Что ж… Не зря моя задница предупреждала меня, что что-то тут не так. Полез бы по лозам снизу — обязательно где-то не досмотрел бы и как нечего делать проколол световую защиту об эти бешеные шипы. Не знаю, что они из себя представляют, и почему им настолько плевать на Свет, но при этом они протыкаются моим оружием… Да и знать не хочу! Главное, что я не остался насаженным на эти шипы, как жук под стеклом в коллекции.
Но на всякий случай надо держать в уме, что в этом мире есть не просто Тьма, которая боится Света и от которой можно с его помощью защититься, но еще и ТЬМА, которая сама пожирает Свет будь здоров. Скорее всего, существует подобное только здесь, в противном случае мне бы уже кто-нибудь рассказал о существовании подобного, но, даже в этом случае нет никакой гарантии, что оно не появится где-то еще.
А мне ведь еще выбираться обратно тем же путем… Эх, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Дав команду роупдарту опускать меня, я спустился до того
