ставили знак равенства между убийцами и сноходцами. Перед Макаром были жертвенные бараны. Но бараны вооруженные и потому смертельно опасные в своей непредсказуемой тупости.
– Выживших ищу.
Уж в чем-чем, а в этом он ни капли не соврал.
– А пистолет зачем? – продолжал допытываться Очкарик.
– Глупый вопрос. – Макар устало вздохнул, откидываясь в качалке. – Неделю назад прямо в городе от стаи собак убегал. Зверье теперь вообще ничего не боится. Да и люди, как оказалось, тоже не шибко дружелюбные.
Он послал Очкарику укоряющий взгляд: дескать, что же вы так? Тот, хоть и остался внешне каменным, все же смутился. Макар заметил, как дернулись обветренные губы. В кулаке Очкарика появился скальпель с кусочком пенопласта на острие.
– А это? – вкрадчиво поинтересовался он.
– А это – скальпель. – Скворцов пожал плечами. – Я хирург, без инструмента не могу. У меня полный рюкзак такого добра.
Отсюда начиналась привычная полуправда, легко перетекающая в откровенную ложь. Если бы Очкарик на секунду включил мозг, он мог бы задаться вопросом, почему хирург таскает скальпель в кармане. Но парень был слишком занят демонстрацией собственной крутости. К тому же при слове «хирург» лицо его осветилось такой надеждой, что Макар понял: проглотит.
– Не врешь?
– Врет! – резко гаркнул Енот. – Чё вы с ним трете?! В расход падлюку!
– Нет, не вру, – открыто улыбнулся Макар и предложил развязно: – Ты не стесняйся, спроси меня что-нибудь, про резекцию или абляцию…
Бойцы многозначительно переглянулись. Макар все никак не мог привыкнуть, что уцелевших сразу двое. После Савельевской такого не было. В разных уголках страны он выследил и убил семь человек, уставших от одиночества и отчаяния. Потерянные, напуганные, подозрительные, они все же подпускали Макара вплотную, на расстояние вытянутой руки. И эти подпустят, никуда не денутся. Смерть за смертью Макар становился знатоком человеческой психологии и сейчас видел апокалиптическую парочку как на ладони.
Их двое да он сам – три человека возле одного костра. Великая толпа по нынешним временам! Не то чтобы это было проблемой, но и жизнь не облегчало. Устав от гляделок и подмигиваний, Макар перехватил инициативу:
– А у вас тут что? Ролевой фестиваль любителей «Сталкера»?
Он с любопытством покрутил головой, отмечая новые детали лагеря. Парни подготовились основательно. Автобусы отрезали кусок улицы, защищая с двух сторон центральный подъезд пятиэтажной «сталинки». Похоже, там-то бойцы и жили. В пользу догадки говорили распахнутые форточки на втором этаже и газон под ними, усеянный окурками так густо, что почти не видно было робкой весенней зелени. У подъезда высилась неаккуратная поленница, стояли бочки с горючим – стратегический запас топлива. Наверняка в доме найдется генератор. Скорее всего, даже не один. Невдалеке от входа, прямо на пешеходной дорожке, примостился биотуалет.
– Я Ворон. А это, – кивнул Очкарик в сторону товарища, – Гвоздь. Мы – Братство Судного дня.
Представление далось ему нелегко. От невинных вопросов Макара по лицу Очкарика-Ворона, просвечивая сквозь щетину, ползла густая краска. Чтобы скрыть смущение, он достал мятую пачку сигарет и спрятал лицо в ладонях, подкуривая.
– Блин, Ворон, – недовольно пробубнил Пулеметчик, – мы ж решили: Гвоздь отстойное погоняло!
– А, точно… прости… Шаман.
Макар приветствовал их сдержанным кивком. На самом деле у него до одури чесались руки. Хотелось отхлестать глупых малолеток по щекам, хоть на минуту вернуть их в реальный мир. Закричать на них, чтобы очнулись и вспомнили, что это не компьютерная игрушка, что все взаправду и человечество уже год как исчезло. Просто исчезло, без трупов, взрывов и выстрелов, прекратило свое существование как вид. Но Макар помнил, что порка этих безмозглых, переигравших в «Сталкера» детишек – не его забота. Он всего-навсего пришел убить их.
– Итак… Ворон… – Макар вложил в голос столько язвительности, что пунцовый от стыда Ворон закашлялся. – Братство Судного дня – это что?
– Мы – последний оплот цивилизации на пути надвигающегося Хаоса! – вдохновенно выдал Шаман заученную речевку. – Мы приют для Оставшихся, их защита и…
– От кого? – перебил Макар.
Шаман недоуменно заморгал. Ресницы у него были длинные и густые, как у девушки. Его старший товарищ ожесточенно задавил недокуренную сигарету о мысок ботинка и поднялся.
– Это Роджер придумал, – оправдываясь, сказал он. – Его идея. Они с Гво… с Шаманом меня нашли и приняли. Братство собирает Оставшихся, аккумулирует знания, пытается сохранить Цивилизацию…
– Ого! – присвистнул Макар.
От такого поворота даже Енот заткнулся, отвесив челюсть.
Макар мысленно поздравил себя с успехом: парни больше не видели в нем угрозы. Теперь им было немного не по себе от того, что взрослый серьезный мужчина смотрит на них как на кретинов. Еще он сделал мысленную отметку, что где-то должен быть некий Роджер. Проблема усложнялась. Перебить два десятка безобидных психов – не то же самое, что прирезать троих настороженных, вооруженных мужчин. К тому же, как знать, может быть, есть и четвертый, и пятый?
– Ну, так это… От кого защищаетесь-то? У вас тут укрепления – Третью мировую можно развернуть. Было бы с кем.
Шаман задумчиво поковырял в ухе грязным пальцем. На секунду открыл было рот, но, поглядев на Ворона, промолчал. Ворон тяжело вздохнул и ответил честно:
– Мы не знаем. С тех пор как мир Очистился, ты первый, кого мы встретили.
– Надо же, как интересно! – тон у Макара стал совсем уж издевательским.
– Слушай, ты! – вскинулся Ворон. – Ты не имеешь права нас осуждать! Ты ведь знаешь о том, что случилось, не больше нашего! А что, если это инопланетяне? Или инфекция какая-нибудь, или…
– Или зомби! – подсказал приободрившийся Шаман.
Ворон кисло посмотрел на напарника. Похоже, встреча с первым за многие месяцы Оставшимся, как их называло Братство, прошла совсем не так, как задумывалось.
– Есть хочешь? – закидывая автомат на плечо, спросил он Макара. – У нас сегодня картошка со свининой.
– Картошка?! Обалдеть! – Скворцов сглотнул набежавшую слюну. – Я с весны на макаронах сижу. Где вы ее нашли?
– В деревнях. – Ворон пожал плечами. – Там этого добра валом, в каждом погребе, на каждом огороде. Это прошлогодняя, правда, мелкая, как горох. Поздно спохватились, не поливали, не окучивали, навыков же никаких. Мы ж городские все. В этом году сами сажать будем.
– А свиней в округе – стада! – Шаман захлопотал у котелка. – Они умные, заразы, зиму пережили и плодятся, как кролики. Мы на них рейды устраиваем, тушенку и не едим почти.
В металлическую миску посыпалось ароматное варево, Макар уловил запах лаврового листа, чеснока и перца. Желудок требовательно заурчал. Даже Енот вылез вперед, что делал не часто, и склонился над котелком, нервно облизывая губы.
– Свежак! – Шаман передал миску Макару и подул на обожженные
