В 1722 году великий русский царь Петр I встретился в Казани с путешественником и географом Евреиновым. В тот же год император подписал указ о начале Сибирской экспедиции, участники которой должны были обнаружить пролив, разделяющий Азию и Америку.
Тихоокеанское побережье Северной Америки
Казалось, неудачи подстерегали первооткрывателей уже в самом начале путешествия. 21 июля 1734 года два корабля, «Обь» и «Экспедицион», которыми командовали, соответственно, С. Муравьев и М. Павлов, вышли в Карское море. Они смогли подойти довольно близко к Ямалу. Однако руководители отрядов, не дожидаясь, когда суда войдут в Обскую губу, приказали развернуть корабли в направлении устья Печоры, где участникам экспедиции предстояло перезимовать. Морозная зима следующего года, словно в укор путешественникам, не позволила даже близко подойти исследовательским кораблям к Карскому морю. Вскоре командиром экспедиции, а также капитаном корабля «Первый» был назначен Степан Малыгин. За ним давно уже закрепилась слава превосходного морехода. Капитаном судна под названием «Второй» командовал тогда А. Скуратов. Однако и этой экспедиции суждено было остановиться на зимовку, но уже в устье Кары. На следующий год путешествие было продолжено. Благодаря этой экспедиции географы узнали точное местоположение названного в честь руководителя пролива Малыгина, Обской губы и реки Оби. А первопроходцем Ямала по праву считается геодезист Василий Селифонтов. Именно ему удалось исследовать территорию площадью 122 км2.
В Великой Северной экспедиции принимало участие семь исследовательских отрядов. Однако только Семену Челюскину удалось достичь самой северной точки полуострова Таймыр — мыса, который позднее был назван именем первооткрывателя.
Районы устья Оби, полуостров Таймыр и устье Енисея исследовали участники экспедиции, возглавляемой Дмитрием Овцыным. Летом 1735 года он повел свой отряд исследователей в плавание по Обской губе. Однако гигантские ледяные торосы преградили путь кораблю. Путешествие дало положительные результаты только в 1737 году, когда Овцыну удалось провести суда из Обской губы в устье Енисея.
Исследованием бассейна Енисея позднее занимался также и Федор Минин. Он считается открывателем цепи мелких островов, названных в честь путешественника шхерами Минина.
Западные от устья реки Лены районы исследовал отряд, возглавляемый лейтенантом В. Прончищевым. Болезнь и смерть не позволили ему достичь намеченной цели. Завершить начатое Прончищевым удалось отряду, руководителем которого был Х. Лаптев. Первым его открытием стала бухта, получившая название Нордик. Кроме того, на пути в Хатангский залив им был обнаружен остров «длиной поперек более мили». Лаптев назвал его Преображение. На этом путешествие было завершено, поскольку льды сковывали судно, не позволяя ему продвигаться дальше.
Устья реки Таймыр исследовал отряд во главе с Чекиным.
Дальше на восток
Начало Великой Северной экспедиции относится к 1733 году. В ней принимали участие семь больших отрядов. Группой ученых-первопроходцев, отправившихся в восточном от мыса Челюскин направлении, руководил выходец из Дании Питер Ласиниус. В назначенный день отряд, состоявший из 45 человек, поднялся на борт бота «Иркутск». Целью путешественников стало исследование восточных берегов Лены.
С первых же дней участники экспедиции столкнулись с серьезными трудностями пути. Почти сразу же после прохождения Быковского мыса корабль путешественников оказался скованным льдами. Тогда первооткрыватели решили прервать путешествие и остановиться на зимовку. Однако далеко не всем участникам экспедиции удалось перенести суровую северную зиму. Многие из них умерли от простуды или цинги, которая унесла и жизнь руководителя похода — Ласиниуса.
Льды на пути экспедиции
Узнав о бедственном положении судна «Иркутск», Беринг послал на его борт Дмитрия Лаптева, который в дальнейшем и возглавлял экспедицию. Однако продвинуться на восток первопроходцам удалось только летом 1739 года. Именно тогда Лаптев и штурман Щербинин вместе с экипажем судна «Иркутск» вышли из устья Лены и устремились на восток. На их пути вскоре вновь возникли огромные ледяные торосы. Но на этот раз кораблю удалось, не останавливаясь на зимовку, благополучно выбраться из ледового плена. Спустя некоторое время «Иркутск» подошел к Святому Носу. 2 сентября 1739 года участники экспедиции благополучно обошли «необходимый» до той поры Святой Нос и вышли к устью Индигирки.
Долгое время путь на восток от мыса Челюскин был закрыт для русских путешественников. Сам Д. Лаптев сообщил однажды: «Проход от Ленского устья на Камчатку видится невозможен… а тот стоячий лед… простирается до называемой Святым Носом земли…»
С приходом весны корабль с путешественниками на борту вновь оказался в открытом море. Спустя некоторое время ему удалось выйти в устье Колымы. Однако ледяные торосы помешали «Иркутску» пересечь Берингов пролив.
Зиму участники экспедиции переждали в Нижнеколымском остроге. А с приходом лета освободившийся ото льда «Иркутск» вновь отправился в путешествие. На этот раз первопроходцы попытались обойти Большой Баранов Камень. Однако ледяные торосы прочной стеной выросли на пути судна. Тогда путешественники покинули корабль и пешком пошли к реке Анадырь.
По существу, экспедиция Лаптева завершила дело, начатое Челюскиным, который в 1742 году смог подойти к северной оконечности Азии. Дмитрию Лаптеву удалось исследовать восточный участок Северной экспедиции: побережье Анадырь — главной реки Чукотки.
«Иркутск» во льдах
Приехав в конце 1743 года в Петербург, Дмитрий Лаптев отправился в Адмиралтейств-коллегию, куда и передал составленные документы: карты, путевые дневники, судовые журналы, а также записи, касавшиеся способов астрономического определения координат. Таким образом, четвертый из семи отрядов, входивших в состав Великой Северной экспедиции, смог добыть самые ценные для российских ученых-географов сведения.
Направление на восток
Прошло всего лишь три года после того, как Беринг и Чириков нашли и описали американское побережье с сибирской стороны. Именно тогда Евтихий Санников и Емельян Басов поселились на острове Беринга. Они занимались тем, что охотились на котиков. По окончании зимовки каждый из них смог привезти на материк по 5000 шкур животных. В 1745 году промысловики остановились уже на острове Медном. А от него они решили пройти на восток, где и увидели цепь мелких островов Алеутской гряды.
