В том же, 1745, году известный мореплаватель и геодезист М. Наводчиков, надеясь отыскать новые земли, направил свой корабль на восток. Вскоре ему удалось обнаружить три неизвестных ранее острова, входивших в Алеутскую гряду. Позднее открытые путешественником острова были названы Агатту, Атту и Семичи.
Открытие Алеутских островов
Высадившись на одном из них, участники экспедиции занимались тем, что охотились на котиков и каланов. Однако вскоре большинство путешественников умерли от цинги.
Следующими гостями на Алеутских островах были промышленник Степан Глотов и казак Савин Пономарев. В течение семи лет, перекочевывая с острова на остров, они добывали морских животных. Заслуга охотников заключается прежде всего в том, что именно они смогли открыть остров Уналашка, а также несколько расположенных к востоку от него островов, получивших название Лисьих.
Необходимо заметить, что уже в середине XVIII столетия все острова, входившие в Алеутскую гряду, были исследованы и нанесены на карту России. Однако сибирский губернатор Д. Чичерин писал Екатерине II о том, что открытия на востоке делали «самые простые и неученые люди». А потому для исследования островов нужно было снарядить экспедицию, которая состояла бы из специалистов.
В 1778 году в водах Тихого океана, недалеко от Алеутских островов, плавал Джеймс Кук. При этом он руководствовался картой, составленной М. Левашовым. А заполучить секретные в то время документы мореход смог через лейб-медика русской императрицы.
Такая экспедиция была подготовлена к 1766 году. Во главе ее стояли молодые офицеры флота П. Креницын и М. Левашов. Корабли отошли от берегов Охотска, а затем взяли курс на полуостров Камчатка. Однако на трех судах почти сразу же после выхода в открытое море случились серьезные поломки. Как бы то ни было, летом 1768 года в дальнейшее плавание смогли отправиться только два корабля.
Камчатка
Спустя несколько дней путешествия наблюдатель одного из судов смог разглядеть в сплошном тумане остров Уналашка. От него оба судна направились к острову Унимак, у берегов которого был обнаружен пролив, разделяющий остров и Аляску. В дальнейшем пути двух исследовательских судов разошлись. Корабль Левашова пристал к берегу Уналашки, где отряд разбил лагерь и провел зиму. Команда во главе с Креницыным осталась зимовать на острове Унимак. С приходом весны оба корабля снялись с якорей и проследовали в Нижнекамчатск. Находясь в Нижнекамчатске, Левашов составил подробную карту Алеутских островов. Однако вследствие трагической гибели Креницына исследования были остановлены.
Русские колонизаторы в Новом Свете
Первыми берегов Аляски достигли путешественники Иван Федоров и Михаил Гвоздев, исследовавшие в 1732 году Берингов пролив. Первым русским поселенцем на Аляске стал промышленник и мореход Гавриил Пушкарев, который летом 1760 года остановился там на зимовку.
Спустя 20 с небольшим лет началась русская колонизация Аляски. Купец Григорий Шелехов, организовав промысел на Алеутских островах, составил описание Курил и попытался наладить торговлю с Японией. В непосредственной близости от побережья Аляски, в одноименном заливе было основано несколько поселений. В 1784 году отряд Шелехова из 173 человек исследовал берег полуострова и прилегающие к нему заливы Кука и Принс-Вильям.
Аляска
К востоку от залива Принс-Вильям еще один отряд во главе с Леонтием Нагаевым летом 1785 года обнаружил широкую бухту, в которую впадала река. Через несколько лет на ее побережье было открыто месторождение меди, которое процветает до сих пор, поэтому и река получила название Медная. Вернувшись в Петербург, Григорий Шелехов издал книгу, посвященную своему «первому странствию из Охотска по Восточному океану к американским берегам…» В 1798 году он основал Российско-Американскую компанию, центром которой стал остров Кадьяк. Сначала компанией управлял помощник Шелехова Евстрат Деларов, а вслед за ним — Александр Баранов, которому принадлежит заслуга исследования всего залива Аляска до острова Ситка, названного потом его именем. На острове он построил поселок Новоархангельск.
Река Сакраменто
В первой половине XIX века Российско-Американская компания разработала план исследований большой территории Аляски общей площадью более 1,5 млн. кв. км. Были организованы экспедиции под руководством Петра Корсаковского, Федора Колмакова, Андрея Глазунова, Петра Малахова и Лаврентия Загоскина, которые открыли и исследовали ряд островов, бухт, рек, их притоков и междуречий, в частности самую большую речную артерию Аляски — Юкон.
В 1867 году при Александре II полуостров Аляска вместе с Алеутскими островами Россия продала США за 7 миллионов 200 тысяч долларов. Русский император опасался, что удержать эту огромную территорию, отдаленную от центра империи, все равно не удастся.
Русская Америка включала также и часть Калифорнии, где в 1812 году близ гавани Сан-Франциско помощником Баранова был основан Форт-Росс. В этот залив впадала река Сакраменто, которую тогда называли Славянка. Всего в те годы на побережье Северной Америки существовало 45 поселений, в которых проживало 12 тысяч подданных России.
На северном побережье Аляски Г. Шелехов планировал начать строительство большого города — Славороссии с православным храмом, школами и музеем русского освоения Северо-Западной Америки. Однако эту идею Шелехову осуществить не удалось, потому что в том же году он умер.
Человек, влюбленный в Сахалин
Первооткрывателями Сахалина были японцы. Летом 1785 года японский корабль, командой которого руководил Могами Токамия, прошел через пролив и пристал к берегам острова. В то время Сахалин населяли айны. У них-то Токамия и позаимствовал легкую лодку для того, чтобы исследовать западное побережье острова.
После этого Могами Токамия обнаружил залив, называемый заливом Анива, после чего путешественник возвратился на судно, которое и доставило его в один из портов родного острова Хоккайдо.
Айн
В начале лета 1786 года Могами Токамия возобновил экспедицию на Сахалин. Отряд добровольцев на пяти лодках исследовал территорию до 48° с. ш.
Третья экспедиция Токамии состоялась в 1792 году. На этот раз путешественник смог осмотреть район, простирающийся до 52° с. ш. Кроме того, ему удалось описать территорию, протянувшуюся на 500 км вдоль берега залива Терпения, после чего он отправился в плавание по реке Паранай и, достигнув ее истока, перешел через горы и оказался на западном побережье острова.
