Мама выжидающе посмотрела на него.
— Привет, ма. Можно я прогуляюсь немного с Марком?
Она сузила глаза.
— Сумасшедшим Марком?
Марк просунул голову в дверь и улыбнулся ей.
— Я слышал, Чирайз.
Его мама покраснела. По возрасту она была ближе к Марку, чем Ник. Кроме того, когда-то Марк работал на дверях бара, в котором танцевала его мама, так Ник с ним и познакомился.
Она положила чипсы в пакет, прокашлялась и виновато посмотрела на него.
— Не знала, что ты тут. Прости, милый.
Марк добродушно рассмеялся.
— Да, нормально. Меня и похуже называли. По крайней мере, ты не проходишься по моей родословной. Но не волнуйся. Сегодня я не собираюсь делать ничего странного.
— Уж, пожалуйста.
Марк обменялся с Ником веселыми взглядами.
— Не волнуйся, дорогуша. Буду защищать его ценой своей жизни.
— Хорошо, — предупредила она, — потому что я ее у тебя отниму, если хоть один волосок упадет с его головы. Я говорю серьезно, Марк. Нет такого уголка в аду, где бы я ни выследила и не добралась бы до тебя, и я буду пытать тебя, пока ты не истечешь кровью у моих ног. Этот мальчик — моя жизнь, и я не хочу, чтобы мне вернули его по кусочкам. Так что не занимайся своим дерьмом, когда он рядом. Ты меня понял?
— Да, мадам.
Когда Ник собрался уходить, она угрожающе ткнула в него пальцем.
— Ненадолго. Тебе завтра в школу.
Он повторил последние слова Марка:
— Да, мадам, — а затем закрыл дверь.
Ух ты, для хрупкой, крошечной женщины она может быть страшнее, чем разозленный медведь на стероидах. Даже Марк, кажется, трясся от ее угроз.
Он спустился на несколько ступеней, и ее безумный тон напомнил ему о предупреждении Калеба.
— Эй, Марк. Ты знаешь кто такие Стражи Грани?
— Блин. За кого ты меня принимаешь? За идиота? Кто же о них не знает?
Ник сердито посмотрел на него.
«Так, для галочки — я этот идиот»,
— спасибо Калебу, он был в курсе.
— Ты с ними сражался?
Марк почесал бакенбарды.
— Лично — нет. И не хотел бы, после всего, что о них слышал. Хотя есть такие друзья. А что?
— Мой друг сказал, что натолкнулся сегодня на одного, и что мне нужно быть осторожнее.
Марк уставился на него. Как будто пытался проникнуть к нему в душу.
— Он сказал тебе спрятаться, так?
— Откуда ты знаешь?
— Я могу читать язык твоего тела, Ник. Ты чертовски напуган. Что еще сказал твой друг?
— Что я должен оставаться в защищенных местах.
Марк пересек расстояние между ними и достал что-то из-под рубашки. Через секунду Ник понял, что это была серебряная цепочка с символом, таким же как на его гримуаре.
— Носи это, если только за тобой не придет сам дьявол, ты защищен.
Ник сморщил лицо, уловив запах мочи утки, который едва не оглушил его.
— Уверен?
Марк выпрямился.
— Я все еще дышу, так ведь?
— Думаю да. Но с этим зловонием вокруг тяжело сказать. Господь знает, как я пытаюсь не дышать сейчас. И я пойму, если из-за этого ты прекратишь дышать.
Марк приподнял бровь и средний палец.
— Ну значит поверь мне, мелкий. Я через огонь и воду с ним проходил. Ничто не сможет тебе навредить. Я ему всегда доверяю свою жизнь.
Ник не очень разделял веру Марка. Может быть, цепочка была внушением, но с ней, по каким-то причинам, ему было спокойнее. И когда Марк надел ее, Ник мог поклясться, что почувствовал маленькую искру.
И теперь я буду им должен…
Если все получиться, ему придется ходить дежурить на болота с Марком и Баббой и ожидать их в лодке, пока они ищут оживших мертвецов. Пожалуйста, скажите мне, что я буду заниматься лучшими вещами, когда вырасту.
Без лишних жалоб он последовал за Марком к джипу.
— Когда ты приобрел его?
Марк запустил его со стороны водителя, чтобы он смог сесть на неповрежденное сиденье. Ник постарался игнорировать вонь горелой пластмассы и бумаги.
По крайней мере, она перебивала вонь утиной мочи.
Марк забрался вовнутрь и захлопнул дверь.
— Он всегда был моим запасным колесом. Отец купил мне его на шестнадцатилетие. В нем ничего особенного, но я везде передвигаюсь на нем. Он надежен и быстрее, чем ты думаешь.
Наверное, тому причиной был баллон с закисью азота между двумя сиденьями. Хорошая вещь, если не загорится. В этом случае, им пришлось бы соскрябать кусочки Марка с асфальта.
Марк опустил стекло, затем тронулся. Ник находился посредине сиденья, чтобы можно было наклониться вперед и указывать ему направление.
Чтобы добраться до Френчмена, где его тренер снимал дом, потребовалось не много времени. Обычный дом с анфителадой, как и сотни других в Новом Орлеане, он был недавно выкрашен в белый цвет. Ярко зеленые жалюзи были открыты, так что он и Марк могли легко видеть, как Девюс смотрел то же самое шоу, что и его мама с Меньярой. Что не так со старыми людьми и новыми шоу? Они подсели на него, и хотя Ник мог его смотреть, но ему не очень нравился жанр.
Осознав, что это было бесполезным предприятием, он разочарованно вздохнул. Здесь не было ничего полезного. Ничего.
Один из обычных домиков, стоящих в ряд с обычной Тайотой на дорожке.
Марка передернуло.
— О господи, разве он не выглядит, как человек, который станет играть в покер на раздевание, чтобы проиграть? Ну почему здесь не может оказаться женщины, вроде Анджелины Джоли? Нет, всегда должен быть мужчина, которого ты не хочешь видеть обнаженным.
— Анжели — кто?
Марк хмуро посмотрел на него.
— Да брось ты. Ты знаешь. Acid Burn из Хакеров.
Ник фыркнул. Это был самый любимый фильм Марка на все времена, и по какой-то причине его не воспринимал никто, кроме него, и в беседе Марк всегда ссылался на него.
Тем временем, Марк продолжал жаловаться.
— Раз уж ты хочешь посидеть в гостиной в нижнем белья, то будь добр, закрой окна. Старый чувак…реально? Я не думаю, что смогу отвезти тебя домой, Ник. Меня ослепили мили и мили огромного белого тела.
Ник рассмеялся.
Неожиданно, Марк склонил голову на бок и уставился на крыльцо.
— А это странно.
Ник наклонился вперед, пытаясь разглядеть, что же привлекло внимание друга.
— Что?
— У меня дежа-вю.
Можно было пренебречь таким заявление от большинства людей, но от Марка…
Это могло быть серьезно.
— Что происходит?
Марк покачал головой.
— Не знаю. Это… я знаю твоего тренера. Он мне почему-то знаком, но не могу вспомнить почему.
— Ты ходил в школу, где он преподавал? — спросил Ник с надеждой. Если это так, то они получат столь необходимую информацию о чудовище.
