весь двор. И когда Воронин быстрым шагом направился обратно в подъезд, она на какое-то мгновение потеряла возможность двигаться, руки и ноги не слушались. Едва отдышавшись, она медленно поднялась из своего укрытия.
В этот момент из подъезда вновь показался Воронин. Василиса буквально рухнула на землю, чтобы успеть спрятаться. Писатель пронесся мимо нее в сторону стоянки машин. Вскоре раздался звук работающего двигателя и автомобиль, осветив фарами все вокруг, выехал со двора.
Василиса с ужасом смотрела вслед удаляющейся машине — это была та самая «Тойота»…
Проверив содержимое своей сумки, она убедилась, что ни ключей от машины, ни телефона там нет. Ключи, естественно, остались на полочке в прихожей, а телефон, похоже, в кухне. Хорошо еще, что кошелек с деньгами при ней.
Почему она до сих пор жива? Этот вопрос Василиса задавала себе снова и снова, но ответа найти не могла. Какие они, маньяки?
Опираться на свой репортерский опыт вряд ли стоит. Да, она знала, что людей этих, как правило, никто из окружающих ни в чем и никогда не подозревал. Более того, довольно часто они были примерными работниками и добропорядочными семьянинами. Но это все очень поверхностно, очень приблизительно. Что ж, Малеева, это тебе не домыслы свои по бумаге развозить, здесь конкретные знания нужны!
* * *
Перейдя быстрым шагом улицу, Василиса остановилась на стоянке такси. Не прошло и минуты, как подъехала машина с шашечками.
— На Старосельскую, — сказала она водителю и устало откинулась на заднем сиденье. Решение поехать к Жене Крюкову созрело у нее автоматически. Заявиться со своими проблемами опять к подруге она не могла. Надо осмотреться, надо обдумать…
Сигнал автомобиля, ехавшего следом, прервал мысли Василисы.
— И че ему надо? — нервно буркнул таксист. — Смотри, мигает, это не твой знакомый будет?
Василиса обернулась и едва не взвыла от досады: «Тойота» шла почти вплотную сзади, пытаясь обогнать такси. И лишь густой поток встречных машин не позволял этого сделать.
Она взмолилась:
— Я вас очень прошу, только не останавливайтесь! Этот человек меня преследует! Можно побыстрее?
— Чего? — недовольно протянул таксист и глянул в зеркало. — Оно мне надо? Я тебе не Шумахер, и машина, между прочим, у меня казенная!
— Я вас очень прошу! Я заплачу. Вопрос жизни и смерти…
— Твою малину… — с тоской в голосе выругался мужчина, но скорость все-таки прибавил.
— Если поедем на Старосельскую, то он нас догонит: дорога за городом, сама понимаешь…
— Да-да, я все понимаю. Для начала куда-нибудь спрятаться надо, в какой переулок, что ли.
— Ага! Учить она меня будет.
Пререкаться с таксистом было бесполезно. Ну, не мачо он, что тут поделаешь! Да и кому, если разобраться, нужны чужие проблемы? Не остановился — и на том спасибо.
— А ты, часом, не обворовала того типа? — зыркнув в зеркало, спросил он. — Ишь, как щемится, ишь ты его… — В голосе мужчины появились азартные нотки.
Василиса сложила руки лодочкой и, закрыв глаза, начала мысленно призывать на помощь всех святых.
На одном из перекрестков таксист пулей пролетел на только что загоревшийся красный свет, Воронин был вынужден остановиться.
Василиса с облегчением вздохнула.
Такси притормозило в полутемной подворотне кирпичного дома сталинской постройки.
— Все, — сказал водитель, не заглушая двигателя. — Станция Березай.
— Не поняла, — тихо проговорила она. — Дальше я что, пешком пойду?
Таксист вышел из машины и распахнул заднюю дверцу.
— Вылезай, говорю, по-хорошему. Кино насмотрелась?
Василиса вышла из машины.
— Какое, блин, кино? Он теперь уже не найдет нас! Тебе что, деньги не нужны? — пыталась она пробиться к здравому смыслу.
— Деньги? А может, пулю в лоб? — выложил он свой аргумент и, вскочив в машину, рванул с места.
— Вот козел! — Она смачно плюнула вслед.
Из темноты двора раздался дружный хохот. Василиса испуганно обернулась: группа молодых ребят сидела на скамейке у подъезда и, судя по всему, наблюдала за происходящим.
— Че, не прокатило? — спросил один из них.
Василиса хотела огрызнуться, но, подумав, решила не испытывать судьбу.
— Не прокатило, — мирно отозвалась она и медленно двинула в сторону от дома.
Свет фар буквально разрезал темноту двора. Василиса едва успела прижаться к стене дома, как машина Воронина промчалась мимо нее и с визгом притормозила возле скамейки с ребятами.
Оглянувшись по сторонам, Василиса обнаружила совсем рядом небольшую приоткрытую дверь, ведущую, по всей видимости, в подвал. Не раздумывая, она тут же проскользнула в узкое пространство, стараясь не задеть саму дверь, чтобы та случайно не скрипнула. Пробежав немного по ступенькам вниз, остановилась, прислушалась. Спускаться дальше в кромешной тьме она не рискнула и с напряжением вглядывалась в узкую полоску тусклого света с улицы. Не прошло и минуты, как раздался звук отъезжающей машины. Подождав еще некоторое время, Василиса медленно поднялась к двери и осторожно выглянула наружу.
— Эй! Ты где там? — крикнули ей со скамейки. — Можешь не прятаться, он уже уехал.
Василиса сделала несколько шагов в сторону компании.
Остановившись на некотором, безопасном, расстоянии, она негромко спросила:
— Он спрашивал что-нибудь?
Парень в
