Вода в тазу освежила лицо и мысли, прогнав мерзкое ощущение от краткого сна. Ная переплела растрепавшуюся косу, закрепила деревянной заколкой на затылке, чтобы не мешала во время поединка. Живот призывно заурчал, напоминая, что она так и не зашла в трапезную по возвращению из дозора. Позже перекусит, наедаться перед тренировкой неразумно.
Зарай появился, когда колдунья уже хорошо размяла мышцы упражнениями с шестом.
— Сегодня поработай сама. В дозор иду.
— Что-то случилось? — встревожилась девушка, помня, что сейчас не его черед.
— Ерунда. Парни позвали с собой. Скучно им без моих баек, — отшутился он.
Колдунья недоверчиво посмотрела ему вслед. Мерзавец врал, но с какой целью? Ничего, позже выяснит. Что ж, сама так сама.
Работать в кругу с напарником безусловно интереснее, но для оттачивания приемов и чучело подойдет. Привратница порядком взмокла, нанося удары из разных стоек по туго набитому соломой мешку с множеством длинных рук-палок. Она кружила вокруг него, подскакивала, обрушиваясь сверху, била из положения лежа. Посчитав, что на сегодня достаточно, Ная пронзила напоследок живот чучела шестом, затем крутнув его в руках, резко развернулась, нанося незримому противнику за спиной удар в голову. Шест со стуком налетел на другой шест, оборвавший на полпути смертельное движение, завибрировал в руках девушки.
— Поговорим? — спросил Радкур.
— А есть о чем? — отвернулась от него колдунья, но Радкур плавно скользнул вбок, загородив ей дорогу вытянутым шестом.
— Поговорим.
Она шагнула в противоположную сторону, однако Скорняк оказался вновь на пути девушки, уперев наконечник шеста ей в грудь.
— Нападай.
— Считаешь, мое тело достаточно отошло от синяков, чтобы наставить новые? — его манера вести разговор немного обескураживала.
— Я буду осторожен.
— Какой прок в таком поединке? — пожала плечами колдунья.
— Больше, чем ты думаешь.
Ну ладно. Она сердитым ударом отпихнула его шест, провела несколько стремительных атак с разных сторон. Скорняк отбил их с легкостью, но выражение приятного удивления появилась на лице.
— Неплохо. Очень неплохо. Зарай поднатаскал тебя. — Слышать похвалу из его уст было приятно. — Защищайся.
Прокрутив шест перед собой, Радкур начал наступать. Нае пока удавалось справляться с ударами, хоть и не с такой легкостью, как Скорняк, но натиск сдерживала.
— Мы были с Талкарой близки, и я любил ее — отрицать не стану, — произнес привратник по ходу атаки. — Но это длилось недолго. Вскоре я понял, что ошибся, приняв ее за образ из моих видений. Ее жажда власти, ложь и способность идти по головам ради цели охладили чувства.
— Мне-то что до этого?
— Хочу, чтобы ты поняла причину моего поступка, — шест, изменив направление, пошел наискось, метя по ногам девушки.
— Это твое решение, твоя жизнь, — Ная с раздражением отбила удар.
— Ты — моя жизнь, — от вырвавшегося признания колдунья запнулась на месте. — Уж лучше мне было остаться на тринадцатом пределе, чем постоянно видеть холод в твоих глазах. — Шест несильно зацепил бедро девушки. — Внимательнее.
Привратница ответила ему похожим выпадом, но пробить защиту Скорняка не удалось.
— В том, что Талкара превратилась в кровожадное чудовище, большая часть вины моя. Не следовало идти у нее на поводу и погружать столько раз. Но она подавала большие надежды, была потрясающе одаренной, и все видели ее в будущем новым Призванным, способным принести процветание кланам. Я старался воспитать из нее лучшего главу привратников, делился знаниями. А она их использовала, чтобы разрушить клан. В наших отношениях пролегла пропасть, мы стали чужими, но как бывший наставник я не мог позволить ей превратиться в нейлру — духа мщения Незыблемой, пытался вразумить, но она осталась глуха к словам. Желание господствовать над миром затмило ее разум. Пришлось оградить мир от нее. Я ответствен за все, что она натворила. И мой долг — не допустить повторения этого. Мужчина должен сам разбираться со своим прошлым, не вовлекая женщину, которая ему дорога — ты согласна?
Радкур поставил шест вертикально возле ноги. Ная сделала тоже самое.
— Вряд ли эта женщина согласилась бы, чтобы дорогой ей мужчина так рисковал жизнью, но как привратник поняла бы его поступок, скажи он сразу правду.
— И спокойно отпустила бы? — усмехнулся Радкур. — Ты не такая. Ты бы отправилась тайком следом. Мне пришлось слукавить, чтобы не подвергать тебя опасности. Я никогда не простил бы себе, случись с тобой что-то в мире мертвых. Ты нужна мне живой. — Радкур перехватил посох двумя руками, запрокинув за спину девушки, привлек ее к себе. — Ты веришь мне…как прежде?
— Да, — девушка потянулась к нему поцелуем.
Смущенное покашливание за спиной заставило их отпрянуть друг от друга. У края круга переминался Дорен. — Радкур, там тебя Кагар требует. Вроде началось.
— Передай, сейчас буду, — недовольно поморщился Скорняк.
— Что началось? — всполошилась Ная.
— Ерунда. Обычное обсуждение прорывов. — Он передал ей свой шест, мазнул пальцами ласково по щеке. — Хорошо работала в кругу. Порадовала.
И поспешил за привратником. Ная в раздумье смотрела ему в спину. Занятно. Уже дважды она слышала сегодня в ответ одно и то же слово, и оба раза это было ложью. Что происходит?
В трапезной колдунью ждала миска тушенных с мясом бобов. Девушка мысленно поблагодарила за заботу дежуривших по кухне привратников, не оставивших ее голодной, и принялась за еду. Приготовлено было очень вкусно. Наверное, подержи Ная подольше живот пустым, пища показалась бы вообще божественной. Не успела она съесть и десяти ложек, как дверь в трапезную распахнулась, и взъерошенный «вороненок» закричал:
— Общий сбор. Прорыв на трех направлениях.
Колдунья едва не подавилась куском мяса. «Кишки на шею! Сразу три направления!» Запихав торопливо в рот пару ложек бобов, Ная перескочила через лавку и бросилась в гостевой дом за кольчугой. Из комнат уже выскакивали привратники в полном облачении, выстраивались в шеренгу. Призванный распределял их по группам и отправлял к прорывам.
— Мне с каким отрядом идти? — засовывая на ходу «сестренок» за пояс, спросила девушка.
— Ты не идешь.
Наю словно подбили под ноги.
— Почему? Сбор общий, а я такой же привратник как все. И сражаться умею не хуже.
— Я сказал, ты не идешь, — обрубил Кагар-Радшу.
— Радкур попросил?! — вспыхнула от обиды девушка.
— Кланом пока командую я, и все здесь выполняют мои указания. Надеюсь, ты хорошо меня услышала — все! Или собираешься оспорить мои приказы?
