Закончив свой воодушевленный спич, Алэйна глянула на него так, словно хотела узнать, поверил он или нет. Терион просто улыбнулся и отошел на шаг, еще раз окинув невесту пристальным взглядом. Под этим взглядом она неловко переступила с ноги на ногу, но отворачиваться не стала.
– Хорошая идея, – похвалил Терион, но, заметив, как воспрянула Алэйна, продолжил: – Но я думаю, что мне все-таки следует вас наказать. Вам угрожала опасность. Вы будущая королева и должны думать о последствиях своих действий. Понимаю, – Терион покивал с серьезным видом, – вами двигали положительные мотивы, но вы не продумали все до конца. И теперь, – он чуть ехидно глянул на невесту, – придется расплачиваться за это.
Алэйна слегка побледнела, а потом вздохнула и решительно кивнула.
– Только Эльзу с Михаем не трогайте, они ни в чем не виноваты, – попросила она. Выглядела Алэйна при этом так, словно он собирался ее казнить.
Разубеждать невесту Терион не спешил.
***
«Нет, ну каков извращенец!» – подумала Ника, поднимая со стола поднос с напитками. Она никак не ожидала, что у короля такая… бурная фантазия?!
Когда тот поймал их (спас, но дело не в этом!), а потом с предвкушающей полуулыбкой пообещал наказание, Вероника едва не умерла на месте. В тот момент она подумала, что вот оно! Вскоре ей доведется узнать, отчего все прежние жены проклятого короля умирали.
Она представила дыбу, на которую ее затащат, чтобы немилосердно отхлестать. А может, это будет средневековая колючая коробка? Ника не помнила, как правильно называется подобный инструмент для пыток, но хорошо представляла себе, во что превратится ее тело после того, как шипастые стенки сомкнутся!
Она едва не обливалась слезами, ругая короля на все лады. Не забывала и о «благодетелях», которые решили по какой-то причине переместить ее душу в этот мир.
Ника как никогда ранее скучала по ушедшей жизни. Все-таки не зря говорят, что люди совсем не ценят того, что имеют. Раньше ей казалось, что жизнь слишком обыденна и скучна. Что ж, мироздание все слышало!
Король не стал водить их снова по переулкам. Он просто взмахнул рукой, открывая темный портал, и вежливо посторонился, давая понять, что отказ неприемлем. Эльза с Михаем пытались что-то сказать, но король так на них посмотрел, что бедные слуги едва не прикусили языки, насколько быстро им пришлось захлопнуть рты.
Они бегали так долго, но для возвращения понадобилась всего пара минут. Оказавшись в комнате, из которой недавно сбежала, Ника расстроенно поджала губы. Свобода снова была так близка!
– Ступайте, – приказал слугам король. Те некоторое время мялись, но после разрешающего кивка Ники все-таки вышли из комнаты. Может быть, послушание сейчас спасет им жизнь. Это Нике, судя по всему, ничто уже не поможет. Вряд ли вероятный муж спустит ей подобную выходку.
Посмотрев на нее, король довольно хмыкнул и сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу и сложив руки на животе.
– Вам идет, – спустя минуту тягостного молчания произнес он, снова окидывая Нику оценивающим взглядом. – Не думайте, что я поверил вам… моя дорогая будущая жена.
Ника съежилась. Такое обращение заставило кровь в жилах похолодеть. Оно прозвучало как… обещание. Даже можно сказать – угроза!
– Видится мне, вам по вкусу носить подобную одежду, – продолжил король, не получив никакого ответа. В кои-то веки Ника решила промолчать, опасаясь, что болтовня сейчас только навредит. Она еще помнила о дыбе и железной деве. О! От страха даже название вспомнила! – Вы должны понимать, что одежда в какой-то мере налагает на человека обязанности. Поэтому вашим наказанием будет…
Король замолчал, осмотрел комнату, а потом встал и вышел в коридор. Ника с легким ужасом ждала, когда по приказу правителя доставят пыточные инструменты, но вскоре служанки внесли множество посуды и расставили на столе. Страх сменился удивлением.
Вернувшийся король снова вальяжно развалился в кресле и поглядел на Нику с каким-то потаенным предвкушением.
– Раз вы надели эти одежды, значит, готовы выполнить работу прислуги, – произнес он и едва уловимо улыбнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Терион предвкушал, как вспыхнет злостью гордая дочь аристократической семьи. Он не хотел унизить, лишь посмотреть, как Алэйна справится с этой ситуацией.
Нике не нужно было дослушивать до конца – она мгновенно поняла, что от нее требовалось. Глубоко вздохнув, она на миг прикрыла глаза, а потом распахнула их и улыбнулась.
Боже мой, он действительно решил, что может этим ее напугать? Пф, в студенческие годы ей приходилось подрабатывать официанткой в одном обшарпанном кафе! Да у нее практически высшее образование по тому, как нужно улыбаться, чтобы клиенты оставили чаевые!
Но кто бы мог подумать, что король тот еще извращенец? А с виду приличный человек!
Терион ожидал, что Алэйна вспыхнет гневом, оскорбленно подожмет губы и обольет его волной презрения. Поэтому ее улыбка стала для него неожиданной.
– Я хочу, чтобы вы обслужили меня, – произнес он, желая избежать недопонимания. Впрочем, получилось у него плохо, ведь слова прозвучали двусмысленно, но Терион не стал их менять и тем более извиняться.
На короткое мгновение ему показалось, что яркая улыбка Алэйны померкла, а в глазах мелькнуло смущение, но в следующий миг девушка встала, и подобные мысли выветрились из головы Териона. Что-то поменялось в Алэйне. Вся ее фигура стала словно другой. Она даже улыбаться стала иначе! Более… угодливо?
Терион моргнул, не ожидая такой перемены. Он прожил достаточно, чтобы иметь представление, как девушка из аристократической семьи, воспитанная родителями с осознанием собственной исключительности и важности, должна отреагировать на его неподобающее предложение. Естественно, он не имел в виду ничего постыдного, но жизненный опыт подсказывал, что люди обычно склонны выбирать тот вариант, который более оскорбителен для них.
Расправив фартук, Алэйна выпрямилась и поправила чепчик на голове. Терион мысленно фыркнул. Даже слепой не принял бы эту девушку за служанку. И дело не только во взгляде, но и в том, как Алэйна держалась. Но, несмотря на все это, выглядела его будущая жена великолепно. Даже мышиный цвет платья странно шел ей.
– Хотите выпить, ваше величество? – едва ли не промурлыкала Алэйна, чем ввела Териона в легкий ступор.
Моргнув, он оторвался от созерцания точеной фигуры и посмотрел в искрящиеся серые глаза.
– Да, кхм, – он неожиданно закашлялся, отчего пришлось прочистить горло. Алэйна с беспокойством (наигранным или подлинным, непонятно) смотрела на него, застыв, как струна. Казалось, она готова кинуться вперед. Не совсем понятно только зачем. – Да, пожалуйста.
– О, – Алэйна, явно поняв, что прямо сейчас он умирать не собирается, вернула себе легкий образ. – Вам не стоит быть таким вежливым, ваше величество, – пропела она, повернулась к столу и принялась рассматривать имеющиеся напитки и блюда. – Вам явно необходимо поесть. Ваше величество, вы обязаны заботиться о себе! Ах, посмотрите, что у нас тут? Запеченная с овощами птица. Мясо хорошо усвоится, так что вам не придется страдать от тяжести в животе. И главное – это не помешает вам работать.
Не дожидаясь ответа, она подхватила несколько блюд и принялась порхать вокруг него, сбивая Териона с толку своим щебетом и мягкими, плавными движениями. Он сам не понял как, но спустя несколько минут обнаружил себя с вилкой в руках, жующим отлично пропеченное мясо. А ведь он даже не хотел есть!
Алэйна стояла рядом, время от времени подливая ему в бокал слабо разведенного вина.
Терион не знал, как ко всему этому относиться. Он рассчитывал увидеть иные эмоции, так что сейчас слегка растерялся. Именно поэтому предпочел молча жевать, размышляя, что в очередной раз ошибся.
– Сделать вам массаж? – внезапно спросила Алэйна, когда он доел и откинулся на спинку кресла. – Вы так напряжены, ваше величество, – снова пропела она, а потом совершенно бесцеремонно положила маленькие руки ему на плечи. – Ах, посмотрите, они тверды как камень! Это совсем не дело! Сейчас мы исправим это. Не волнуйтесь, мой король, массаж не входит в стоимость обслуживания. Это личная инициатива.
