Оглядев комнату в последний раз, они кивнули друг другу.
Подойдя к двери, они застыли, прислушиваясь к шуму снаружи. Было тихо. Минуты тянулись, заставляя нервы напрягаться.
В какой-то момент они услышали грохот. Ника вздрогнула от неожиданности, а Эльза и вовсе пискнула, слегка отшатнувшись от двери.
– Вперед, – прошипела Ника, открывая дверь. Эльза в тот же миг вышла из комнаты.
Ее взгляд зашарил по коридору. Вероника терпеливо дожидалась разрешения выйти. Осознав, что путь свободен, служанка кивнула – и Ника выскользнула за дверь, торопливо отходя от нее на несколько шагов.
Около покоев стоял один из охранников, но его внимание было направлено в другую сторону, поэтому он, к облегчению Ники, ничего не заметил.
Вероника с Эльзой отошли к противоположной стене и мелкими шагами направились по коридору, делая вид, что тихо перешептываются и смеются, время от времени бросая взгляды на возвращающегося к посту стражника.
Охранник, заметив симпатичных служанок, ухмыльнулся и приосанился, занимая недавно покинутый пост. Он и думать забыл о криворуком слуге, который решил, что тащить сразу два подноса с посудой – отличная идея. Неудивительно, что в какой-то момент невезучий парень споткнулся и все опрокинул, потревожив грохотом половину замка! Руки бы ему оторвать!
Ника с Эльзой, завернув за угол, выдохнули. Неподалеку они увидели Михая в окружении побитой посуды. Парень, заметив их, выпрямился и кивнул.
– Госпожа, – поздоровался он, поправляя на плече мешок с вещами, которые обязательно пригодятся в путешествии.
– Поспешим, – шепнула Ника и торопливо последовала за уходящей вперед Эльзой. В отличие от Вероники, служанка успела разузнать путь до спасительного выхода.
На удивление, им беспрепятственно удалось покинуть пределы замка. Хотя, видят боги, Ника едва могла мыслить трезво из-за нервозности, которая буквально сотрясала ее тело. Ей казалось, что в любой момент их поймают и вернут в замок, но в этот раз король не будет настроен столь благодушно.
Их накажут! Или запрут на веки вечные!
Она даже несколько раз подумывала вернуться, но в такие моменты перед глазами вставала сцена в кабинете. Слухи вполне могли быть преувеличены, но наверняка что-то все-таки было в истории с проклятием и «ужасной участью» жен, раз люди вообще об этом заговорили.
Их жетоны проверили на выходе. Нике показалось, что один из охранников оглядел их с подозрением. В тот миг Вероника мысленно молилась, чтобы страж поленился проверять чужие мешки и уточнять, кто они такие. Она очень надеялась, что слуг в замке слишком много, чтобы стража на дверях запомнила каждого.
К ее счастью, подошло время смены, так что стражник отвлекся. Ему явно уже хотелось отдохнуть, поэтому проверку он оставил сменщикам. А тем, в свою очередь, после отдыха не хотелось слишком напрягаться, так что они понадеялись, что их предшественники проверили подозрительную троицу, и пропустили Нику со спокойной душой. Человеческий фактор, ничего особенного.
– Нам удалось? – недоверчиво шепнула Эльза, когда они пересекали громадный мост, перекинутый через широкий ров.
– Тихо, – шикнула Ника, немного ускоряясь.
Замок короля стоял на возвышении и выглядел очень мрачно. Ничего удивительно, учитывая, какой именно магией обладал его хозяин. Любому, кто смотрел на это строение, становилось не по себе. Ника была уверена, что состояние замка, вернее, его темная аура только увеличивает степень народного отчуждения для короля. Но теперь это совсем не ее проблема!
Усмехнувшись, она шагнула с моста и вздохнула свободнее. Казалось, именно этот шаг отделял ее от полной свободы.
Внизу, на равнине, расстилался большой город. От замка до самой городской стены текла широкая дорога, заканчивающаяся на той стороне массивными воротами. С высоты это было хорошо видно. Вероника нахмурилась сразу, как только поняла, что придется пройти еще одну проверку. Если они не поспешат, то король, прознавший, что будущая жена сбежала, отдаст приказ никого не впускать и не выпускать из города.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Нам не обязательно идти через главные ворота, – успокоил ее Миха й.
– Нет? – Ника глянула на него вопросительно.
– В любом городе… – начал юноша, слегка замявшись, – всегда есть… другие выходы.
– Это какие? – не совсем поняла Вероника.
– Контрабанда, госпожа, – сдавшись, принялся объяснять Михай. – Для ее доставки нельзя использовать официальные ворота, но всегда можно отыскать тайный вход, о котором знают только… эм… определенные люди.
– О, – Ника моргнула. Она думала, что в этом мире ничего подобного еще не существует, однако ошиблась. Вероника не стала спрашивать, что именно проносят через те входы, примерно понимая, на какой товар может существовать запрет. – И мы знаем, где найти эти проходы? Нас пропустят?
Михай ничего ответил, просто кивнул и повел их вниз по склону. Приходилось торопиться, так как имелся шанс, что король хватится беглецов и отправит погоню, а лошади бегут быстрее, чем идет человек.
То ли его величество был сильно занят, то ли общения с невестой ему в этот день хватило, но к моменту, когда беглецы затерялись на узких улочках средневекового города, никакой погони все еще не было.
Вот только высоко в постепенно темнеющем небе парила птица, зорко следящая за тремя людьми, пробирающимися к городской стене.
***
Терион наблюдал за убегающей троицей с болезненным любопытством и недоумением. Нет, он знал, что рано или поздно очередная жена сделает все, чтобы оказаться от него как можно дальше, но даже представить не мог, что в этот раз не успеет даже жениться!
Да о чем он?! Алэйна не пробыла в замке и пары дней, а уже сбежала! Это абсолютный рекорд, и вряд ли кто-то сможет хотя бы повторить его, не говоря уже о том, чтобы превзойти!
Впрочем, и снова он немного неправ: Алэйна пыталась сбежать еще до того , как увидела его! Терион вместо обиды ощущал что-то вроде бессилия и чувства опустошенности.
По какой-то странной причине, кроме отрицательных эмоций, он чувствовал легкое веселье и даже гордость. Его поразило, как ловко Алэйна обвела всех вокруг пальца, улизнув из-под носа приставленной к ней охраны. Настоящий талант!
А еще нельзя было отрицать, что в хрупком теле будущей жены таится недюжинная храбрость. Некоторые жены в прошлом именно из-за нерешительности и боязни тянули до последнего, пока не вмешивалась сама судьба, подталкивая их к тому, что было неизбежным.
Терион мог остановить беглецов еще на выходе. Таблички для слуг он делал лично, поэтому обмануть его в отличие от охраны было непросто. Но Терион загорелся любопытством, поэтому позволил им уйти, решив посмотреть, как далеко они зайдут.
Кроме всего прочего, Терион не был святым. Он мстительно хотел увидеть искривленное разочарованием лицо Алэйны, когда до места, куда они так стремятся, останется всего лишь шаг, который Терион не даст им сделать.
Как только эта мысль пришла ему в голову, Терион замер, а потом выдохнул и покачал головой, откидываясь на спинку кресла.
– Что я делаю? – пробормотал он, прикрывая глаза.
Какой толк во всем этом? Зачем удерживать ее, если она так отчаянно не хочет быть с ним? Зачем он тратит время и нервы на то, чтобы переломить давно кем-то написанную судьбу? Это было бессмысленным занятием.
«…но ни одна душа этого мира не пожелает быть с ним до конца».
Терион распахнул глаза и сжал кулаки. Ему хотелось перенестись в прошлое прямо в тронный зал своего отца и свернуть шею старой карге, которая произнесла злополучные слова! Он понимал, что это вряд ли поможет, ведь оракулы всего лишь изрекают волю высших сил, но желание все равно никуда не делось.
Терион всегда знал, что проклят самим миром. О, никто даже не думал скрывать от него кровавое пророчество, предрекающее ему тридцать три года одинокой жизни.
В детстве ему казалось, что в этом нет никакой проблемы. Женщины в тот момент его не интересовали, а точная дата смерти казалась чем-то очень далеким. Но чем старше он становился, тем яснее понимал, как мало ему отпущено времени. Он не поверил сразу. Решил, что карга просто разозлилась из-за чего-то на его отца, вот и устроила представление, напугав родителей Териона. Правда, вскоре пришлось признать, что пророчество могло быть настоящим.
