Впрочем, эта странность быстро стала понятной – мошенники проверяли, насколько богата и безобидна их добыча. Видимо, идти на убийство из-за пары монет им по какой-то причине не хотелось (боялись, что за жертвами кто-то стоит?), но, когда стало понятно, что у попавшихся на крючок дурачков деньги все же водятся, а защиты, по-видимому, нет никакой, они осмелели.
– Не нравится мне это, – хмуро поделилась Эльза, шагая вплотную к Нике.
Переулок, по которому они шли, был совсем отвратительным. Грязным до ужаса – ногой ступить некуда. Ясно, что привели их куда-то на самую окраину города.
На короткий миг Ника даже поверила, что провожающие действительно делают свою работу, но вскоре стало понятно, что это не так. Ровно в тот момент, когда из небольших, едва заметных боковых дверей посыпались еще люди.
Троица дружно затормозила. Михай встал впереди и неожиданно для всех вытащил из-под плаща меч. Ника даже не догадывалась, что слуга Алэйны умеет с ним обращаться, но, судя по тому, как уверенно молодой человек оружие держал, раньше ему доводилось бывать в сражениях.
Она очень и очень надеялась, что это не показная бравада.
Эльза рядом охнула, а потом, подбоченившись, хмуро взглянула на душегубов, решивших, что они легкая добыча.
– Я буду кричать, – предупредила она.
Со стороны грабителей послышались смешки.
– А… а… а… – Эльза прочистила голосовые связки. Ника испуганно отшатнулась от служанки, а потом на всякий случай поспешно заткнула уши. И сделала это очень вовремя, потому как Эльза действительно закричала. И если судить по скривившимся лицам разбойников, звук этот был достаточно силен и пронзителен.
Никому явно не хотелось слушать его слишком долго, так как вскоре один из любителей чужого добра ринулся вперед и напал на стоящего впереди Михая с отчетливым намерением поскорее убрать преграду, чтобы потом заткнуть крикливой девице проклятый рот.
Ника понимала, что не должна стоять в бездействии, поэтому, опустив голову, быстро оглядела грязную мостовую. Взгляд зацепился за валяющиеся кое-где небольшие камни.
Убрав пальцы от ушей (после чего пришлось поморщиться), она подобрала камни и выпрямилась, примериваясь – сможет ли попасть в кого-нибудь. Действовать нужно было немедленно, ведь на Михая наседало уже двое душегубов.
Шагнув в грязный переулок, Терион буквально впился взглядом в ближайшего человека. Не потребовалось долго размышлять, чтобы понять, что именно здесь происходит.
На него никто не обратил внимания, и это дало Териону время. Он хотел хоть немного осмотреться.
Больше всего поразил вовсе не источающий неприятные зловония проулок и даже не высокий, будто вонзающийся в мозг женский крик. Хотя стоит признать, что звук был ужасным. Ничего более неприятного Териону раньше не доводилось слышать.
Тем, что удивило его и приковало все внимание к себе, оказалась сбежавшая недавно невеста.
Терион замер, во все глаза наблюдая за девушкой.
Алэйна выглядела в этот момент как настоящая богиня войны. Прижимаясь к стене спиной, она расчётливыми глазами выискивала противника, а потом без всякой жалости запускала в него камни. Правда, силы в ее руках было мало, так что убить кого-то или сильно навредить подобным действием она могла лишь по счастливой случайности.
Но это отвлекало противников, злило их, заставляя совершать глупости и действовать более импульсивно.
Терион сложил руки на груди, любуясь. Глаза девушки сверкали злостью и решительностью. Щеки горели. Дыхание явно сбилось от волнения. Волосы слегка растрепались, но это лишь придавало Алэйне дополнительное очарование.
В какой-то момент она резко повернулась, отчего полы ее плаща взметнулись.
Терион выдохнул. На его бедовой невесте было надето что-то совсем не подобающее для молодой леди. Он правда видел край фартука?
Предвкушающе улыбнувшись, Терион едва уловимо кивнул, отдавая безмолвный приказ тьме. Та вмиг забурлила, полезла со всех сторон черным густым дымом.
Поначалу никто не обратил на магию внимания. Первой ее заметила Эльза. Крик сменил тональность. В нем отчетливо стали слышны нотки удивления, а потом и паники.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Алэйна отреагировала следующей. Но ее привлекла вовсе не тьма, а непонятные эмоции в крике Эльзы. Его невеста посмотрела на свою служанку вопросительно. Он видел, в какой момент девушка заметила тьму. Ее лицо побледнело, а взгляд забегал по сторонам.
Терион ждал.
Одна, две…
Через три секунды серые глаза невесты нашли его, а потом комично округлились.
Он не мог сдержать улыбку, настолько забавным выглядело лицо будущей жены. Впрочем, та отлично владела собой. Через мгновение лицо Алэйны озарила счастливая улыбка.
– Ваше величество! – воскликнула она и помахала ему рукой с крепко зажатым камнем. Заметив это, Алэйна резко бросила булыжник на мостовую и торопливо вытерла ладонь о ткань плаща. – Как хорошо, что вы проходили мимо!
Ее слова, конечно же, заставили противников отвлечься. Впрочем, не все поверили Алэйне. Немудрено. Король? В грязном проулке? Даже не смешно! Как пить дать, девчонка хотела лишь обмануть их!
Но тем, кто не поверил сразу, вскоре стало туго, ведь слова девушки были правдой. Тьма короля связала разбойников, не дав никому и шанса сбежать.
– Насколько я помню, миледи, вы должны сейчас находиться в своей комнате, – произнес Терион, медленно подбираясь к занервничавшей невесте.
Алэйна неловко рассмеялась, а потом принялась приглаживать растрепанные волосы, явно желая дать себе больше времени, чтобы придумать более или менее натуральную ложь.
Терион хмыкнул, но торопить не стал.
– Мы просто гуляли, – явно не придумав за такой короткий срок ничего более убедительного, выдала Алэйна. – Шли, осматривали достопримечательности, никого не трогали, а тут они! У-у-у, супостаты! Налетели и давай требовать денег. А откуда у бедной меня деньги? Нет денег, и не было никогда!
– А дальше? – покивав с умным видом, спросил Терион.
– А дальше нам пришлось защищаться, – выдохнула девушка, поправляя на себе одежду.
Внимание Териона снова привлек мелькнувший уголок фартука. Искушение подойти и рассмотреть лучше, было слишком сильным, так что Терион не стал себе в этом отказывать.
Медленно приблизившись, он встал к невесте вплотную и поднял руки. Девушка, казалось, перестала дышать. Смотрела прямо на него немигающим и выжидающим взглядом, при этом едва не влившись в стену позади. Расстегнув завязки плаща, Терион распахнул его, с любопытством рассматривая наряд служанки. Это действительно был фартук.
– А это вы надели потому, что?.. – задал он вопрос.
Алэйна вдруг выдохнула, словно все это время задерживала дыхание, и попыталась запахнуть плащ обратно. Терион качнул головой. Руки Алэйны ослабли и безвольно упали вдоль тела. Было понятно, что король не хочет, чтобы она скрывала наряд.
– Ах, это… – залепетала девушка, бегая взглядом по сторонам. В какой-то момент (Терион отчетливо видел вспышку осознания в красивых глазах) она вернула взгляд к нему. – Это такой эксперимент. Вы, ваше величество, слышали историю про короля, который хотел знать, как и чем живет его народ, поэтому постоянно одевался в одежды простолюдинов и бродил среди них, выслушивая их истинные мысли?
Терион не слышал, о чем и сообщил.
– Да вы что?! – совершенно притворно изумилась Алэйна, незаметно для Териона все-таки запахивая плащ. – Это так поучительно! Нам обязательно нужно взять с него пример. Я вот решила начать первой. Как примерная будущая жена я обязана была испытать задумку, чтобы потом представить вам чистый результат.
– Надо было предупредить меня, – улыбаясь, сказал Терион. Он не поверил ни одному слову, но прерывать игру не спешил.
– Ах, вы были так заняты. Разве я могла позволить себе отвлечь ваше величество от ваших, несомненно, очень важных дел? Нет, никак не могла. Да и это ведь такая мелочь. Со мной была Эльза и Михай. Все шло хорошо. Мы успели многое увидеть. Надо сказать, ваше величество, что в столице непозволительно много грязных переулков. А еще, как оказалось, здесь есть разбойники. Вам нужно обратить на это внимание, – голос и вид Алэйны стали строгими и серьезными. Она выглядела как советник, который докладывал о результатах проведенной проверки на собрании. – Мы ведь не хотим, чтобы мирные граждане пострадали от этих душегубов? Если нет, то нам следует предпринять решительные действия, чтобы раз и навсегда искоренить подобные криминальные элементы, сделав город чистым и безопасным для налогоплательщиков!
