-Если случится чудо, и мы выберемся из этой заварушки целыми и невредимыми, советую тебе посетить тир и немного попрактиковаться, - посоветовал Филипс, перезаряжая винтовку.
-Непременно, - заверил его Мейхем.
Однако помощь подельников не слишком сильно помогла Рексу, т.к. появилась новая угроза - летуны. Малость поумневшие собаки уже не бросались на чернокожего гиганта, словно камикадзе. Они отбежали на безопасное расстояние, и стали ждать, пока Корсар сам совершит ошибку. Летунам же и вовсе было необязательно подбираться к Рексу. С трудом увернувшись от пары кислотных плевков, Клифтон выхватил из-за пояса Дезерт Игл, и открыл пальбу по хищникам. После того как он ранил одного из летунов в левое крыло, тот начал стремительно набираться высоту. Как только раненный летун рухнул на землю, на него накинулись десятки падальщиков. Остальные хищники оказались более проворными. Выпустив в воздух последний патрон, Рекс потянулся за новой обоймой. Приготовившегося к плевку летуна пират заметил слишком поздно. Но в тот момент, когда хищник уже был готов провести атаку, ему в голову прилетела пуля со стороны леса. Через секунду та же участь постигла и остальных летунов. Видя, что их "союзники" потерпели поражение, гончие стали пожирать мёртвых летунов, а Рекс посмотрел в сторону леса.
-Не за что, чувак, - проговорил Тревор с улыбкой.
Встревоженный новостями от Майлза, Винсент стал думать как бы помочь Карлтону. Со слов наёмника выходило, что группа оказалась окружена многочисленными хищниками. Если врагов действительно очень много (Винсент хорошо знал Майлза, как и то, что Карлтон не стал бы преувеличивать), сброшенное оружие поможет наёмниками продержаться немного дольше, но не выйти из боя победителями. Понимая, что счёт идёт на минуты, Эпс приказал одному из техников вывести на экран карту региона, в котором проходила операция, а второго отправил присматривать за пленником. Осмотрев местность, Винсент обнаружил в 5-ти километрах от хранилища небольшую заставу. Решив, что это гораздо лучше, чем ничего, Эпс потребовал установить связь с заставой. Техник настроил передатчик, и отправил на заставу входящее сообщение. Шли минуты, а на другом конце так никто и не ответил.
-Иди пока поговори с пленником, и узнай всё что ему известно, - отослал Эпс одного из техников.
Вырубив Терри, Винсент внимательно осмотрел "Сильвер Фокс", но не смог больше никого найти. Засунув пленника в челнок, Эпс переправил его на корабль наёмников, намереваясь жёстко допросить Дитса. Однако так и не начавшийся допрос был прерван экстренным сообщениям от Майлза, поэтому Винсент покинул Терри, заперев пленника в грузовом отсеке. Как только связь с заставой была установлена, Эпс увидел по ту сторону экрана своего старого знакомого - наёмника Гектора Ортегу. Ещё до того, как вступить в отряд Майлза, Винсент работал с Ортегой, но потом компаньоны сильно поссорились, и решили работать порознь.
-Привет, Гектор, - поздоровался Эпс с бывшим компаньоном.
-Здорово, Винс. Не ожидал когда-нибудь снова увидеть твою мерзкую рожу, - ответил Карлос.
-Взаимно. Сколько вас там?
-Не твоё собачье дело!
Ортега был нанят концерном "Веритас", и возглавил отряд наёмников. В километре от заставы находилось зериевая шахта, и главной задачей наёмников было обеспечение безопасности заставы, на которой находилось хранилище. В это же самое время другая команда наёмников охраняла саму шахту.
-Не моё, - согласился Винсент. - Но дело вот в чём. Мои товарищи попали в засаду.
-И что с того?
-Они находятся недалеко от вас. Всего в пяти километрах. Если бы ты со своими парнями пришёл им на выручку...
-Закатай губу, Эпс! Нам нельзя покидать заставу без особых распоряжений. А даже если бы было и можно, я бы и пальцем о палец не ударил, что спасти хрен знает кого.
-А за 200 штук?
Гектор усмехнулся.
-Наёмник пытается нанять наёмника. Куда катится этот мир?!
-Ты так и не ответил на мой вопрос.
-Ответ остаётся прежним. У меня контракт. К тому же прошагать 5 километров по джунглям - это тебе не в кусты по большому сходить.
-Я тебя понял. Пока.
-Да погоди ты. Если это так для тебя важно, то у меня к тебе есть ответное предложение.
Винсент напрягся. Сколько он себя помнил, Ортега всегда предлагал завышенную цену за свои услуги.
"И вряд ли он по старой дружбе сделает для меня исключение!"
-У нас на заставе есть парочка броневиков. За 400 штук могу продать тебе один из них, - предложил Ортега.
-В смысле, продать? Не проще ли...
-Проще, но покидать заставу я не собираюсь. Хочешь спасти своих корешей - спасай их сам.
Формально, 400 тысяч принадлежали Майлзу, но Винсент рассудил, что гораздо важнее сначала вызволить Карлтона из этой передряги, а только потом подсчитывать убытки.
-Ну и чёрт с тобой. Отправь номер своего счёта, и я перечислю деньги, - согласился он с требованием Гектора.
-Было приятно иметь с тобой дело, Винс. До скорой встречи.
Поручив технику, слышавшему весь разговор от начала до конца, уладить вопрос с Ортегой, Винсент направился к шлюзу. Желая сэкономить время, Эпс не стал подниматься на борт челнока, а решил воспользоваться десантной капсулой. Введя координаты заставы, Эпс зашёл в капсулу, установил десятисекундный таймер, и приготовился к десантированию на Нерос. По истечении установленного времени створки в полу раскрылись. Капсулы вылетела в открытый космос, и на большой скорости устремилась к планете. Совершив мягкую посадку в пятидесяти метрах от заставы, Винсент вышел из капсулы, и направился к воротам, где его уже дожидался Ортега. Наёмники пожала друг другу руки, после чего Гектор провёл Винсента на территорию заставы. В подчинении Ортеги находился отряд из десяти вооружённых бойцов, и пара технических работников, следивших за исправностью оборудования. Полномочия Гектора были практически безграничными, поэтому когда он проводил постороннего человека в грузовой ангар, никто даже не вздумал протестовать. В ангаре Винсент обнаружил пять броневиков, каждый из которых был оборудован тяжёлой пушкой, и пулемётом. Гектор достал КПК, и проверил состояние своего счёта.
-Деньги перечислены, так что забирай любую из этих малюток, - возвестил Ортега, обводя рукой ангар.
-Пушки и пулемёты заряжены? - уточнил Винсент.
-Пулемёты - да. Пушки - нет. За отдельную плату...
-Как-нибудь обойдусь.
Как только Эпс остановил свой выбор на слегка потрёпанной боевой машине по центру, Гектор открыл ворота ангара. Забравшись внутрь броневика, Винсент первым делом проверил исправность систем. Все системы работали исправно, а топливный бак заполнен на 70%.
-Надеюсь, ещё не поздно, - проговорил Винсент, трогаясь с места.
Как и засевшие на крыше хранилища пираты, наёмники по-прежнему были живы, однако сдерживать натиск хищников с каждой минутой становилось всё труднее и труднее. После того как падальщики "обезвредили" мины, к зданию устремились их более рослые сородичи, игнорируя шквальный огонь со стороны окон и двери. Однако хищники, которых Майлз считал безмозглыми тварями, умудрились проявить смекалку. Подобравшись поближе, иглогрив выпустил иглы в пулемётчика возле одного из окон. Одна из игл угодила наёмнику в шею, отчего тот резко дёрнулся, и рухнул на пол, отправив в потолок пулемётную очередь. Прежде чем кто-либо успел занять место пулемётчика, в окно запрыгнула гончая, а следом за ней ещё одна. В этот же самый момент защищающие дверной проём наёмники подверглись атаке со стороны нескольких мантикор. Монстров удалось уничтожить прежде, чем они добрались до проёма, однако одна из мантикор не погибла, а просто притворилась мёртвой. Когда же наёмники отвлеклись, хищница ударила одного из них своим ядовитым жалом, а второго схватила зубами. В хранилище начался самый настоящий хаос, который был вовремя предотвращён Майлзом. Откусив наёмнику голову, хищница отшвырнула тело автоматчика в его товарищей, и сбила их с ног, затем атаковала Майлза хвостом. Карлтон подпрыгнул, увернувшись от хвоста, затем всадил в спину твари автоматную очередь. Поверженная хищница рухнула к ногам Карлтона. Из милосердия Майлз добил бойца, которого ужалила мантикора, затем собирался расправиться и с самой хищницей, но обнаружил, что в винтовке закончились патроны. Отбросив винтовку, Майлз подобрал с пола автомат, под дулом которого вместо подствольника был закреплён штык.
-Поганая тварь! - процедил Карлтон сквозь зубы, и вонзил штык в голову мантикоры.
Бойцам Майлза кое-как удалось справиться с собаками, после чего они вновь заняли позиции возле окон, однако Карлтон понимал, что если дела так пойдут и дальше, то этот бой они проиграют. Благодаря посылке от Винсента, у наёмников не было проблем с боеприпасами, но для того чтобы остановить армаду хищников, требовалось нечто большее. Бойцов, получивших ранения в стычке с гончими, Карлтон отправил защищать дверной проём, а сам стал думать как им быть дальше. Если бы он знал о мерах, которые принял Эпс для их спасения, то не принял бы решение, ставшее для его людей роковым.
