-Твою мать, - процедила Лора сквозь зубы.
Корсар хотел было подойти к воде, и забрать КПК, но когда из реки вышли несколько рептилий, напоминающих крокодилов, решил оставить всё как есть. Когда же позади раздалось чьё-то рычание, Лора потребовала, чтобы Корсар опустил её на ноги. Как только Рекс это сделал, подельники встали спина к спине. Корсар направил винтовку на рептилий, а Лора вскинула пистолеты, готовясь изрешетить любого, кто выскочит из кустов. Внезапно рация на поясе Лоры запищала. Решив, что это Рик или Нэш, Кобра ответила на вызов, и очень удивилась, услышав голос Терри. Когда Дитс спросил где они находятся, Лора начала было описывать местность, но запнулась на полуслове, вспомнив про КПК Нэша. Проблема заключалась в том, что рядом с КПК ходили рептилии, однако Лора быстро сообразила как решить эту проблему. Выйдя из-за спины Рекса, Кобра бросила зажигательную гранату, но не в хищников, а совсем в другую сторону. Как только граната коснулась земля, вся растительность вокруг тут же воспламенилась. Тогда Лора взяла вторую гранату, и размахнулась. Рептилии тут же попятились обратно в воду.
-А вы, оказывается, не такие тупые! - дерзко проговорила пиратка, медленно приближаясь к рептилиям.
Не желая поджариться, хищники скрылись под водой. Видя, что опасность миновала, Рекс выдал по зарослям короткую очередь, истратив последние патроны. Хищники, коими оказалась парочка падальщиков, побоялись вступить в бой, и убежали. Взяв КПК Нэша, Лора смогла определить своё текущее местоположение, и сообщила координаты Дитсу. Спустя две минуты над головами пиратов пролетел незнакомый грузовой челнок. Поскольку рядом с берегом реки не было деревьев, ничто не помешало судну снизиться. Как только челнок приземлился, Терри опустил трап для подельников. Рекс тут же поднялся на борт, а Лора огляделась, достала рацию, и попыталась связаться с Мейхемом.
-Отзовись, Плут! Всё в порядке, Умник уже здесь!
Никакого ответа не последовало.
-Не молчи, сволочь! Отзовись, проклятый сукин сын! Я ведь знаю, ты слышишь меня! Не можешь не слышать!
И вновь ответом ей была тишина. Лора стиснула зубы. Увидев как из воды на неё смотрит пара не слишком дружелюбных глаз, Лора выхватила пистолет, и стала стрелять по воде. Рептилия нырнула в воду и ушла на дно сразу же после первого выстрела, однако Кобра продолжила нажимать на курок до тех пор, пока в пистолете не закончились патроны.
-Будьте вы все прокляты, поганые ублюдки! - прокричала пиратка во всё горло, убрала оружие, и хромой походкой направилась к челноку.
-А где остальные? - спросил Терри после того как Лора бухнулась на соседнее сидение.
-Забудь о них, - проговорила Лора усталым голосом, откинула голову назад, и закрыла глаза.
Повисла тягостное молчание, продлившееся вплоть до возвращения подельников на "Сильвер Фокс". Лишь после того как челнок совершил посадку, Рекс поинтересовался как Дитсу удалось сбежать от наёмников.
-Это оказалось не так уж и сложно. Когда пришёл мой новый надзиратель, я притворился, что мне плохо, - стал рассказывать Дитс.
-И?
-Когда он наклонился, я выхватил у него пистолет, и потребовал отвести меня к шлюзу. Вот, собственно, и всё.
-Поздравляю. Ты растёшь на глазах, - проговорил Рекс без особого энтузиазма.
Вспомнив о том, что с Нероса вернулись далеко не все, Терри заметно погрустнел.
-Может Рик и Нэш ещё живы? Вам же удалось выбраться, - проговорил он не слишком уверенно.
-У нас практически закончились боеприпасы. Если бы не ты, то и мы бы не вернулись, - ответил Клифтон.
-Может, им удалось где-нибудь укрыться? Если так, мы ещё можем вернуться, и...
-Маловероятно. Поиски организовать, конечно, можно, но в этом нет никакого смысла. Никому не под силу выбраться из такой мясорубки. Так что настрой корабль на гиперскачок. Мы возвращаемся на Астер.
Приподнявшись, Майлз увидел, что его "тюремщики" никуда не ушли. Падальщики терпеливо ждали, пока наёмник попытается выбраться, и были готовы пресечь все попытки к бегству. Карлтон присел, и достал из-за пояса пистолет. Майлз видел, как эти твари поедали его людей, и он не собирался повторять их судьбу.
-Голодайте, ублюдки! - процедил он сквозь зубы, приставил пистолет к виску, и закрыл глаза.
Прежде чем наёмник нажал на курок, снаружи раздался какой-то шум. Открыв глаза, Карлтон вытянулся во весь рост, и заметил, как на территорию заехал броневик. Открыв кабину, из броневика вылез Винсент Эпс, и стал обстреливать хищников из пулемёта. Напуганные внезапным появлением боевой машины, хищники тут же разбежались. Впервые в жизни Майлз Карлтон испугался. Он испугался, что заснул, сидя в капсуле, и что появление Винсенста - всего лишь сон. Однако Эпс был вполне реален. Разогнав хищников, он полностью выбрался из броневика, подбежал к капсуле, и открыл её.
-Как же я рад видеть твою мерзкую физиономию, Винс, - проговорил Майлз уставшим голосом.
Эпс улыбнулся, помог Карлтону встать, и повёл его к броневику. Итоги операции по захвату зерия были неутешительными: Майлз потерял практически всех своих людей, получил серьёзное ранение, и при этом ни заработал ни дакейра. Несмотря на всё это, Карлтон не смог скрыть улыбку. Он выжил, и это главное. Раны можно вылечить, новых людей можно завербовать, да и прибыльную работёнку найти не так уж и сложно. В конце концов, на свете никогда не переведутся люди, готовые рисковать своими жизнями за пачку купюр.
На этот раз прибывший на Астер челнок совершил посадку не в космопорте, а прямо рядом с резиденцией криминального короля. Посланцы Синдиката вывели Леона с судна, и повели в здание. Охрана позволила им войти в особняк, передав владельцу дому о прибытие гостей. Посланцы Синдиката, а вместе с ними и Леон, расположились в вестибюле. Не став спрашивать разрешения, Леон плюхнулся на диван, и закинул ноги на подлокотники.
-Убери ноги, свинья! - грозно проговорил один из охранников.
-Да пошёл ты! - дерзко ответил Леон, и показал охраннику средний палец.
-Ты сам этого хотел! - сказал охранник и стал приближаться к наглецу.
-Я бы не стал этого делать. Если с головы моего двоюродного брата упадёт хоть один волос, ты за это ответишь, - заговорил спускающийся по лестнице Колин.
Все как один собравшиеся посмотрели на Грисема. Одетый в серую рубашку и чёрные брюки Колин сейчас совсем не походил на криминального короля. Тем не менее, это был самый влиятельный, самый богатый, и конечно же самый опасный человек на Астере.
-Я понятия не имел, что этот тип... - начал оправдываться охранник.
-А теперь имеешь. Беги обратно на свой пост, собачонка! - сказал ему Леон.
Охранник бросил на Колина вопросительный взгляд. Грисем кивнул.
-Здравствуйте, мистер Грисем. - обратился к Колину один из посланцев Джонатана.
-И вам добрый день, - ответил Колин на приветствие.
-Мистер Лонсдейл приказал доставить вашего брата на Астер целым и невредимым.
-И вы с этой задачей справились. Передайте мистеру Лонсдейлу, что я ему крайне признателен.
Поняв намёк, посланцы Синдиката удалились, оставив родственников наедине друг с другом. Леон убрал ноги с подлокотника, и поудобнее устроился на диване.
-А ты ничуть не изменился, - сказал Колин, внимательно оглядев своего двоюродного брата.
-Зато ты изменился. Убил Бишопа, занял его место, окружил себя держимордами, и теперь раздаешь приказы. Жизнь удалась, - проговорил Леон с иронией.
-Я не убивал Бишопа.
Леон резко вскочил с дивана.
-Думаешь, я в это поверю? - спросил он обвинительным тоном.
Колин снисходительно улыбнулся, чем-то напомнив Леону Джонатана.
-Я не убивал Бишопа, и мне плевать, веришь ты мне или нет.
Леон и не ждал, что Колин признается в убийстве Лэнса Грисема. На самом деле, он даже не был до конца уверен, что именно Колин разделался с его отцом.
-Ладно, допустим, ты не врёшь. Что насчёт меня? - открыто поинтересовался Леон.
-Твоей жизни ничто не угрожает. В конце концов, мы одна семья, - ответил Колин.
"Не слишком убедительный довод!" - подумал Леон, а вслух сказал:
-Лонсдейл просил передать, что какой-то дурак роет тебе яму.
-Я в курсе.
-В курсе?
-Более того, я даже знаю как этого дурака зовут.
После того как Химера доставила Махоуни на Актарон, Колин побеседовал с менеджером. Сначала Махоуни утверждал, что ему ничего не известно, что он не видел лиц тех, кто держал его в плену, но после инъекции сыворотки правды Рэймонд рассказал обо всём что произошло на Астере. Немного погодя Колин узнал про таинственное исчезновение Уоррена Стокли, и сразу же догадался чьих это рук дело.
-Его зовут Джарек Хоффман. Он лидер "Диких Койотов", - сообщил Колин после небольшой паузы.
-Как же, помню. Это шайка оборванцев, любящих играть в карты.
