Вика: Я бы с удовольствием, но на работе завал. Домой прихожу полуживая от усталости. Завтра хочу проспать весь день. Серьёзно. Слушай, у тебя есть планы на воскресенье, послезавтра?
Марк: Никаких, кроме успокаивания отца и матери.
Вика: Не хочешь съездить в заповедник?
Марк: В какой? В российский?
Вика: Да. У нас имеется один относительно недалеко от города. Большой, там найдётся, на что посмотреть. Думаю, тебе будет интересно. Мой сосед как раз собирается отвозить свою тёщу на дачу, это по дороге. Он высадит нас, а на возвратном пути заберёт обратно. Что скажешь?
Марк: Разве от такого предложения можно отказаться?
Вика: Отлично, значит, договорились. Будь готов к 16.00. по вашему времени. Кстати, как там поживает Кук?
Марк: Превосходно. Хотя, кажется, до сих пор под впечатлением от России.
Без сомнения, и Марк, и Вика посмеялись, вспомнив забавное происшествие, стрясшееся в начале года.
* * *
Усталый Марк вернулся с работы с единственным лишь желанием — отдохнуть, поесть чего-нибудь, набраться сил перед завтрашним днём.
Не тут то было.
Из ванной раздался взволнованный крик.
— Мааарк!!! Это ты??
Парень ринулся на звук.
— Что случилось?
Вика стояла в купальнике, с каким-то испугом и в то же время отрешённо глядела на наполненную ванну. Будто крокодила там увидала.
— Что? Что-то не так с нашим «порталом»?
— Да нет… С ним-то как раз всё в порядке. Он действует… И, кажется, Кук через него только что прошёл.
— Что?? О чём ты? Виктория, что произошло?
— Хм… как бы это сказать… Это дикий ужас. Да. Самое верное определение — дикий ужас. Наш сосед кенгурёнок Кук прыгнул в ванну и растворился… Наверное, переместился, как и мы раньше…
— Ничего не понимаю. Кук в России??
Девушка обречённо кивнула.
— Но как? Он что, вот так просто решил принять у нас ванну??
— Ну… может быть, здесь есть доля моей вины… но лишь небольшая.
— Давай, Виктория. Не томи. Ты что, утопила его?
— Ты же знаешь, как он вечно наведывается без приглашения.
Марк кивнул.
— Я набирала ванну, чтобы перетащить кое-какие вещи с родины, и отлучилась на секунду. А когда вернулась, услышала шорох внутри, испугалась, открыла дверь и завизжала… Это непроизвольно получилось. Я никак не ожидала увидеть мохнатое животное в нашей ванной комнате!
Ихтиолог невольно усмехнулся, представив разыгравшуюся сцену.
— А он, видимо тоже с испуга, сиганул в ванну… ну и… переместился. Вот, стою и думаю: что делать?
— Что делать? Бежать за ним, конечно. Пока он не заблудился и не встретил русскую полицию.
— Или, что ещё хуже, кого-нибудь из моих соседей… В принципе, дверь в квартире должна быть заперта, но мало ли… — Виктория вздохнула и неуверенно поинтересовалась: — Ты со мной?
— Естественно. Только надену плавки. Какое, ты говорила, у вас в России есть выражение?.. А, луковое горе. Вот, прямо про тебя… — Качая головой, парень побежал переодеваться.
Когда Марк вернулся, Вика сидела в воде, держа в руках какой-то пакет.
— Что это?
— Крекеры.
— Ты проголодалась?
— Ма-а-арк. Это для Кука! Надо же его как-то приманить. — Девушка полностью погрузилась в ванну и через секунду, нисколько не удивив Марка, пропала, оставив лишь круги на воде. Марк последовал Викиному примеру.
… — Чёрт. Кажется, он всё-таки убежал! Дверь открыта!
Вика с ужасом помчалась вон из квартиры, в погоню за испуганным животным, позабыв обо всём, даже о своём внешнем виде. Тут следует отметить, что Марк в данный момент тоже не отличался сообразительностью…
Выбегая из квартиры, Вика распаковала печенье и, резко остановившись, изменила курс — от лифта к лестнице; надо полагать, животное не захотело бы воспользоваться услугами лифта: звери этого не любят, да и вызывать не умеют.
Едва преодолев ступеньки, парочка натолкнулась на мужчину. Он задом выходил из собственной квартиры, облачённый в синие потёртые трико и серую (когда-то, несомненно, имевшую более светлые тона) майку. Повернувшись к молодым людям лицом, покрытым обильной щетиной, имеющей все шансы через денёк-другой превратиться в полноценную бороду, мужчина остолбенел.
Двое, в мокрых купальниках, явно только что с пляжа… Только с какого? И… ээ… какое время года нынче?
— Ой! Дядя Сёма! Здравствуйте!
Мужичок икнул, почесал за ухом и вопросил:
— Ребят, а какое сегодня число?
— Двадцать первое.
Мужичок снова икнул.
— А месяц?
— Январь. — Загрызалова мило улыбнулась. — Дядя Сём, Вы тут кенгуру не видали? — продолжила Виктория разрушать психику соседа.
— А?
Поскольку сосед шёл по важному делу (к своему товарищу по лестничной площадке, опохмелиться), то чувство юмора у дяди Сёмы работало практически никак, и воспринимал он всё происходящее всерьёз.
— Не видел кого?
— Кенгуру… такого вот роста, светло коричневый, испуганный, может быть голодный, откликается на имя Кук… Ах да, и, скорее всего, мокрый.
— Почему мокрый? — только и смог поинтересоваться сосед, почесав живот и затем незамедлительно затылок.
— Ну, после ванны, — пояснила Вика.
Марк просто стоял рядом, не в силах поддержать разговор, поскольку ни слова из всего сказанного не понимал. Но по выражению лица мужчины можно было и так догадаться, что к чему.
— Значит, не видели? — уточнила Вика, уже предугадывая ответ.
— …Я к Вовчику. У него хорошее лекарство есть и огурцы малосольные, Нинка сама солила. — После очередного ика дядя Сёма взглянул на ихтиолога. — Ладно ты, брат, но девчонку-то чего напоил?? Рановато вам ещё, ребята, — и, усмехнувшись, сосед побрёл дальше, к заветной цели.
— Что это с ним? — поинтересовался Марк у Вики.
— А, не спрашивай, — махнула рукой бывшая инспектор, — это наш сосед, он часто в таком состоянии разгуливает, с тех пор как жена от него ушла. Значит так, ты — наверх, я — вниз, надеюсь, Кук не успел выскочить на улицу! — И девушка помчалась вниз по лестнице, выкрикивая имя кенгурёнка.
Исследовав весь подъезд снизу до верху и ничего не обнаружив, запыхавшиеся друзья вернулись на исходную позицию — к квартире Вики.
— Не нашёл, Марк?
Ответом послужило отрицательное покачивание головой.
— Неужели он всё же решил погулять по России? — поникшим голосом произнесла девушка.
Вдруг дверь противоположной квартиры отворилась, и показалась пожилая дама в халате, тапочках и с цветочным горшком в руках.
— О! Викуля! Ты вернулась?
— Здравствуйте, баба Фрося. Пока не насовсем, — «Викуля» приостановилась, обдумывая, как бы потактичней спросить про Кука.
— А тут подружка твоя приходила часок назад, в квартире чего-то делала. Потом ушла и дверь забыла закрыть.
— Оля? — «Ну да, я её по телефону попросила набрать ванну. Сказала, что хочу, чтоб воздух в квартире увлажнялся. Олька, наверно, решила, что я окончательно сбрендила. И всё равно это не повод становиться такой растяпой».
— Может, и Оля, я имени не спросила, не успела. А квартирку твою я караулила, через свой глазок… — баба Фрося с интересом глянула на парня в плавках, затем снова кинула взор на Вику в купальнике. — Закаляетесь?
— Что? — не поняла девушка. И тут до неё дошло… Боже, это ж надо попасть в такое нелепое положение! — Ээ… не… да, да, готовимся к Крещенским морозам. Большое спасибо, что присмотрели за квартирой. Подождите, — Вику вдруг осенило, — а до нас оттуда кто-нибудь выходил?
— Нет, не было никого, — отрапортовала бдительная баба Фрося.
Вика бросила взгляд на Марка, потом опять на соседку.
— И Вы ничего странного не заметили?
— Странного? Да, знаешь, цветок у меня как-то рановато расцвел…
— Ой, баба Фрось, чтоб я без Вас делала! Я сама дверь закрою, Вы не переживайте. Спасибо ещё раз! Мы с дороги, немного устали, пойдём, пожалуй. До свидания.
— До свидания, Викуля.
Едва дверь соседской квартиры закрылась, Вика выпалила:
— Блин, он у меня дома! И никуда не убегал!
Так и оказалось. Кенгуру, как ни в чем не бывало, сидел за Викиным диваном и полулюбопытными — полуиспуганными глазами изучал неизвестную обстановку.
— Кук!! Навёл же ты шороху! — радостно воскликнула девушка, подойдя к зверю и погладив его по голове.
— Ты нас капитально напугал! — Марк присоединился к Вике.
— На печенюшку, несчастный ты мой, — рассмеялась Загрызалова, протянув питомцу пачку его любимого лакомства, — заслужил! После такого стресса…
— Ну, у меня, между прочим, стресс не меньше его! — притворно-обидчиво произнёс парень, выпятив нижнюю губу.
— Ой, бедняжка, вот, держи. Тоже заслужил. — Вика со смехом угостила крекером и Марка.
— Кстати о стрессе… — призадумался блондин. — Кука ждёт очередное потрясение — малыша надо как-то запихнуть в ванну… снова.
