по гравийной дорожке, кончиками пальцев придерживая Максима за капюшон куртки. Она вся будто фонила недовольством, как контейнер с радиоактивными отходами. Сама себе хмыкнула, поняв, с чем сравнила невесту своего начальника, и приготовилась встречать их с Максимом.
– Алина, привет! – радостно бросился ко мне мальчик. – А папа где? А ты откуда здесь? – посмотрел он на Анюту, которая прижалась к моей ноге и осторожно выглядывала из-за нее.
– Максим, привет, – мягко улыбнулась я ему, – моя мама попала в больницу, и Аню было не с кем оставить. Твой папа поехал ее проведать. Аня пока побудет тут. Зайчик, не хочешь поиграть с Максимом? – склонилась я к дочери.
Она робко молчала, и я хотела было ее уговорить и подбодрить, но Макс меня опередил:
– Пойдем в мою комнату, покажу тебе игрушки!
– Иглушки? – оживилась Аня и подняла ко мне светлую макушку. – Мамоська, мозно?
– Конечно можно, только, Максим, сначала помой руки, – велела я, помогая ему снять куртку и вешая ее на вешалку.
– Хорошо! – звонко согласился он, скинул ботинки и, схватив Аню за руку, потащил ее в свою комнату. Дети радостно смеялись, переговариваясь, а я в умилении провожала их взглядом – ведь они родные брат и сестра, но пока еще не знают об этом. Пока не время им говорить… Но тепло моментально схлынуло с сердца, стоило мне повернуться к Натали, застывшей у входа.
Ее глаза резали меня без ножа и рвали на маленькие кусочки.
– Что, и дочку свою сюда притащила? Удобно устроилась, няня, – пренебрежительно бросила она мне, вскидывая подбородок.
– Так сложились обстоятельства, – не желая вдаваться в подробности, ответила я спокойно и с достоинством. – Спасибо, что привезли Макса.
– Спасибо, что я сделала твою работу, ты хочешь сказать?
– А разве вы не его будущая мачеха? – не смогла не поддеть ее. – А, нет. Предложение же не состоялось, кажется…
Она аж задохнулась, втянув в себя добрую порцию воздуха, но не выдыхая ее.
– Ты почву прощупываешь?! Или злорадствуешь?! В постель к нему залезла и свой передок пристроила?! – ярилась она, злобно щурясь.
От потока гневной речи, направленной на меня, стало мерзко.
– Ваши подозрения, Натали, беспочвенны, – холодно произнесла я, – я здесь просто работаю. Моя маленькая дочь, если вы не поняли, осталась ночью одна наедине с бабушкой, которая лежала без сознания. Скорая успела вовремя. И я благодарна Александру, что он вошел в положение и привез меня сюда. Будь у вас дети, вы бы поняли…
– Бравируешь своим ребенком?! Думаешь, ты лучше меня? Это мы еще посмотрим! – взметнула она волосами и, не сказав и слова на прощание, вылетела из дома.
Глава 33
АЛЕКСАНДР.
Спустя неделю.
Когда я приехал вечером с работы, дом встретил ароматами домашней еды. Так вкусно пахло, что у меня мгновенно разыгрался аппетит. Не успел снять верхнюю одежду и обувь, как в холл выскочили встречать дети. Мои дети…
– Папа, папа приехал! – обрадовался Максим и кинулся ко мне. – Ты сегодня рано.
“А ведь и правда – рано”, – отметил я про себя.
В последнее время я почему-то предпочитал заканчивать рабочий день вовремя и не задерживался в офисе допоздна. Спешил домой. Там меня всегда ждали улыбки близких, вкусный ужин и приятная беседа с Алиной. Сам не заметил, как мы установили такой распорядок.
Поначалу, естественно, обсуждали состояние ее матери. Операция прошла успешно, и сейчас проходила реабилитация. Конечно же, обсуждали и нашу дочь. Алина рассказывала про нее, показывала фотографии, делилась воспоминаниями.
По негласной договоренности, мы не обменивались взаимными упреками. Никто никого не обвинял. Возможно, мы оставляли это на потом. А возможно, просто решили обойти острые углы и смотреть только в будущее. Ведь прошлого уже не изменить, а вот настоящее и будущее только в наших с ней руках.
А в рабочем пространстве витал дух конфронтации. Натали избрала тактику холодной войны и разговаривала со мной сухо и исключительно по деловым вопросам. Она не приняла мое решение позволить няне привести в дом дочь. О том, что это мой ребенок, я пока не распространялся.
Аня пока была дочерью няни, приехавшей к нам погостить из-за болезни бабушки.
Мы ждали тест ДНК, который был чистой формальностью. Аня была почти копией матери, но я замечал и свои черты. Максим и Аня были похожи. Любой, кто увидел бы их, не преминул бы заметить, что они – брат и сестра.
Дети быстро подружились, наверняка почувствовав родство. Алина успешно справлялась со всеми своими обязанностями и даже стала готовить ужин.
Она вышла из кухни, вытирая руки полотенцем, улыбнулась с умилением детям, потом перевела теплый взгляд на меня. Она выглядела очень по-домашнему и отлично вписывалась в этот дом. Не знаю как, но вся эта детвора сделала его более уютным, что ли. В течение рабочего дня я вспоминал детей и замечал за собой, что сижу и улыбаюсь, желая поехать поскорее домой, к ним.
– Добрый вечер, Саша, – обратилась она ко мне. – Вы как раз к ужину. Мойте руки, и пойдемте, всё уже на столе.
Потом Алина повернулась к детям:
– Максим, Аня, идите тоже мойте руки, и будем ужинать.
Максим послушался беспрекословно и на правах старшего взял Аню за руку и повел в сторону ванной, расположенной в холле.
– Вы снова ужин приготовили, Алина? – поинтересовался я, поджидая детей.
– Да, – засмущалась почему-то она, опустив взгляд, – мне просто было скучно, да и отвлечься хотелось. Домработницу отпустила на сегодня.
– И что приготовили? Пахнет вкусно, – поделился я.
– Голубцы, – рассказывала Алина уже по пути в кухню, куда с нами пошли и дети.
– Голубцы! – хихикнул Максим. – Алина, ты приготовила голубей?
– Да, конечно, – рассмеялась Алина, стоя у плиты и поднимая крышку с большой кастрюли. – Весь день ловила. Я еще не то умею.
Так, с шутками и смехом, мы поужинали, и дети ускакали в детскую играть.
– Саша, хотите чаю? – предложила Алина, убрав тарелки в раковину и вопросительно глядя на меня.
– Да, пожалуй, – кивнул я в согласии, откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Только сейчас понял, насколько устал. Тело будто задеревенело, и я поднял руку, чтобы помассировать напряженные мышцы шеи и плеч.
– Вы выглядите усталым, – отметила Алина, наклоняясь надо мной с заварочным чайником в руках. – Тяжелый день?
– Да, есть такое, – поморщился я, вспоминая сложные переговоры, – мы выходим на новый уровень, скажем так, это требует много сил и нервов.
– А если подробнее? – спросила она, садясь напротив меня на стул.
– Вам правда интересно? – удивился я. Неужели она хочет обсудить мою работу?
– Почему нет? –
