Чернокнижник послушно надел амулет на шею. Мертвецы/жрецы с сундуком скрылись за поворотом, ведущим на новый сектор рынка.
— Нам в другую сторону, — напомнил Ха — Райя, когда они достигли перекрестка.
Никто не возражал, но все еще долго оборачивались, сожалея об упущенном бонусе.
Добравшись до участков рынка нацеленных исключительно на богачей, диверсанты смогли передохнуть — призраков — покупателей здесь было значительно меньше, а рикши двигались медленно. В них сидела заносчивая знать, а возничие были одеты в дорогие костюмы. Личной охраны было мало, зато повсюду виднелись призраки стражников. Торговцы вели себя скромнее — не приставали к потенциальным покупателям, а склонив головы и выйдя перед своими шатрами, молча стояли, демонстрируя на вытянутых руках свои лучшие товары.
Несколько раз, продолжая искушать, появлялись мертвецы/жрецы с сундуком заполненным монетами/древними фолиантами. Правда теперь, имея защитные амулеты, бороться с искушением рискнуть всем и попытаться заработать ценный бонус было проще. Не очень помогал амулет вора разве что чернокнижнику, но у того и не было встроенной в игровую точку сборки непреодолимой алчности и жажды обогащения, как у голиафцев.
Лишь однажды Керасп не удержался и хотел броситься следом за мертвецами с сундуком, наплевав на главную цель миссии диверсантов, к которым он присоединился, познакомившись с Агвой. Его остановил Ха — Райя, ловко поставив подножку, чтобы сохранивший больше других сил стражник столкнулся с призраком торговца, мимо которого они проходили.
— Какого черта? — опешил Керасп, не ожидая подобного подвоха. — Я же мог погибнуть!
— Нет, не мог, — улыбнулся вор. — У тебя были еще силы, в отличие от нас.
— Зато теперь, я еле дышу, как мистиф!
— Зато не погонишься за миражом наполненного драгоценностями сундука.
— Прирезать бы тебя за это! — процедил сквозь зубы Керасп, провожая мертвецов, уносящих сундук, тоскливым взглядом.
— Ладно. Потом спасибо скажешь, — отмахнулся Ха — Райя, сворачивая, согласно карте, к последнему участку рынка, за которым находился храм, где можно было восстановить силы.
Глава 7
Восстановив силы в храме на окраинах Мертвого города, потратив на это практически все заработанные после схватки с каменными божествами рубины, диверсанты вышли к последней преграде на пути в чертоги Старца — подъем с помощью гейзеров к вершинам гор, а затем не менее опасный спуск по горной реке, питавшей озеро в бастионе предводителя голиафцев.
— Не понимаю, почему храм отказался восстанавливать силы за монеты гильдии торговцев Аида? — ворчал Керасп, жалея потерянные рубины.
— Может быть, все дело в том, что храм создали в те времена, когда разработчики ничего не знали о гильдии торговцев? — предположил Тарос.
Телебы, после длительного пребывания в магическом кристалле, не могли нарадоваться свободе: особенно после того, как удалось восстановить силы, вернув себе прежнюю форму. Правда радость была недолгой — у гейзеров стало ясно, что двигаться группой снова невыгодно.
Карта, в очередной раз изменившись, теперь показывала изогнувшимися золотистыми линиями, что внизу, возле дремлющего вулкана, есть котловина, заполняемая водой из горных рек, что приводит к периодическому фонтанированию. Канал гейзера блокировался гигантскими валунами, чтобы предотвратить выбросы пароводяной смеси в прилегающие лабиринты тоннелей.
Каждую минуту карта менялась, показывая, что нужно сдвинуть один из валунов в канал гейзера. Тогда во время очередного фонтанирования, можно будет забраться на валун и подняться на нем до нужного тоннеля, как на лифте.
— На первый взгляд ничего сложного, — сказал Тарос.
— Если верить свитку, то у нас будет всего одна попытка, — сказал Ха — Райя, показывая доступные тоннели, тупики которых упирались в заблокированный валунами канал гейзера. — К тому же, если нам не удастся вовремя спрыгнуть с импровизированного лифта, то нас раздавит ближе к жерлу и выбросит то, что останется, на горные хребты.
— После площади с мертвецами, мне уже ничего не страшно, — сказал Тим.
— Кто же спорит, — согласился с ним Гедер.
Телебы вообще после того, как выбрались из магического кристалла, были крайне разговорчивыми, наотрез отказываясь возвращаться.
— Думаю, кристалл нам больше не пригодится, — сказал Тарос, понимая, что не сможет его забрать, если кто‑то не согласится заполнить артефакт.
Спорить никто не стал. Миссия диверсантов перешагнула экватор, и все думали в основном о решающем сражении в чертогах Старца. Все остальное казалось второстепенным. Подобный настрой особенно был замечен за телебами.
— Ведете себя, как воры — любители, — отчитал их Ха — Райя. — Те тоже, проберутся куда‑нибудь, увидят золото и радуются, как дети, не понимая, что нужно еще вынести добро.
— Да ладно тебе! — отмахнулся Тим, воспринимая голиафского вора, как занудливого ветерана, которые вечно что‑то брюзжат себе под нос, мешая повеселиться.
— Вообще‑то я согласна с ним, — поддержала Ха — Райю Агва. — Нельзя терять бдительность. Помните, как мы едва не лишились карты?
— Не мы, а наш вор, — уточнил Тим.
Агва махнула рукой, понимая, что спорить бессмысленно. Оставалось добираться до гейзера, надеясь, что на пути не встретится серьезных ловушек… Но неприятности случились. Причем пришли оттуда, откуда их не ждали.
Ничего серьезного по дороге к гейзеру к не произошло. К тому же Ха — Райя решил рискнуть и немного срезать маршрут, сократив расстояние как минимум вдвое.
— Интересно, а могли мы так же избежать битвы с мертвецами на площади? — озадачился Тарос.
— А я, например, рад, что удалось подраться, — сказал Тим.
— Да тебе бы только подраться! — цыкнула на него Агва, напоминая, сколько раз молодой игрок попадал в неприятности из‑за своего желания повеселиться.
— Так для этого мы и покупаем ключи игроков, разве нет? — отмахнулся Тим. — Главное — повеселиться, а там хоть трава не расти.
Остановившись возле преградившего путь огромного валуна, они дождались, когда закончится извержение гейзера, стараясь держаться подальше от бьющих сквозь щели между валуном и стенами тоннеля струями пароводяной смеси. Громадный камень дрожал, угрожая сдвинуться в любой момент и раздавить диверсантов. Затем неожиданно извержение закончилось. Началась стадия покоя, продлившаяся несколько минут, затем котловина снова наполнилась водой, превращенной в пар.
— Нужно двигаться очень быстро, — сказал Тарос, наваливаясь на громадный валун.
Остальные телебы и три голиафца пришли ему на помощь. В стороне остался только мистиф. Валун пошатнулся и начал заваливаться в канал гейзера. Сверху посыпался песок, небольшие камни и липкие комки грязи.
— Вот зараза! — недовольно заворчал Тим.
Гигантский валун застрял в канале гейзера.
— Быстрее, забираемся на него! — закричал Тарос, решив вернуть себе лидерство в группе, временно утраченное после битвы с мертвецами.
Он собирался запрыгнуть на валун последним, замкнув процессию.
— Давай, Тим, — сказал Тарос ближайшему к нему игроку. — Подай пример остальным.
Молодой телеб подбоченился и забрался на валун. За ним последовали Агва и Керасп…
В этот момент у диверсантов и начались неприятности — появились другие игроки, находившиеся в Мертвом городе. Один из них был фидаином — отступником. Два других — ворами, как Ха — Райя.
Фидаин прочитал пару заклинаний, блокировав мистифа и подчинявшуюся ему мантикору. Следующим его действием стало распыление пыльцы проклятых алозий — невзрачных цветов, растущих на могилах мертвецов. Горстка пыли появилась на его левой ладони. Набрав в легкие воздух, фидаин дунул на пыль, окутавшую облаком Гедера и Тароса. В правой руке отступника, некогда служившего Старцу голиафских гор, появился короткий кинжал. Все его движения были настолько стремительными, что никто из диверсантов не успел ничего сделать.
— Чего ты хочешь? — спросил Ха — Райя, когда нападавший приставил ему к горлу нож.
— Мои друзья сказали, что у вас есть какая‑то карта? — спросил фидаин.
Ха — Райя промолчал.
— Я могу обыскать твое мертвое тело, — сказал фидаин, бросив короткий взгляд на Агву, Тима и Кераспа, оставшихся на блокировавшем канал гейзера валуне, и покачал головой. — Только дернитесь, и я прирежу вашего друга.
Он был голиафцем, как и все воины Старца, но не отличался выдающимися физическими качествами, как, например, Керасп. Глаза его были белыми, словно у зомби. Зрачки едва различались.
— Я был одним из лучших, — тихо сказал фидаин. — Попытаетесь противостоять мне, и я уничтожу каждого. Поверьте, мне это по силам.
