Дождавшись, когда монстр выберется из башни, Агва побежала к краю крыши. О том, чтобы запрыгнуть обратно на дом, где остался чернокнижник, не могло быть и речи — он находился выше, да и ведьма не была уверена, что мантикора, ослабленная ядом, осилит такой прыжок. Нужно было идти другим путем.
Агва выбрала самое больше окно последнего этажа расположенного напротив здания, и, разбежавшись, прыгнула, надеясь, что мантикора последует за ней. Зазвенели разбившиеся стекла. Укротительница перевернулась через голову несколько раз и встала на ноги. Мантикора не заставила себя долго ждать. Грузно приземлившись на мраморный пол, хищник выпустил когти, чтобы остановить скольжение. От соприкосновения когтей с мрамором полетели искры.
— Вот и умница, — мурлыкнула Агва, устремляясь к высоким дверям, ведущим из зала.
В какой‑то момент у нее мелькнула в голове мысль: «А что если двери будут закрыты?» Укротительница навалилась на них плечом. Замки жалобно треснули, но устояли. Услышав грозный рык за спиной, Агва нырнула в сторону, избегая столкновения с прыгнувшей на нее мантикорой. Тело монстра ударилось в закрытые двери, с грохотом выламывая их. Укротительница наградила мантикору ударом кнута, выскользнула в распахнувшиеся двери и побежала по лестнице на крышу.
Мантикора не отставала, но и не могла догнать. Агва понимала, что монстр обессилен, хоть и пытается не показывать этого. Впрочем, ведьма и сама лишилась доброй половины сил.
Выбравшись на крышу, она едва не рухнула назад, напуганная пролетевшим над крышей орлом.
«Кьяк — кьяк — кьяк», — раздался клекот хищной птицы.
Внимание орла привлек чернокнижник. Но едва он приблизился к Бриску, как за низкорослого колдуна вступился гигант — голиафец. Спрыгнув с магического моста, Керасп встал на защиту мистифа, отмахнувшись от орла клинком. Хищная птица избежала удара, но предпочла отступить, поднявшись к скрытым кровавым туманом сводам гигантской пещеры.
Появление орла заставило Агву замешкаться на выходе, позволив мантикоре сократить разделявшее их расстояние. Укротительница изогнулась в вопросительный знак, спасая спину от удара когтистой лапы монстра. Второго шанса достать противника Агва не собиралась давать преследовавшему ее хищнику — кувырнулась вперед, резко поднялась и бросилась со всех ног к мистифу.
— Бриск! — закричала она. — Возвращай контроль над мантикорой!
Чернокнижник устало поднял голову. Бледное лицо его было покрыто потом. Он попытался подчинить имитацию монстра, но не смог. Повторил попытку — снова неудачно.
— Чего ты ждешь? — закричала Агва, поравнявшись с чернокнижником.
— Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться, — сказал мистиф.
Укротительница выругалась, наградив приближающуюся мантикору ударом кнута. Хищник зарычал и резко остановился, изучая трех противников.
— Охраняй Бриска, — велела укротительница Кераспу, а сама начала смещаться в сторону, издавая языком щелкающие звуки, привлекая внимание мантикоры.
Монстр зарычал и ударил передней лапой воздух.
— Давай же, атакуй меня, — сказала Агва, желая отвлечь внимание мантикоры от чернокнижника.
Кровь тонкой струйкой текла из раненной лапы хищника. Тряхнув головой, превращая на мгновение густую гриву в веер, мантикора прыгнула в сторону Кераспа и мистифа, расценив их менее сильными противниками, чем укротительница.
Агва успела наградить монстра ударом кнута, но это не могло остановить его. Растопырив когти на мощных лапах, он летел к мистифу, спасти которого сейчас мог только Керасп.
«Только бы он не забыл, что нам нельзя убивать мантикору», — успела подумать ведьма, за мгновение до того, как клинок стражника вспорол воздух.
Сместившись в сторону, Керасп встал между монстром и чернокнижником. Его клинок встретил удар когтей мантикоры. Посыпались искры. Монстр навалился на противника, но голиафец устоял, схватив противника за лапы. Хищник зарычал, пытаясь дотянуться клыками до стражника. Керасп увернулся дважды, потом его левая нога подогнулась и он упал на одно колено. Мантикора нависала над ним, готовясь придавить его, сломив сопротивление, а затем разорвать горло. Но Агва спутала планы монстра.
Кнут трижды опустился на спину мантикора. Хищник взвыл от боли, отпуская Кераспа. Шатаясь, монстр отошел в сторону. Яд голиафской змеи и полученная рана отняли почти все силы.
«Еще немного и мы убьем ее», — подумала Агва.
Мантикора тихо, почти неслышно зарычала, готовясь к новому прыжку. Целью ее был Керасп.
— Она не переживет еще одного ранения! — крикнула ведьма.
Ее голос долетел до ушей стражника за пару секунд до того, как он нес монстру рубящий удар. Это позволило ему успеть повернуть оружие, ударив монстра не лезвием, а боковой стороной клинка.
Мантикора отлетела в сторону, упав на бок. Какое‑то время она неподвижно лежала, тяжело дыша, затем, издавая гортанные звуки, начала подниматься.
«Она не остановится», — поняла Агва.
— Попытайся подчинить мантикору еще раз, — крикнула ведьма мистифу. — Оно очень ослабла. Ты должен справиться!
Чернокнижник повторил заклинание. Чувствуя магическое воздействие, мантикора издала громогласный львиный рык и замерла.
— Получилось? — недоверчиво спросила Агва. — Ты подчинил ее?
Она переводила взгляд с чернокнижника на мантикору и обратно.
— Думаю, нам всем нужно посетить храм, как тот, куда вы заходили с Кераспом перед входом в Мертвый город, — сказал Бриск. — У мантикоры практически не осталось сил, и у меня, если честно, тоже.
— Посетим, — пообещала Агва. — Но сначала нам нужно найти Ха — Райю. Бриск, ты можешь сотворить заклинание поиска?
— Сомневаюсь.
— Ты сама можешь найти вора, — сказал Керасп. — Укротительницы владеют базами магии. Я сам видел, как они ищут мантикор.
— Понять бы еще, что для этого нужно сделать, — проворчала Агва, доставая из походной сумки базовый набор укротительницы.
Информационные протоколы активировались, стоило прикоснуться к порошкам или травам, необходимым для заклинаний. Арсенал колдовства был, конечно, значительно меньше, чем в базовом наборе ведьмы Далеких земель, но…
— А персонаж‑то интересней, чем кажется на первый взгляд, — сказала Агва, начиная подготавливать заклинание поиска.
Все необходимые ингредиенты были местными, но доступная информация сообщала, что можно, продолжая развитие персонажа, научиться применять более сложные заклинания, в основе которых лежат магические ингредиенты из Аида или Далеких земель. Разумеется, о том, чтобы достичь серьезного уровня владения магией не могло быть и речи, но это с лихвой компенсировали впечатляющие физические свойства укротительницы мантикор.
— А ты быстро учишься, — похвалил Керасп, когда Агва активировала заклинание поиска и трехмерный схематичный рисунок, появившийся в воздухе, показал всех живых существ в окрестностях, изображая их крупными точками. Имитации отличались от реальных игроков цветом. Они были бледно — синими, тогда как имитации — ярко — красными.
Схема была очень условной, многих деталей не хватало, но так было даже проще определить примерное местоположение Ха — Райи — реальных игроков в Мертвом городе было мало, хотя Агва не могла заметить пару посторонних игроков. Скорее всего, это были просто воры или прочие искатели приключений и находились они на окраинах появившейся в воздухе трехмерной карты, следовательно, маловероятно, что могли принадлежать Ха — Райе.
Вблизи трех бледно — голубых точек, обозначавших Агву, мистифа и Кераспа, находилась только еще одна, принадлежавшая реальному игроку.
— Думаю, это наш вор, — сказала новоиспеченная укротительница мантикор.
Керасп и мистиф согласно кивнули. Смущали разве что ярко — красные жирные точки, окружавшие Ха — Райю.
— Кажется, у него проблемы, — протянул Керасп.
— Нужно торопиться, — сказала Агва, однако сил оставалось не так много, как хотелось бы. Если она еще могла бежать с горем пополам, то мистиф вообще передвигался с трудом. — Мы сразу за тобой, — крикнула ведьма стражнику.
Он бросил последний взгляд на карту и скрылся за ограждением крыши соседнего дома, в центре которого находился вздувавшийся, словно гигантская опухоль, витраж, в который можно было разглядеть прямоугольную шахту, где вращалась изгибающаяся лестница.
Керасп достал кинжал и постучал рукояткой по стеклу витража, пытаясь привлечь внимание вора, бегущего по вращающейся лестнице, напоминая белку в колесе — чем быстрее он поднимался, тем быстрее начинала вращаться лестница. Ступени, словно эскалатор, ползли против движения вора — неважно куда он бежит: вверх или вниз.
