— Я был одним из лучших, — тихо сказал фидаин. — Попытаетесь противостоять мне, и я уничтожу каждого. Поверьте, мне это по силам.
— Зачем тебе наша карта? — спросила Агва, решив разговорами выиграть время.
— Ты покажи мне ее, а я уж решу, зачем, — произнес свистящим шепотом фидаин.
Агва выждала несколько секунд, изображая сомнения, затем дала отмашку Ха — Райе, передать напавшему карту. «Маршрут мы уже и так знаем, — решила она. — Так что карта больше не нужна».
Вор достал свиток и протянул фидаину.
— И что здесь? — спросил тот, взяв свиток левой рукой, а правой, продолжая прижимать кинжал к горлу Ха — Райи.
Золотистые линии на карте вздрогнули и стали меняться, показывая, что скоро начнется извержение гейзера.
— И что, здесь изображен весь Мертвый город? — спросил фидаин.
— Думаю, здесь изображены все Голиафские горы, — сказала Агва, прислушиваясь к звукам бурлящей воды в котловине гейзера.
— Все горы? — протянул фидаин. — Забавная вещица. Никогда прежде не встречал ничего подобного… Если, конечно, ты говоришь правду.
— Мне нет смысла врать, — скривилась Агва. — Мы уже почти достигли конца нашего маршрута, так что, если карта нужна тебе, то забирай ее и проваливай.
— Вот как… — фидаин прищурился. — И… куда же вы… шли?
— В чертоги Старца, — решила сыграть ва — банк Агва. — Мы диверсанты. Должны начать бунт. К нам присоединятся завербованные лидером телебов фидаины, укротительницы мантикор и хозяйки строительных червей… Прай — Ми тем временем начнет вторжение с армией телебов. Армия не многочисленная — в тесноте Голиафских гор главное в битве — это навыки, а не количество.
— Верно… — сказал фидаин — отступник. — Я слышал о том, что готовится какой‑то бунт… И слышал о первом в истории телебов лидере, объединившем племена… — он замолчал, заметив, что Агва собирается спрыгнуть с застрявшего в канале гейзера валуна. — Не так быстро, укротительница.
— Сейчас начнется извержение гейзера и камень поднимет по каналу, умник, — фыркнула Агва.
Не дожидаясь, когда фидаин даст согласие, она спрыгнула с валуна. Керасп и Тим последовали за ней. Едва они сделали это, как столп кипящей воды ударил в застрявший в канале камень. Преграда устояла, но из всех щелей вокруг валуна повалил пар.
— Нужно убираться отсюда, пока мы не сварились заживо! — крикнула Агва.
Фидаин не спорил. Спрятав карту, он убрал от шеи Ха — Райи нож и побежал по разветвлявшемуся тоннелю прочь. Его подельники не заставили себя долго ждать. Заклинание, парализовавшее мистифа и мантикору, утратило свою силу.
— Забирайся на камень, — крикнула Агва, надеясь, что, увидев струи пара, бьющие из‑под застрявшего в канале гейзера валуна, чернокнижник сможет сообразить, что происходит.
Теперь нужно было забрать застывших, вдохнув облако пыльцы проклятых алозий, Тароса и Гедера.
— Хватайте их и тащите к мистифу! — велела укротительница Кераспу и Ха — Райе.
Голиафцы не заставили повторять дважды. Запрыгнув на дрожащий, готовый рвануть вверх в любой момент камень, смещаясь ближе к центру, подальше от пробивавшихся струй кипящей воды и пара.
Наконец сила гейзера окрепла, швырнув вверх валун, блокировавший канал. Толчок был таким сильным, что Тим не устоял на ногах. Молодой телеб вскрикнул, зажав обожженную руку. Голиафцы оказались расторопней. Тароса и Гедера продолжали держать Керасп и Ха — Райя.
— Первый тоннель! — крикнула Агва, перекрывая голосом страшный гул. — Второй!
Они поднимались с такой скоростью, что укротительница засомневалась, что удастся спрыгнуть с несущегося к вершине гор камня.
— Третий! Ха — Райя, ты не помнишь, на какой остановке нам сходить?
— Кажется, на восьмой.
— Ты уверен?
Они проскочили мимо третьего тоннеля.
— Да.
— Черт! Мы движемся слишком быстро… — она прервалась, чтобы сообщить о том, что они проскочили четвертый тоннель. — Нам не успеть спрыгнуть.
Мимо промелькнул еще один тоннель.
— Пятый! — огласила Агва.
— Кажется, скорость снижается, — прокричал Ха — Райя.
— Нас слишком много. Мы будем мешаться друг другу, — вмешался Керасп.
— Хочешь остаться? — скривилась Агва.
— Кому‑то придется.
— Еще чего!
— Мы можем бросить жребий…
— Нет времени… Шестой тоннель.
— Но…
— Либо прыгаем все вместе, либо не прыгаем вообще.
— Это глупо!
— Нельзя больше терять людей. Ты видел, как нас уделал фидаин, укравший карту?! Представь, что в чертогах Старца все такие. Думаешь, с ними будет легко справиться?
— А что если мы все погибнем?
— Не погибнем. Скорость действительно уменьшается.
— Седьмой тоннель! — вмешался в спор Ха — Райя.
Агва взяла Тима на руки. Молодой телеб попытался упрямиться, но она не стала даже спорить с ним — ударила по голове увесистым, словно кувалда, кулаком голиафки, заставив отключиться.
— Мы прыгнем втроем, — сказала она Кераспу и Ха — Райе. Повернулась к мистифу: — Ты сможешь телепортироваться следом за нами, запрограммировав мантикору на прыжок в тоннель? Она ведь самая быстрая из нас, так что должна успеть.
Чернокнижник не ответил, спешно достав из походной сумки необходимые для телепортации ингредиенты. У него были в запасе несколько секунд — не больше.
Сосредоточившись на прыжке, Агва перестала замечать, что‑либо вокруг. Время, казалось, замерло. Одна секунда, вторая, третья… Мышцы напряглись, толкая тело укротительницы вперед, едва глаза уловили верхнюю часть появившегося отверстия.
Тело мистифа за спинами голиафцев исчезло, практически сразу материализовавшись в тоннеле, опережая всех. Мантикора выждала, когда за мистифом последуют голиафцы, и прыгнула, превратившись в стрелу из плоти и крови, выпущенную великаном из огромного лука: передние лапы вытянуты перед собой, голова наклонена, находясь на одной линии со спиной, которую заканчивали вытянувшиеся в струну задние ноги и прижатый к ним хвост.
Проскользнув между голиафцев, мантикора приземлилась рядом с мистифом и недовольно зарычала, тряхнув гривой, показывая, что подобные приказы ей не по душе.
— Бежим! — крикнула Агва, понимая, что препятствие преодолено только наполовину и сейчас в тоннель хлынет пароводяная смесь гейзера.
Чернокнижник еще раз воспользовался телепортацией, не особенно задумываясь о том, как много сил расходует эта способность. Мантикора гигантскими прыжками последовала за ним. Не сильно отстали от монстра, похожего на льва, и голиафцы. Облака пара и водной взвеси обожгли спины, но не причинили серьезных травм.
— Телебам никогда бы не удалось самим пробраться здесь, — сказала Агва, когда опасность миновала и они смогли перевести дух.
Никто не собирался с ней спорить. Она уложила Тима на камни и смерила парализованных Тароса и Гедера недовольным взглядом.
— Бриск, как думаешь, сможешь ты что‑то сделать? Есть какое‑нибудь лекарство от пыльцы проклятых алозий?
— Чистая вода.
— Что? — не поверила Агва, решив, что ослышалась, но чернокнижник заверил ее, что она поняла все верно.
— Создать этот порошок крайне сложно. Не знаю, как обокравший нас фидаин смог получить его, но говорят, уровнем подобных проклятий обладают только черные маги высшей ступени.
— Ну, высших ступеней бывает много, — скривилась Агва, вспоминая, что будучи ведьмой, была далека от подобных высот. Особенно, если говорить об уровне мастерства магов Аида, которые на порядок превосходили колдунов Далеких земель. — Ладно, хорошо, что с реками в Голиафских горах проблем нет, — буркнула она, спешно меняя тему разговора.
Керасп предложил поискать ближайший источник, но Ха — Райя сказал, что не помнит, чтобы возле канала гейзера находились горные реки.
— Особенно ближе к поверхности, — он обратил внимание на понизившуюся температуру.
— А ведь и правда стало холоднее, — согласилась Агва, только сейчас заметив, что при дыхании у нее изо рта вырывается пар.
— Так что, придется тащить телебов до реки, по которой мы попадем в озеро чертогов Старца? — не обрадовался Керасп.
Агва проигнорировала его слова, наклонилась к Тиму, находившемуся в отключке после полученной оплеухи, и несильно ударила его по щеке.
— Никогда не прощу, что ты вырубила меня, — надулся он как ребенок, когда пришел в себя.
— Не ной, если не хочешь получить еще, — цыкнула на него Агва, пользуясь преимуществами нового тела укротительницы мантикор.
Пусть она не хотела признаваться, но быть голиафкой ей определенно нравилось. Повернувшись к Ха — Райе, Агва велела ему показать дорогу к горной реке.
— Дольше всего свиток был у тебя, если не считать Тароса, — сказала она. — Так что тебе и вести нас.
