Фран психовала, что было совсем на нее не похоже.
— Это же будет смешно, верно?
Я не хотела делиться с ней своими опасениями. Ввалиться в комнату, полную людей, заранее готовых принять тебя в штыки, втираться к ним в милость, а потом записывать их разговоры — нет, у меня были совсем другие представления о классной вечеринке.
— Конечно, — ответила я. — Думай об этом как о звездной роли. Твой дебют в Вест-Энде.
Фран ухмыльнулась.
— Если что-нибудь пойдет не так, просто сбежим, хорошо?
— Пошли, агент Малдер.
— Пошли, агент Скалли.
Мы толкнули массивные двери ресторана. Тяжелые белоснежные скатерти и зеркала растянулись на многие мили. Освещение было тусклое, золотистое.
— Это тебе не «Макдоналдс», — шепнула я Фран.
Та улыбнулась, вскинула голову и со всей выучкой английской драматической школы величественной походкой приблизилась к метрдотелю.
— Прием у Филлипсов, пожалуйста.
— Конечно, мадам. Следуйте за мной.
Он повел нас вдоль столов, за которыми сидели элегантные дамы и дородные джентльмены. Все блестело и сверкало, а головы дружно поворачивались к Фран, которая шествовала, высоко задрав подбородок, с таким видом, словно это заведение принадлежало ей.
В углу маячило несколько блондинистых шевелюр. Я напряглась.
— Аманда, дорогая! — Фран наклонилась, чтобы поцеловать ее, но не придвигаясь слишком близко, дабы Аманда не заметила провод.
Я вглядывалась в маленькое остренькое личико Аманды. Если наше появление и раздосадовало ее, то она сумела это скрыть.
— Здравствуйте, дорогулечки! — В голосе Аманды все же прозвучали напряженные нотки. Оглядевшись вокруг, я поняла почему.
Мы опоздали на полчаса — мысль о том, чтобы явиться вовремя, была невыносима, — а свободных мест за столом оставалось еще человек на тридцать. Возле Аманды сидело только пять одинаковых блондиночек.
— А где все? — И я тотчас пожалела, что об этом спросила.
Аманда холодно улыбнулась:
— О, большинство присоединится позже — у многих людей столько дел в пятницу вечером!
— Ну да, разумеется. Я села и впилась зубами в кусок хлеба, чтобы не укусить ее.
Фран подсела к Аманде; ее каштановая голова выделялась в этом белесом море.
— Что ж, представь нас.
Ей явно приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживаться.
— Это Джасинта, Араминта, Вероника, Ларисса и Муки.
— Всем привет, — любезно произнесла Фран.
— Гм… Привет, Муки, — сказала я. Повисло неловкое молчание.
— Итак, — подала голос Аманда. — Динь-динь!
Мы с Фран обменялись нервными взглядами, взяв в руки меню. Как и следовало ожидать, все было очень замысловатое и очень дорогое. Я вроде бы отыскала что-то приемлемое, но это оказался овощной гарнир. Подумать тошно, сколько классного барахла я могла бы накупить на такие деньги.
Аманда со знанием дела махнула официанту и распорядилась:
— Четыре бутылки «Боллинджера». Для начала. А мне — бутылку «Перье».
При таком повороте у нас с Фран на лицах нарисовался неподдельный ужас, не укрывшийся от Аманды.
— Не волнуйтесь, девочки, это все за мой счет, — объявила она. — Я так рада видеть настоящих подруг.
В голосе Аманды сквозило разочарование, и мне почти стало жалко ее, особенно если она включала в круг настоящих подруг и нас с Фран. Остальные девицы были такие смирные и одинаковые, что их вполне можно было посчитать за одну персону, так что картина получалась невеселая. Ладно, меня это не касается. Воспрянув духом, я снова углубилась в меню и отпила глоток «Боллинджера». Что за дикость, думала я. Друзья всегда есть друзья, где бы ты ими ни обзавелся. А шампанское — всегда шампанское, и шикарная кухня — всегда шикарная кухня, вот и оттянусь на всю катушку.
— За Аманду! — провозгласила я. — И ее великолепного избранника!
— Леди Аманда Филлипс Маккональд! — пропищала одна из блондинок, кажется Джасинта. — Это абсолютно очаровательно!
— Куда там жениху! — взвизгнула другая; все залились смехом и принялись чокаться.
Я заказала для затравки дорогущий паштет и какое-то солидное мясное блюдо. Еще я углядела тележку с пудингом и теперь с нетерпением ее поджидала. Фран приглянулась редкостная — судя по цене, просто уникальная — рыба и мясо ягненка. Остальные шестеро пожелали простые салаты с лимонным соком.
— Давайте, девочки! — бодро сказала я. — Я думала, у нас сегодня праздник. Что вы есть-то будете?
Они уставились на меня и захихикали, будто я отмочила классную шутку.
— Боже, на прошлой неделе я поверить не могла, когда увидела в зеркале объем моих бедер, — сообщила одна.
— А я-то, господи! Я думала, что мой вес перевалил за пятьдесят кило!
Все дружно ахнули.
— До самой свадьбы не собираюсь съедать больше пяти миллиграмм жира в неделю, — объявила Аманда.
— Пять миллиграмм? Ты же умрешь! — с ужасом произнесла я. — Или будешь выглядеть так, словно при смерти. Ты ведь и сейчас в два раза меньше Фрейза.
Аманда благодарно улыбнулась в ответ на упоминание о своем будущем спутнике жизни и снова принялась увлеченно обсуждать, кто из знаменитостей лезет из кожи вон, чтобы похудеть, а кто нет.
— Ну вы знаете, ее каждый день показывают по телевизору. Бедняжке приходится следить за фигурой постоянно. Я слышала, она живет на диет-коле, декседрине и на алкогольной зависимости!
Блондинистая команда закатилась дурацким смехом, пока официант расставлял перед нами блюда. Я вдруг ясно ощутила свои собственные бедра, и мне расхотелось есть, поэтому я просто выпила еще шампанского. Фран бросила на меня вопросительный взгляд и принялась за дело. У нее в квартире крошечная плита всего с одной конфоркой, так что изысканной кухней подруга не избалована.
Девицы выжидательно пялились на мой паштет из гусиной печени и, держу пари, пускали слюнки. Уверена, они бы и холодному тосту обрадовались. Чтобы хоть как-то отвлечь их, я повернулась к ближайшей блондинке:
— Так чем ты занимаешься?
— Да так, ТВ, ничего интересного.
— На ТВ? И чем именно?
— О, документальные программы. Честно говоря, скука смертная.
— Звучит не так уж скучно. Над чем работаешь?
— Собственно… Это скорее поиски.
С другой стороны Аманда подтолкнула меня локтем.
— Араминта подыскивает гостей для «Ванессы», — сообщила она театральным шепотом. — Она не любит об этом говорить.
— О-о. Ладно.
Араминта вытерла рот салфеткой, хотя практически ничего не съела. Похоже, я ее огорчила. Зато я могла спокойно заняться едой, которая, кстати, была великолепна. Араминта, видимо, расстроилась не на шутку: она достала сигарету «Мальборо лайт», закурила и глубоко затянулась. Словно по сигналу, остальные блондинки сделали то же самое. Я смотрела, как мой паштет исчезает в клубах дыма.
