В райотделе журналисту дали уазик. Через полчаса он был на месте. Любомудров вышел из машины и огляделся.
Яму, очевидно воронку, оставшуюся со времен войны, окружали заросли кустов, здесь же неподалеку в траве была найдена нога.
Журналист прошел по тропке сквозь кусты и вышел на большую поляну. Он обошел ее, подошел к возвышавшемуся в центре огромному валуну с плоской вершиной. Здесь ОН устроил свой жертвенник. В складках камня то там, то сям хорошо были видны темные пятна. Остальное было смыто дождем.
Рядом с валуном валялась жердь. Конец ее был обмотан какими-то обгоревшими тряпками. Очевидно, ЕМУ жердь послужила факелом. Любомудров подошел к землянке, нагнулся, протиснулся в дверцу. Засветив фонарик, журналист оглядел подземелье, потом выключил фонарь и некоторое время постоял во мраке. Здесь сидели, оцепенев от ужаса, жертвы… Любомудров вдруг явственно почувствовал их запах. Запах пота, предсмертного страха. Любомудров представил, как ОН выводит жертвы на поляну.
Ночь, полная луна, полыхает багровый факел…
Журналист вдруг внутренне напрягся. У него стало появляться, расти, рваться наружу ощущение жажды. Жажды власти, безраздельного владычества. Сейчас он переставал быть безвестным писакой. У него в руках была власть над жизнью. Он готов был призвать смерть, но прежде должен был совершить нечто… Любомудров тряхнул головой. Он стоял около валуна.
Любомудров еще раз шаг за шагом стал. обходить поляну. Он хорошо знал, что ее уже тщательно осматривали, и все-таки надеялся найти то, что могли не принять к сведению следователи и оперативники. Водитель уазика неодобрительно посматривал в его сторону.
Журналист поднял шест-факел. На месте, куда он был воткнут, виднелось небольшое углубление. Журналист механически копнул рыхлую землю носком ботинка. Из ямки вывалился какой-то комочек. Любомудров наклонился, отбросил шест. Комочек оказался то ли детской игрушкой, то ли сувениром. Это была фигурка овцы. Журналист смахнул с нее землю. Овца была белой, но вымазана чем-то темным. Любомудров осторожно принялся разгребать землю руками. Скоро он нашел еще одну игрушку. На этот раз овца была черной, но опять же вымазанной в чем-то.
Две овцы! Белая и черная! Два жертвенных агнца.
Он выпрямился, сосредоточился. Да, теперь он мог полностью или почти полностью воссоздать кошмар, который здесь недавно происходил.
ОН выводит жертвы из подземелья, делает надрезы у них на предплечьях, обмазывает кровью изображения двух жертвенных овец, закапывает их в землю и на этом месте водружает факел… Ритуал начинается…
Журналист полностью перешел в ЕГО мир… Жил ЕГО чувствами… Вот ОН подходит к первой жертве, кровь опьяняет ЕГО, в предвкушений наслаждения он весь дрожит…
Любомудрова передернуло… Так и свихнуться недолго.
„Ладно, — подумал Любомудров, — может, кое в чем ТЫ и прав. Возможно, в чем-то я и похож на ТЕБЯ. Но поскольку я могу проникнуть в ТВОИ чувства, могу хоть отчасти превратиться в ТЕБЯ, я постараюсь использовать эту свою способность для того, чтобы перехитрить ТЕБЯ, заманить в ловушку!“
ПРЕССА. ХРОНИКА. ФАКТЫ
„Выродок, как называют в органах правоохранения маньяка-убийцу, или НЕРГАЛ, как ОН сам называет себя, вновь дал о себе знать, В среду был зверски убит кандидат в депутаты Государственной Думы Баранов Вильям Антонович. Вместе с ним на даче была вырезана и вся его семья.
До чего же дошла степень насилия в нашем обществе?
Совершенно ясно, что маньяк не пошел убивать наобум.
Чья-то опытная рука направила его на дачу к одному из самых уважаемых людей в мире бизнеса, который не на словах, а на деле старался доказывать, что демократические перемены в нашем обществе должны служить на благо людям. Жители нашего города хорошо помнят те благотворительные акции, которые устраивал совершенно бескорыстно Вильям Антонович.
Очевидно, кому-то очень не хотелось, чтобы у нас в Думе работали честные, бескорыстные люди. Правоохранительные органы как всегда отмалчиваются. Но не можем молчать мы, общественность и пресса.
Баранов чувствовал опасность. Незадолго до смерти он сказал своим близким: „Если со мной что-то случится, я бы хотел, чтобы мое место кандидата в Думу занял один из лучших моих друзей и соратников Андрей Афанасьевич Поршнев“.
Поршнев официально выдвинул свою кандидатуру. Он заверил общественность, что постарается — продолжить дело своего шефа“. („Стремительное время“)
„В коротком интервью, данном нашей газете начальником отдела РУОП Тимохиным, последний сказал, что органы располагают достаточно достоверной информацией о так называемом Нергале, или Выродке, совершившем очередное зверское убийство военного врача и медсестры под Лугой.
Тимохин утверждает, что Выродок загнан в угол и вот-вот будет арестован или ликвидирован.
Однако от себя добавим, что подобных обещаний мы уже слышали достаточно много. Люди мало верят им. Напряжение, охватившее город, сказывается и на международном туризме. На западе, особенно в Соединенных Штатах, так много и пространно пишут о зверствах Выродка, что у публики создалось впечатление крайней опасности путешествия в нашу страну и тем более в наш город. Конечно, средства массовой информации иной раз любят преувеличивать, но нам, живущим здесь, действительно страшно. И не только из-за зверств маньяка-одиночки, но и вследствие разгула преступности вообще.
Общественность и коллеги врача и медсестры, погибших от руки Выродка, объявили сбор средств для помощи родным и близким погибших“.
(„Змея и чаша“)
„…Развернувшаяся в последнее время полемика вокруг человека, называющего себя Нергалом, весьма характерна для нашего общества. Оно как было, так и остается прогнившим насквозь!
Мы, свободные анархисты, поддерживаем любого, кто поднимет священное знамя борьбы с гнилью!
Нынешние мещане возмущенно ахают: Нергал посягает на их „бесценную жизнь“! А мы говорим: „Господа, ваша жизнь не стоит засохшей коровьей лепешки на глухой проселочной дороге!““
(„Мать порядка“)
„…Движение „Демократы“ провело пресс-конференцию, посвященную проблеме защиты прав личности.
Лидер движения Антон Каетар заявил, что движение в принципе не согласно с методами насильственного воздействия на общество, которыми пользуется человек, объявивший себя языческим богом Нергалом. „Как известно, — подчеркнул Каетар, у древних Нергал как божество символизировал очищение от скверны. Мы считаем, что насильственным путем от скверны не избавиться“.
И тем не менее движение „Демократы“ не может согласиться и с насильственными действиями властей по пресечению деятельности Нергала. Преследуемый будет защищать свою свободу и независимость тем отчаяннее, чем враждебнее будут настроены к НЕМУ власть, армия и милиция. Мы считаем необходимым вступить в контакт с Нергалом и вести с ним переговоры. Возможно, этому человеку нужна помощь, а власти вместо этого загоняют ЕГО в угол“.
(„Свободная газета“)
ЖУРНАЛИСТ И НЕРГАЛ
В субботу хоронили подполковника медицинской службы Фесенко и медсестру Стрельцову. Гробы не открывали. Эксперты хотя и собрали останки, но привести в приемлемый вид лица жертв Выродка не в состоянии был никто.
При жизни об этой паре в академии ходило много сплетен. Поговаривали; что операционная сестра Лена Стрельцова была любовницей хирурга Фесенко, что он собирался оставить семью ради нее, что сама Лена не очень стеснялась в выборе связей, несмотря на преданную любовь Александра Львовича.
Страшная смерть как бы реабилитировала обоих, не оставила места для пересудов.
Теперь они оба были только жертвами маньяка.
Могилы их были рядом. Похороны оплатило Министерство обороны. Близкие подполковника пожелали, чтобы Александра Львовича отпевали в церкви. Сослуживцы попросили, чтобы и Лену отпели в том же храме.
Отпевание шло долго, такими же долгими были и похороны. Коллеги-врачи говорили много и скорее всего неискренне, наделяя покойных множеством достоинств.
Успенский с двумя оперативниками наблюдал за толпой.
Генерал накануне крепко напился, что бывало с ним крайне редко, и сейчас, стоя у могилы, с тоской думал о том, что совершенно напрасно явился на кладбище, поскольку утверждения психиатров, что маньяк, как правило, старается присутствовать на похоронах своих жертв, далеко не всегда подтверждаются практикой. Тем более что в данном случае они имели дело с Выродком, поведение которого вообще не поддается прогнозированию.
Глухо звучали прощальные слова, переходили с места на место телевизионщики, стараясь выбрать ракурс поэффектнее. Два опера под видом журналистов усердно фотографировали толпу.
