Баэла риску, если тот посчитает необходимым спасти её. Или, третий вариант — она могла бы вернуться вооружённой. Она могла бы взять ситуацию под контроль раз и навсегда… возможно, ей удастся заполучить этот меч, чтобы сразиться с драконами.
Урсула скрестила руки на груди.
— Мне нужно, чтобы ты отвела меня к Владычице Озера.
Что, если она какое-то Дитя Тьмы? С мечом она смогла бы сразиться с целой армией драконов. И даже если это не так, меч, судя по всему, единственное оружие, способное пронзить их плоть.
Глаза Ниниэн расширились, и она покачала головой.
— Я не могу этого сделать. Тебе даже не следовало спрашивать. Люди могут подумать… люди могут подумать, что ты та, кем ты не являешься.
Снова эта история про Дитя Тьмы.
— Ладно. Не отводи меня. Просто укажи мне общее направление. Я верю, что у неё есть меч, который мне нужен.
Ниниэн попятилась, чуть не упав в ручей.
— Нет. Пожалуйста, перестань спрашивать. Разве ты не знаешь пророчество? Дитя Тьмы прибудет на наши берега в поисках меча? — она казалась всерьёз напуганной. — Послушай, может быть, мне стоит вернуться к королеве. Паромщик как раз вон там, — она указала на рощицу деревьев на другом берегу ручья. — Ты можешь пойти сама. Но ты должна уйти. Мне не следовало заводить тебя так далеко.
Урсула взглянула на рощу деревьев. Когда она снова повернулась к Ниниэн, девочка уже спрыгнула со скалы и бежала к лесу, превратившись в размытое пятно.
— Почему ты так напугана? — крикнула Урсула.
Но Ниниэн не ответила, и её фигура, казалось, растворялась, пока она бежала.
«Дитя Тьмы». Эти слова эхом отдалось в голове Урсулы. Сначала она напугала всех, попросив меч, а потом что-то в ней встревожило и королеву, и Мерлина. И всё же… если меч даст ей силу, то именно это ей нужно прямо сейчас, чтобы положить конец драконьему апокалипсису.
Урсула побежала за Ниниэн, но девочка исчезла, как олень в подлеске. Урсула звала её по имени, лавируя между яблонями, но после двадцати минут поисков Урсуле удалось найти дорогу обратно к ручью. Заклинание ночного ястреба пригодилось бы сейчас, но ей не удалось его запомнить. И всё же ей нужно найти способ осмотреть местность.
Стоя на берегу ручья, она огляделась по сторонам. Она стояла на склоне хребта, а ручей каскадом стекал по склону горы, журча между скалами. Разве Мерлин не говорил, что Владычица Озера жила на вершине Тора? Она не знала, что такое Тор, но если у него была вершина, то это должен быть какой-то холм, и, по крайней мере, забравшись повыше, она получит обзор получше.
Урсула начала подниматься по склону, и в её голове эхом звучали слова «Дитя Тьмы». Если такова её судьба, то нет смысла бороться с ней.
Глава 15
После получаса в пути Урсула добралась до вершины хребта, совершенно запыхавшись, и у неё заболели ноги. Но она оказалась права насчёт вида — ей хорошо был виден бок горы и её пологий склон, который вёл к цветущим яблоневым лесам и окутанному туманом замку. Из башен поднимался чёрный столб дыма. Дракон наносил серьёзный ущерб, и ей нужно положить этому конец.
Над ней возвышалось огромное базальтовое кольцо, отмечавшее край Тора. Солнечный свет отражался от тёмных вулканических пород — пемзы и обсидиана. «Ладно, значит, это не просто холм. Это чёртов вулкан».
Если когда-нибудь и было подходящее время для занятий магией огня, так это сейчас, но ей придётся обойтись без этого.
***
Урсула шла не меньше часа, когда набрела на тропу, петлявшую между скал — узкую тропинку, едва ли шире охотничьей тропы. Она бы так и подумала, если бы в двадцати метрах выше по склону горы не оказалась куча камней. Курган — ориентир из скал. Горные козлы не строили курганов.
Двигаясь так быстро, как только могла, Урсула поднялась по безлесной тропе, залитой солнечным светом. Здесь среди гравия и осыпей росло несколько жалких пучков травы. Вероятно, ей это показалось, но возникало ощущение, что трава как будто уклонялась от неё, словно она пугала даже растения. Могли ли они почувствовать её силу Дитя Тьмы? Здесь, наверху, холодный ветер обдувал её кожу, и температура упала, но ходьба согревала Урсулу. Капелька пота скатилась у неё по лбу. Она прищурилась от солнечного света, высматривая следующий курган, когда почувствовала знакомое покалывание по спине. Кто-то наблюдал за ней.
Здесь, наверху, ей негде спрятаться. Она совершенно беззащитна на склоне горы. Почему Ниниэн не могла схватить клинок? Даже кухонный нож был бы лучше, чем ничего.
Шаги захрустели по гравийной дорожке. Урсула развернулась, готовая драться кулаками, если понадобится. Но это оказался Баэл; солнечный свет золотил его мощное тело. Она восхищалась его красотой — идеальной копной тёмных волос, золотистой кожей и серыми глазами, сочетанием цветов, подобных солнечному свету, пронизывающему грозовые тучи. Наконец, он нашёл одежду, которая ему подошла — чёрную, как обычно, с короткими рукавами, которые открывали его мускулистые руки, покрытые свирепыми татуировками. На бедре у него висел меч, а под мышкой он держал куртку.
Урсула упёрла руки в бёдра.
— Не ожидала встретить тебя здесь. Ты искал меня?
Баэл покачал головой.
— Тебе не следует быть здесь, наверху.
— И всё же я здесь, — она не собиралась рассказывать ему о пророчестве про Дитя Тьмы. Она уже видела, как он отреагировал на тот факт, что она с горы Асидейл, и ей не нужно усугублять ситуацию.
Он остановился в паре метров перед ней, и Урсула вдохнула его соблазнительный аромат сандалового дерева.
— Почему ты здесь, Урсула?
— Очевидно же, что я охочусь за мечом. Ты сказал, что это единственное, что может убить драконов, — Урсула подозрительно посмотрела на него. «Что он делает здесь, на горе?» — Я думала, ты в лазарете.
— Я был там. Они зашили меня, и когда драконы напали, я начал искать меч.
— А как же твои крылья?
— Они смазали раны мазью Везалия, прежде чем зашить их. Они не заживут полностью, но им больше не нужна магия, чтобы не дать мне истечь кровью до смерти.
— Ты всё ещё не имеешь магии теней?
Баэл покачал головой.
— Королева и служанки спрятали яблоки.
Урсула пристально посмотрела на него. Если он тоже охотился за мечом, возможно, он и был Дитя Тьмы. В конце концов, это он владел тёмной, теневой магией, а не она. Возможно, помолвки с ним было достаточно, чтобы насторожить Мерлина и королеву.
— Разве не считается, что меч почти невозможно вытащить из
