разговор несколько раз снова возвращался к Шари Смит. Эллис сказал Маккарти, что помнит вопрос Джина: «Как вы думаете, семья хотела бы найти тело, чтобы они могли организовать похороны?»
«Ну, поскольку ее похитили, надеюсь, она все еще жива», – ответил Эллис.
Его жена упомянула еще кое-что, показавшееся ей странным. Когда они впервые встретились с Джином, он почтительно назвал ее миссис Шеппард. Когда они лучше узнали друг друга, он начал называть ее Шэрон. Но когда они вернулись домой 3 июня, она заметила, что он называет ее Шари. Никогда раньше он этого не делал.
На следующее утро, во вторник, 4 июня, он отправился на работу с Эллисом, а затем вернулся в дом своих родителей на острове Шалл на озере Мюррей, что в нескольких милях.
На следующий день один из соседей Шеппардов заглянул к ним около половины второго пополудни и сообщил, что тело Шари Смит найдено за Масоник-Лодж, недалеко от дорожной кольцевой развязки Салуды. Новость опечалила и расстроила Эллиса, Шэрон и их соседа, поскольку от их дома до Масоник-Лодж было всего три мили.
Джин вернулся к ним домой примерно через полчаса, чтобы отвезти в аэропорт для очередного путешествия. Шэрон спросила Джина, слышал ли он, что тело Шари Смит было найдено недалеко от дорожного кольца Салуды. «Нет, – ответил он, а затем добавил: – Какая жалость».
По ее словам, по дороге в аэропорт ни о чем другом он и говорить не хотел, постоянно повторяя, что ему жаль семью. Каждый раз, когда они пытались сменить тему, Джин возвращался к ней, размышляя обо всех мыслимых обстоятельствах, о том, что убийца мог сделать с Шари или с ее телом. Как будто бы он хотел, чтобы они вместе с ним обсудили все возможные варианты. Шэрон сказала, что его одержимость этой болезненной темой сильно действовала ей на нервы, и испытала облегчение, когда он их высадил у аэропорта.
* * *
Посреди ночи – по крайней мере так мне показалось – раздался громкий стук. В первую секунду я подумал, что я снова в Сиэтле, лежу на полу своего гостиничного номера, не в силах пошевелиться. Затем, когда проснулся, я осознал, что тогда ничего не слышал, потому что был без сознания. На этот раз я определенно что-то услышал. Электрические часы на прикроватной тумбочке показывали начало третьего ночи.
Я встал, пошатываясь, с кровати, подошел к двери и открыл. В коридоре стоял Рон Уокер, полностью одетый. Прежде чем я успел открыть рот, он сказал:
– Привет, Джон, мне только что позвонил Лью Маккарти. У них есть подозреваемый, и они хотят, чтобы мы приехали в офис шерифа.
Я правильно расслышал? Я попросил Рона повторить, и как только до меня дошло, поспешил одеться. Зная, что, вероятно, буду носить одни и те же вещи довольно долго, учитывая жару, я надел белую рубашку с короткими рукавами и белые брюки. Когда я взглянул на себя в зеркало, то был похож либо на продавца мороженого, либо на санитара больницы, но сейчас было не время беспокоиться о внешности. Если все обстоит так, как говорит Маккарти, нам предстояло проделать большую работу.
* * *
Шеппарды согласились на официальное интервью с детективами департамента шерифа, и Маккарти привел их в офис ранним утром в четверг, 27 июня. Мы с Роном уже были там, в кабинете Льюиса, и, еще позевывая и потирая глаза, впитывали информацию о Ларри Джине Белле, чтобы определить, как она соотносится с нашим профилем, и проконсультировать следователей по стратегиям допроса и запросам на получение ордера на обыск. Обновленная информация поступала к нам регулярно.
Когда Шеппарды вернулись из своей последней поездки в прошлый понедельник, 24 июня, рассказала Шэрон, Белл снова забрал их из аэропорта. Она сразу заметила, что он как будто бы похудел на несколько килограммов с тех пор, как они видели его в последний раз. Она также отметила, что выглядел он не таким опрятным, как обычно, и казался «немного странным».
По дороге домой – супруги сидели сзади – она подалась вперед, похлопала Белла по плечу и спросила: «Ты выглядишь усталым. Ты в порядке?»
«Вообще-то нет, – ответил он. – Мне не по себе».
Понимая, что последние несколько недель Джин проводил много времени, ухаживая за их домом, Эллис сказал: «Тебе нужно вернуться домой и подзаправиться маминой стряпней».
В их доме Белл собрал свои вещи и сказал, что вечером поедет домой к родителям, а утром вернется к работе с Эллисом. Шеппарды сочли это несколько странным. Последние пару раз, когда они уезжали, он просто оставлял бóльшую часть своих вещей у них дома, так как они приезжали и уезжали. Белл знал, что они планируют снова уехать в пятницу и ожидали, что он присмотрит за домом, поэтому не поняли, почему он уезжает.
После того как Маккарти ознакомил супругов с характеристиками профиля, они вспомнили еще одну странность. Несмотря на то что Джин немного утомил их своим постоянным обращением к теме убийства Шари Смит, они были глубоко обеспокоены тем, что ужасное преступление произошло так близко от их дома, и попросили его сохранить газеты, чтобы потом почитать и быть в курсе дела. Они не ожидали, что он вырежет и упорядочит все статьи о похищении и убийстве Смит и Хелмик. Причем он собрал материал не только из местных газет «Стейт» и «Коламбия рекорд», но и из газет других районов Каролины.
Шэрон сказала, что когда увидела в газетах обновленный фоторобот, у нее по спине пробежал холодок: подозреваемым мог быть Джин.
– Боже мой, – сказала она Эллису, – может ли он иметь какое-то отношение к этим ужасным преступлениям?
Эллис заверил жену, что такого не может быть, но сказал следователям, что эта мысль не выходила у него из головы. Он снова и снова возвращался к фотороботу в газетах, имевшему определенное сходство с Ларри Джином Беллом.
А потом в голове у Эллиса мелькнула еще одна мысль. Живя далеко за городом и рядом с озером, Эллис держал дома заряженный пистолет 38-го калибра. Он вспомнил, что как-то рассказал Джину об оружии на случай, если тот, оставшись в их доме один, почувствует угрозу. В некоторых новостях сообщалось, что похититель заставил Шари Смит сесть в машину под дулом пистолета. Эллис пошел проверить оружие в том месте, где хранил его.
Пистолета не было. Эллис признался, что испытал очень странное чувство.
Обеспокоенный пропажей оружия, он позвонил Джину около одиннадцати вечера. Джин как ни в чем не бывало ответил, что да, он знает, где пистолет. Он сам положил его под матрас на той стороне кровати, которая ближе к стене. Эллис попрощался с ним до утра
