— Нравится, сударыня?
— Угу-м, — промычала она с набитым ртом. Потом, торопливо прожевав, смогла выговорить:
— Очень вкусно! Я такого никогда не пробовала! Но что значит ваше обращение «сударыня» ко мне?
— Хм… Я рад, что земная кухня вам по душе. Что же касается обращения — то так у нас на Земле обращались к дамам, носившим титул, равный вашему, баронесса.
Он улыбнулся, и у девушки внезапно замерло сердце.
— Алексей, не познакомишь нас?
Грудной женский голос, произнесший эти слова за спиной сюзитки, заставил ее вздрогнуть. Майа вся напряглась, но Медведев сделал приглашающий жест:
— О, конечно! Присаживайтесь к нам, Ирина Владимировна! Баронесса, позвольте представить старейшину нашей колонии, среди женщин, конечно, госпожа Ланская. Ирина Владимировна. А это старшая сестра моей дочери — бывшая баронесса, Майа дель Coy.
— Очень приятно.
Майа кивнула головой. Да. Для землян она бывшая…
Женщина была уже достаточно в возрасте, чтобы непонятно откуда взявшаяся ревность исчезла. Седоватая, но сохранившая в свои годы стройность фигуры. Светлые волосы, яркие голубые глаза, кукольный разрез губ и прямой нос. В молодости, видно, дама была замечательной красавицей. Внезапно она заговорщически подмигнула сюзитке.
— Сестра Имы очень красива. Впрочем, как все виденные мной женщины Империи. Берегитесь, Алексей, это может плохо кончиться для вас. Сможете ли вы жить под одной крышей без последствий?
Медведев чуть усмехнулся краешком губ.
— Можете не беспокоиться, Ирина Владимировна. Я дал Майе слово чести офицера. А вы знаете, что лично для меня это — не пустой звук, как на Земле. Тем более что ей всего семнадцать лет. Разница в возрасте, знаете ли, уж слишком. Скорее — она для меня младшая сестренка. Я чувствую себя ее братом. Более опытным, более зрелым, что ли? И… Завтра у меня дуэль. Как раз из-за этого.
Женщина ахнула:
— Господи, Лешенька… Уже началось?!
— Ничего. Ирина Владимировна, вы не переживайте. Все нормально…
Но очарование вечера для баронессы вдруг сразу куда-то ушло.
— Вы побледнели, сударыня? Вам плохо?
— Извините, я просто устала… Отвезите меня домой? Я… прошу вас…
— Одну минуту, я сейчас расплачусь и вызову глайдер…
Даже пышный мех накидки почему-то не грел, и Майю била мелкая дрожь… Внезапно теплая ладонь привлекла ее к сильному плечу:
— Не волнуйтесь, баронесса. Все будет в порядке. Я обещаю.
И тут девушка не выдержала и разрыдалась, орошая рубашку землянина слезами.
Она провалилась в сон почти мгновенно, после того, как долго простояла под душем. Хозяин… Он спал наверху. Отдельно. Как и обещал…
… — Господа, приступим?
— Да. Бой до первой крови.
— Условия?
— Если вы проигрываете, то больше никогда ваша вчерашняя спутница не покажется здесь. Если выигрываете — мы принимаем ее как вашу родственницу.
— Условия выдвинуты и приняты.
— Условия выдвинуты и приняты…
Дуэлянты расселись по небольшим карам и разъехались к месту стоянки своих машин. Алексей весело усмехнулся, окинув взглядом свой верный БР. Его противник не подозревал, что его ожидает небольшой сюрприз — машина Медведева была усовершенствована. И значительно. Хотя ей было далеко до того эксклюзивного БРа, который ему подарили на той планете. Республика сразу по возвращении с задания наложила на машину свои загребущие лапы… Подполковник надел костюм, подсоединил разъемы охладительной системы термокостюма и нейропривода. Запустил реактор на рабочий режим, приложив свою ладонь к панели и назвав кодовую фразу. Логгер мгновенно протестировал все оборудование и доложил о готовности. Полный боекомплект всех четырех орудий, стопроцентная зарядка протонных излучателей, защитное поле на максимальной мощности. БР чуть качнулся и сделал первый шаг, Алексей запустил систему обнаружения и двинулся к месту боя… Его противником был… Медведев нахмурился — трофейный сюзитский «Паук»! Ужасающая машина, единственная во всей Вселенной, имеющая мезонную пушку, могущую стрелять сгустками антиматерии. Одного попадания хватило бы, чтобы превратить «Разрушитель» Алексея в облачко плазмы. Единственное слабое место — медлительность вражеского БРа и длительное время перезарядки. Но шансов на победу практически нет… Он невесело усмехнулся — недолго Майе работать нянькой, похоже… Возможно, что она сегодня потеряет работу… И вдруг он увидел словно наяву ее фиалковые, чуть раскосые, как у всех имперцев, глаза. Припухлые губы, четкий чеканный профиль, услышал ее грудной мягкий смех… И его охватила та самая боевая злость: не выйдет! Вы, ребята, решили проучить старого вояку? А если повезет — убить? Ну уж нет! Еще посмотрим, кто кого! Не первый и не последний «Паук» будет на его счету! Он чуть придавил педаль скорости, и БР рванулся вперед. Все внимание на панель сканера. Километр. Три. Пять… Вот он! Характерный тепловой выброс на экране радара! Магнитные ловушки и соленоиды пушки требовали неимоверное количество энергии, из-за чего на «Пауке» стояла целых два генератора, которые создавали такой тепловой выброс, что никакими ухищрениями конструкторов не удавалось скрыть машину в инфракрасном спектре… Есть! Первый выстрел сделал его противник: сгусток антивещества, удерживаемый магнитным лучом от преждевременного реагирования на соприкосновение с материей, пронесся мимо, так как Медведев успел бросить свой бронеход на колени. Ответный ход не заставил себя ждать — едва приборы захватили цель, как последовал залп из всех четырех орудий, и разрывы снарядов взметнули к небу камни и землю полигона. Все заволокло пылью. Вот оно — слабое место всех протонометров — траектория выстрела должна быть максимально чистой от помех, иначе антивещество среагирует раньше… Резкий бросок влево: обычно все машинально подаются наоборот, направо. Действуя чисто инстинктивно. Ха! Точно! Невзирая на жуткий риск, лейтенант купился! Огненно-синий луч прорезал густую пыль, и, не пробив до конца завесу, заряд вспыхнул ослепительным пламенем… На! Получи! ПИИ ударил точно в грудь «Паука», заставив того пошатнуться, и очередной выстрел ушел в небо, озарив его пронзительной зеленью атомного распада. Испарившаяся броня на мгновение окутала противника маревом, и Медведев не упустил свой шанс — дробная очередь на расплав стволов. БР лейтенанта покачнулся и начал падать, от удара содрогнулась поверхность, и Алексей ощутил тяжесть «Паука», даже сидя в амортизированном кресле…
— Сдавайся, лейтенант! Ты проиграл!
— Никогда!
Его робот вдруг перевернулся на живот и стал подниматься, Медведев выстрелом из ПИИ перебил опорную конечность, и «Паук» вновь заставил содрогнуться землю. Выстрел в упор снес броню и перебил каркас. Но тот не унимался, резким рывком вновь перевернулся, на этот раз на спину, броня на животе БРа раздвинулась, и на Медведева уставилось дуло крупнокалиберной пушки. Чисто машинально, действуя не задумываясь, Алексей дал полный залп, в разные стороны брызнули раскаленные куски брони, и тут же что-то сверкнуло и наступила темнота…
Глайдер послушно занял место в гараже, ведомый автоматикой, и Алексей очень осторожно, чтобы не разбудить еще спавших домочадцев, прокрался по лестнице к себе в комнату, где у него стоял собственный медкомплекс. Он установил его после того, как в доме появилась Има. Мало ли чего с ребенком может случиться? Вот и пригодилось…
Он невесело усмехнулся и, сбросив китель, улегся в ванну агрегата. Тот надвинул сверху колпак, чуть пожужжал, диагностируя пациента, а потом землянин провалился в никуда…
Рассказ 15
Нам нужно так немного…
Имея — не ценим. Теряя — плачем.
Софокл
…Первая ночь в новом доме… Дом… Мой новый дом… От этого слова веяло таким забытым теплом и уютом… Майа сладко потянулась на мягкой удобной кровати и улыбнулась яркому солнечному лучу, застывшему на стене. Хотелось чего-то… Такого… Девушка протянула руку и нащупала легкую ткань халата. Еще один земной вид одежды. Очень удобный. Просто взял, накинул на себя, завязал пояс и пошел. И не надо задумываться над тем, не торчат ли ноги из-под него, скрывает ли он талию… Вообще у этих землян нет таких условностей, из-за которых иногда можно сойти с ума! Все просто и естественно. Они гордятся своим телом, а не прячут его. Интересно, а я по их меркам красива? Майа нащупала забытый накануне возле кровати журнал и, открыв, стала перелистывать страницы, сравнивая свое отражение в зеркале и фотографии земных красоток. Лицо… Очень даже ничего… Зачем-то оглянувшись, встала с кровати, подошла к большому, в полстены, зеркалу и, распустив пояс халата, распахнула полы одеяния. Тело. Так… Ноги — ровные, длинные… Кое у кого из моделей как бы не хуже… Талия… Какие там параметры? Посмотрим… 90-60-90? Ха! 92-58-90! А это хорошо или плохо? У кого бы узнать? Стоп! А почему вдруг ее интересует этот вопрос? Неужели ей вдруг захотелось понравиться своему работодателю? Да как такое может вообще быть возможным?! Пусть он Имперский Герцог, но он — варвар! Что он там плел вчера насчет брата и сестры? Просто вообразить кровное родство между ним и благородным родом дель Coy, насчитывающим пятьдесят поколений знатных предков! Кощунство! Но… Сейчас он в более выгодном положении. И вообще, скоро Има встанет, надо что-нибудь приготовить на завтрак… Торопливо натянула легкие брюки и блузку прямо на голое тело, быстро плеснула в лицо водой, кинула в рот чистящую зубы пастилку, закрутила длинные волосы узлом и заспешила на кухню. Слава Богам, что у землянина есть автоповар! Бегло пробежав меню глазами, набрала программу и, пока агрегат жужжал, добросовестно стараясь, вдруг вспомнила непонятное слово, брошенное тем лейтенантом: дуэль! А это что? Спрошу герцога! Она попробовала еще раз произнести это слово, сунув ноги в тапочки, пошла в его комнату…
