Алексей посмотрел на экран.
— Одна первой категории индекс три, и одна второй с индексом один, — пробормотал он.
— Да, — подтвердил менеджер. — Три близкорасположенных планеты. Причем затраты на терраформирование последней — минимальны. Были бы они поближе, этой группе цены бы не было даже сейчас, но, увы, уже с десяток лет на них никто даже не смотрит.
Он щелкнул, закрывая окно.
— Может, посмотрите каталог второго агентства? У нас с ними нет прямого договора, поэтому оформление займет немного больше времени….
— Не надо, я беру эти три.
Менеджер онемел от изумления. Лицо его начало медленно бледнеть. Алексей испугался:
— Эй, что с вами?! Господин Коно, с вами все в порядке?
Менеджер очнулся, помотал головой.
— Да, да, не волнуйтесь… — заикающимся голосом проговорил он. — Я просто удивлен….
— Когда вы сможете мне оформить продажу этих планет?
— Прямо сейчас, через пару минут, если вы не передумали, эти планеты перейдут в вашу собственность, — затараторил тот.
— Отлично, оформляйте.
Алексей довольно улыбнулся…
Положив трубку связи, достал сигарету и, подойдя к окну, открыл створки и закурил, глядя на светящуюся панораму столицы. Суета реклам, подсвеченные яркими огнями контуры зданий, орбитальные зеркала в небе, подсвечивающие гигантский город.
От тяжелых мыслей его отвлекло легкое поскребывание двери. Тихое. Словно царапается кошка… Кошка?! Откуда?
Он поднялся и прошлепал к входу в комнату, распахнул дверь и замер — перед ним стояла закутанная в простыню Майа. Она посмотрела на него снизу вверх:
— Я могу войти, господин герцог?
— Э-э… Конечно! Только я не одет… Э… Я сейчас!
Он метнулся к койке и нырнул под одеяло.
— Вы что-то хотели спросить?
— Сказать. Има — давно спит. Я уложила Лиу в своей комнате. И мне негде ночевать.
— Ну… Опс… Э…
— Я подумала, что вы что-нибудь придумаете?
После этих слов она повернулась в сторону его постели, отчаянно надеясь на то, что Алексей наконец предложит ей разделить с ним ложе. Ведь других кроватей в доме не было… Но тот копошился под одеялом, видимо пытаясь одеться. Точно! Откинул одеяло, слез с кровати, уже в пижаме, сунул ноги в тапочки. Идиот!
— Я уступаю вам свою койку, баронесса, если вы не испугаетесь.
Ткнул кнопку в изголовье, давая команду логгеру на смену белья, подошел к стене, где была дверь, ведущая в гардероб.
— Можете ложиться через пять минут. Я оденусь и выйду в коридор там…
Щелкнула закрывшаяся за ним створка. Майа затаила дыхание. Но никаких звуков не доносилось. Оставил одну. А ведь она давала ему такую возможность, без всяких упреков. Просто… Всхлипнув, девушка упала на кровать и, уткнувшись в подушку, заплакала от обиды.
Алексей быстро оделся в обычную гражданскую одежду и, сунув в карман документы и кредитку, вышел из гардероба и торопливо, но бесшумно спустился вниз. Тихонько, чтобы не разбудить, приоткрыл дверь в комнату, где спала Има, взглянул на разметавшуюся во сне девочку, улыбнулся чему-то. Потом спустился в гараж под домом. Открыл створки и включил турбину глайдера. Мощный мотор зарокотал, и парень включил противофазную систему шумопоглощения, гасящую звук до еле слышимого шуршания. Не дай бог, малышка проснется! Осторожно вывел машину из гаража, сзади бесшумно опустились ворота, затем дал газ, и узкий обтекаемый корпус ввинтился в ночное небо. Куда же ехать? Поспать обязательно надо. Помедлив, дал бортовому логгеру задание:
— Ближайшая гостиница. Проложить курс.
На лобовом стекле вспыхнула точка курсоуказателя, и он переложил руль…
Номер в отеле оказался уютным и стерильно чистым, но Медведев не мог уснуть…
…Да. Его служба Республике окончена. Завтра же он начнет отправлять сюзитов на Меги-6, где их ожидает колониальный транспорт, покупку которого он оплатил четыре часа назад со своего счета. Ему же придется немного задержаться, чтобы оформить все документы на увольнение, как положено. А потом — тоже, быстрее отсюда. В новую жизнь. На Землю ему нет смысла возвращаться.
Ни семьи, ни родных, ни друзей. Все давно забыли о его существовании. Так что его ничего не держит в России. Ну что же, попробуем создать новый мир! Мысли вдруг перескочили на Майю… Она ведь так хотела предложить себя ему сегодня… Под простыней ничего не было. Ни клочка одежды. Дурочка! Юная наивная дурочка! Как она не может понять, что для него переспать с ней все равно, что совершить инцест? Ему это не нужно. Не такой благодарности он ждал от девушки. Просто признать его родственником, близким человеком. И ей не стоит этого стыдиться. Что стукнуло ей сегодня в голову? Да, сюзитка готова была ему отдаться сегодня, добровольно. Без всякого принуждения с его стороны. Но зачем ему такое? Без любви, только из благодарности за спасение своего народа, своего сословия? Неужели непонятно, что этим Майа лишь унижает его, предлагая за его искреннюю доброту свое тело? Обидно, черт возьми… Очень обидно. Почти год они жили вместе под одной крышей. Просто как брат с сестрой. Он наслаждался каждым мигом, проведенным с ней вместе. И тут ему плюнули в лицо. Словно кость собаке…
Алексей криво усмехнулся в темноте, переворачиваясь на спину. Почему она так поступила? Неужели она не понимала, что унижает его? Оскорбляет? Ведь все знаки внимания с его стороны раньше принимались сюзиткой вроде бы благосклонно. Даже более чем. Иногда ему казалось, что Майа поняла его, несмотря на все различия между их народами… И тут. Вот она, истина… Что же… Тогда остается стиснуть волю в кулак и идти до конца. Прощай, Республика. Здравствуй, новая жизнь. Он лишился сестры. Смешливой задорной девчушки с раскосыми фиалковыми глазами и вертикальными зрачками, как у кошки. С острыми эльфийскими ушками… Ну за что ему такое невезение! Чем он прогневил судьбу?!
Между тем небо светлело, наступало утро. Алексей так и не смог уснуть, проворочавшись на гостиничной койке. Когда будильник на полке подал сигнал подъема, парень поднялся, привел себя в порядок и, расплатившись с портье-автоматом, поднял свой глайдер в небо, направив его туда, где возвращения нового Императора ждали его первые подданные…
Рассказ 16
Прекрасный новый мир…
История обычно повторяется.
Неизвестный философ
Городок на свалке изменился. Да, по-прежнему было грязно и чадно. Стояла та же застарелая вонь, как и в первый раз. Изменились люди. Что-то в них проснулось. Другое. Если раньше Медведев ощущал только бессильную злобу и безнадежность, то теперь, подлетая, почувствовал нечто другое — надежду… У собравшихся вокруг глайдера сюзитов блестели глаза. Ушли тревоги, отчаяние. У них вновь появился вождь! Пусть — варвар. Но он — Наследник Империи! И этим все сказано… Алексей взобрался на крышу глайдера, осмотрелся еще раз. Вокруг машины колыхалось море разноцветных голов. Но всех роднило одно — радость. Радость от его возвращения, от того, что Император вернулся. Смысл их жизни, тот, ради кого стоило жить и умирать. Они не мыслили себя без него, и надеялись, что и землянин поймет их…
— Я не хочу оправдываться перед вами. Каждый из нас, здесь присутствующих, выполнял то, что был обязан, во время войны. Каждый! Но я забыл о своем главном долге. Долге перед вами всеми. Ибо моя обязанность заботиться о каждом из своих подданных. Начиная от последнего серва и кончая высшим дворянином Империи. Пусть Сюзития пала. Но я — новый Император по праву титула. И мои долг и обязанность — сделать так, чтобы вы жили, а не существовали.
Подполковник взглянул на часы, затем на стоящих перед ними дворян.
— Через час сюда начнет подходить транспорт. Я купил планету, на которой вы все сможете жить. Она… далеко от столицы Республики. Так же далеко и от бывшей Метрополии. Но сейчас это необходимо. Слишком свежи раны от войны в памяти. Еще не успели зажить шрамы от битв. И еще… не все успокоились. Это — новый мир. Еще неосвоенный. Вы сядете на мой корабль и улетите отсюда. А я вскоре последую за вами. Мне нужно несколько дней, чтобы расторгнуть свой контракт с Республикой — я приду к вам. И мы вместе построим новую жизнь!
Мгновение тишины. Затем… Алексей не поверил своим глазам — медленно толпа опустилась на колени, затем все вскинули к небу левую руку, а правую прижали к груди. Все, и мужчины, и женщины, и дети. Единый крик вырвался из тысяч глоток:
— Император! Мы — верим в тебя!
Парень почувствовал, как у него защипало в глазах. Униженные, оскорбленные, но не сломленные, несмотря ни на что. И он еще раз ощутил горечь того, что воевал не на правой стороне. Склонил голову в поклоне. Император, знающий свою вину перед подданными.
— Герцог дель Ри. На время моего отсутствия передаю вам всю власть над колонией. Планета полностью ваша. Впрочем, как и вся система. Она на отшибе от основных торговых путей. Нужно, чтобы о вас забыли. Ваш корабль — колониальный транспорт.
