С навыками и способностями все не очень оказалось. Лучники по большей части все в прошлом охотниками были, от того и ловкости достаточно сохранили. Остальные скелеты, все как на подбор ополченцы, павшие в многочисленных битвах. Тогда мясом были и сейчас им же являются. Что примечательно — плохонькие и ржавенькие доспехи. Всем нанятым он выдавался автоматически. Такая себе игровая условность. Вообще, нельзя сказать, что выданное системой или сделанное кузнецами кардинально отличается. У каждого есть плюсы и минусы. В идеале, стоит брать первое и вручную доводить, тогда, возможно, удастся получить нечто эксклюзивное и, при удаче, даже уникальное.
«Переодеть бы зомбарей», — вздохнул, проводив взглядом очередного немертвого, протащившего мимо тело эльфа. Всем они хороши, у каждого есть хоть плохонькая, в плане вероятности срабатывания, но способность. Одни напугать до ступора или паралича могут, другие в панику обратить, вселив ужас в сердца, третьи отравить или болезнь какую подарить, четвертые бессилие вызвать, а кое-кто и магическую атаку перенаправить или поглотить способен. Как бойцы они тоже ничего. Все в прошлом воинами были, кто у лорда какого, кто у короля, а то и императора. Рядовые, конечно, но навыки сохранили. Опять же характеристики у них повыше и поразнообразней будут. Это скелеты все как под копирку, кроме поднятых, само собой. У зомби, даже купленных, все иначе. Кто-то сильней, кто-то быстрей и ловчей, кто-то умней, в общем, они не просто отличаются, но и фундамент для развития у них куда как интересней. Опять же прочные они, мертвая плоть, магией оживленная и поддерживаемая, сама по себе броня, к тому же легко восстанавливает повреждения в походно-полевых условиях. Определенно, превратить их в латников — это очень здравая мысль.
Я даже успел немного помечтать на тему зачарованных доспехов и оружия, до того, как Дубровский доложил об окончании работ и готовности к выступлению. «Хоть время с пользой скоротал», — выдохнул, поднялся, убрал «Книгу знаний», которую использовал в качестве интерфейса. Понравилось мне вот так, сидя в тенечке, страницы листать. Было в этом нечто сибаритское и возвышенное.
— Хорошо, выдвигаемся на соединение с отрядом Эзтли Таена, — кивнул, отряхивая мантию от кусочков коры и иголок. — Командуйте, капитан.
— Есть командовать, Ваше Смертейшество, — расплылся в акульей улыбке получивший повышение зомби.
Отвернувшись, Дубровский сделал пару шагов к походной колонне и рявкнул: «Шагом марш!» Так проорал, что болтающиеся рядом банши, аж восхищенным взглядом его одарили. Ничего, скоро и вам, девочки, найдется кем командовать. Отправляясь на эльфов, покупать духов не стал. Во-первых, достраивалось улучшение. Во-вторых, против ушастых, магией жизни наполненных, они бы все равно мало что сделать могли. Другое дело — призраки. В новом походе они могут пригодиться. Эти и ману воровать умеют, и регенерируют, чужую жизненную силу крадя. Летают пошустрей. В чужие тела вселяются. Контролировать, увы, не умеют, но помутнение разума, немощь какую, видения и прочие шуточки — это они способны организовать, для слабого волей и мозгами врага. Впрочем, сильного они тоже займут, что уже весьма неплохо. Может и разовьем кого из них до уровня Оу.
Глава 12
Под мерное топанье неживого войска, вздымающего пыль из праха, выбрались из бывшей рощи эльфов. Впрочем, на карте она все равно свое новоприобретенное название сохранила. Можно и переименовать, но мне как-то лень. Устал и от чего-то возникло чувство голода. Вот не беспокоило вроде, а тут, прям аж в брюхе заурчало. Это все Ксипил, решивший на ходу вырезанным сердцем перекусить. Вот вроде мерзкое и отвратное зрелище, а смотря, как маг-скелет зубами треугольными в кусок кровоточащего мяса смачно впивается, и жует его, пока оно прямо в пасти не исчезнет, ощущаешь зависть. Слюна прям выделяться начинает.
Остановился, дал части отряда пройти и в центре построения дальше потопал. На дороге нежить не настолько много пыли поднимала, имело смысл о безопасности в ущерб комфорту позаботиться. Мало ли, вдруг тут где мобы какие материализовались. Не хотелось бы стрелой в лоб из кустов получить или еще чем. Проселочная дорога, слегка заросшая для антуражу травой по центру и со следами колеи от крестьянских телег, сделала петлю, огибая небольшой холмик, поросший с одной стороны молодым лесом и кустами. Судя по последним, где-то там наверняка родник или ключ выбивается.
Мысль о последнем заставила задуматься над освоением собственных владений. Птички-зомби славно потрудились. Более-менее границы доступных земель очертили и много разного заметили. Если на карту смотреть, то где-то треть владений располагалось между горами и широкой рекой. В этой части располагалась одна единственная крупная деревенька, уже подчинившаяся мне. Если судить по значкам, имелось еще несколько хуторов или чего-то вроде них. Да много всего было. Мельница на водном приводе, с тремя сходящимися к ней дорогами, примерно в центре, с некоторым смещением к предгорьям стояла. Какие-то пруды или озера, нечто обозначенное топью, несколько колодцев, радужный водопад, берущий свое начало из каменного столпа, жиденькая цепь сторожевых башенок, знававших лучшие времена, расположилась, по большей части, на перекрестках дорог вдоль барьера. Нечто вроде трактира или таверны на южной границе, ближе к большой реке нашлось. Какие-то пещеры с берлогами в лесу и у предгорий непонятные, следы лагеря-стойбища, чем-то вроде стилизованного шалаша обозначенные, в дальнем, южном конце карты маячит.
Мест много и все проверить — с ума сойти. Нет на это времени. «У меня нет», — поправился с ухмылкой, вспомнив гору оставшихся позади трупов. Вернее, ровненькие рядки свежеупокоенных ушастиков. План действий сам собой сформировался. Как раз успел его обмозговать, пока на соединение с отрядом Таена топали. Правда, не смотря на возросшую скорость передвижения, встреча чуть позже запланированного состоялась. Бодро шагающий на встречу лич, вдруг замер на месте и его войско прекратило движения. Честно говоря, первым делом подумал — враги. Но все оказалось проще и банальней — колесо у телеги отвалилось. Не рассчитывали крестьяне на то, что их подводы станут труповозками, а мы, само собой, о грузоподъемности спросить не додумались. Вот и результат.
Не страшно, в общем-то, к тому моменту, как развилку минули, Таен с проблемой справился. Не сам, разумеется, а шагающие с ним скелеты. Все же, игра их не просто так биографиями снабжала. Будучи в прошлом крестьянами, ставшими перед смертью ополченцами, хозяйственно-бытовые навыки они сохранили. Система сочла их достаточно компетентными, чтобы они сумели выполнить приказ командира — починить. Деревянный клин из срубленной в лесу ветки, обильная смазка оси, благо, к телеге ведро с нужным прицеплено было. Меньше часа работы на все про все.
— Мой лорд, — склонился Эзтли, когда мы наконец-то встретились. — Прошу простить за непредвиденную задержку.
Второй лич, еще недавно бывший друидом, молча последовал примеру старшего товарища.
— Рад видеть вас, — ответил кивком, куда больше внимания уделяя просмотру характеристик нового мага смерти. — Ничего страшного, от форс-мажора никто не застрахован. Рассказывай.
— Мой лорд, ваше задание выполнено. К сожалению, алхимики все еще не переработали большую часть ингредиентов в зелья.
— Хм, а что так?
— Помощники излишне много хлама натащили. Специалисты не столько работали по профилю, сколько сортировкой занимались.
— Печально. Продолжайте, — махнул рукой, свернув попутно окно с информацией.
Увы, ничем особенным или хоть просто интересным, новый собрат похвастаться не мог. Самый обычный лич, насколько это вообще возможно. Единственное, чем он мог гордиться — биография. Долго он в качестве эльфа жил, вот и снабдила его игра соответствующим жизнеописанием.
— Да, мой лорд, — отвесил легкий поклон Таен. — Кузнецы успели сделать лишь несколько доспехов для умертвий.
