— Вы только с дерева не свалитесь, Мастер, — проявил заботу Оу.
— Мы подстрахуем господина, — заверил Махмуд, а волки дружно хвостами костяными завиляли и затявкали, всячески согласие выражая.
На том и порешили. Подготовка много времени не заняла. Далеко не все деревья внутрь просеки падали и прахом обращались. Многие в стороны валились, а топоров и тесаков у нас хватало. Зомби ими по умолчанию вооружались. Сделать из очищенных ветвей кривые-косые колеса — плевая задача. Естественно, далеко на таком не уедешь, так нам и не надо. Колоду поставить, чем-то вроде щита из тех же веток сделанного прикрыть, вот и ладушки. Метров с полусотни, да в тумане, да под обстрелом лучников, да под воздействием заклинания находясь — запросто спутаешь.
Мы нашим куклам еще и факелы приделали, чтобы ушастикам целится проще стало. К тому же эльфы на огонь в родном лесу не могут спокойно реагировать, тут им и стимул дополнительный по обманкам бить, и кусты противные подпалить можно. Ксипил на пробу фаерболов покидал, нормально вспыхивают, хоть и быстро гаснут. Повреждения от огня легко восстанавливаются, но прорастать между кострами и горящими углями, по нашим прикидкам, быстро не смогут.
На всякий случай еще и пару лестниц, скорее просто пандусов, так как перекладины больно часто натыканы оказались, сделали. Стена живая не столь уж и высока, но я, честно говоря, больше как настилы через прущую из земли зелень рассчитывал их использовать. Пока все это делалось, что удивительно, весьма быстро, осваивал навыки древолаза. Увы, не с моей ловкостью. Махмуд предложил забраться и веревку скинуть, но тут был риск убиться, выскользнув из нее — раз, и отсутствие подходящей веревки — два. В общем-то, именно тогда и пришла идея сделать лестницу, которая потом в пандусы трансформировалась. Короче говоря, не без проблем, но все решилось. Войска построились и приготовились, я на развилке разместился и закрепился. В буквальном смысле привязавшись к основанию толстой ветки. Махмуд рядом, чуть ниже, для подстраховки засел. Волки внизу у кучи веток уселись и морды задрали. Вряд ли она меня спасет, если свалиться умудрюсь, но так, чисто психологически, спокойней как-то.
— Вперед, — дал отмашку, окончательно определившись с областью наложения заклинания.
— Смерть живым! — заорал Дубровский.
— Жизнь немертвым! — подхватило войско.
— Оуууу! — слился в единый хор вой волков, банши и Оу.
Крикуньи наши, под руководством духа, как раз на границе планируемого мной воздействия облаком находились. Дополнительная подстраховка на случай провала основных планов. Шанс на то, что своим воплем банши сорвут друиду каст, или хоть дебаф наложат, из-за которого чары слабей получатся, не слишком велик, но от нуля отличен. Еще и Оу имеет возможность время выиграть, если вселение использует. Законтролить, ясен пень, не сможет, но может лучники или Ксипил успеют вмешаться.
Разумеется, оповещали эльфов об атаке мы не просто так. Все эти боевые кличи — хорошо для живых, у них мораль имеется, а нам, только ради репутации подчиненных к моей персоне. Тоже дело, но в бою не столь актуальное. Суть воплей наших в том, чтобы выманить ушастых, заставить сконцентрироваться у точки прорыва, влезть поглубже в зону магического удара и при этом из кустов вылезти. Как они внутри живой стены бегают — тайна для меня великая есть, потому что в ней их даже Оу не видит. «Пора», — активировал чары и отбросил досужие размышления.
Рычащие, словно звери, зомби, лязг железа и стучащие кости скелетов, скрип деревянных приманок, басовитый звон тетивы и свист стрел, наполнили тишину мрачного рассветного утра в лесу. Создали неповторимую какофонию смерти. Серое облако праха возникло разом и накрыло живую стену. Зеленые листья-иголки опали пеплом. Затрещали переплетенные ветви, начали скручиваться и сжиматься, принялись переламываться и опадать чернеющими углями. Рискнувшие высунуться эльфы заорали от боли, когда их коснулась магия смерти. Идеальная кожа перворожденных покрылась язвами, на руках, натягивающих легендарные луки, появились струпья. Лишенные возможности нормально прицелится, испытывая боль и муку, вздрагивающие от неприцельного, но бьющего по нервам обстрела, они не выдержали. Бросились в рассыпную. Словно тараканы на кухне, когда хозяева свет включили.
Не выдержали прессинга и друиды. Ответили со всей доступной мощью и ненавистью. Ударили по обманкам. Выложились так, как никогда ранее не выкладывались. Это было похоже на то, будто бы в месяц непроветриваемую комнату с больным пришел кто-то, раздернул плотные шторы и распахнул настежь окна. Впустил свежий весенний ветерок, полный живительной прохлады. Разбавил им висящий затхлый смрад обреченности. Увы для них, но весенний ветерок не поддержало солнышко, а окна оказались быстро закрыты и задернуты. Благодетеля вытолкали взашей, обматерили и на прощанье в зубы дали.
Когда волна живительной магии ударила по щитам и колодам, мертвое, убитое нами дерево ожило. Ветви, сами по себе, оделись в молодую зелень. Наросла содранная кора и слезами закапала смола. Атака друидов оказалась настолько мощной, что даже толкающие приманки зомби ее отголоски ощутили. Взревели, но руки от жердей и слег не отдернули. Наоборот, еще с большим усердием налегли на них. Ускорились и вломились в остатки кустарника стены. Стоптали молодые побеги, стремительно из земли лезущие. Завалили на них приманки с факелами. Расшвыряли ногами, стремясь как можно скорей огнем подавить жизнь. Многие и походя рубануть не забыли. Войско прорвалось, одним свои наличием, мертвенной аурой давя ростки жизни.
Ждущие на флангах банши нанесли удар по разбегающимся эльфам. Те и без того ослабли духом, а тут их и вовсе от страха парализовало. Не всех, большинство в паническое бегство бросились, многие из умирающей стены прямо в облако или под стрелы лучников-скелетов повыскакивали. Первым повезло, почти все живы остались, хоть и утратили почти всю боеспособность. Вторых перебили. Превратили в натуральные подушечки для иголок.
Оу, завопив не хуже банши, размазался тенью и вселился в друида. Тот захрипел, схватился за голову, рухнул на колени, задергался и завалился лицом вниз. Грохнулся о землю и дергаясь в конвульсиях покатился прямо под ноги набегающим умертивиям. О, маг жизни легко справился с призраком, какие-то секунды и Оу был отброшен. Почти белым сгустком, чуть сероватым туманом, пролетел он через ствол дерева и лишь за ним собрался в нечто аморфное, лишь отдаленное самого себя напоминающее. И все же он отомстил за убитого собрата.
Освободившийся от призрака друид, не успел даже на ноги встать, как от Ксипила молнией получил. Пока он дергался и с последствиями справиться пытался, подоспели умертвия. Все что успел эльф сделать — закричать и руки вскинуть. У него даже посоха не было, выронил, когда с Оу боролся и по земле катался. Первый же взмах меча разрубил одну руку и срубил другую. Удар в раскрытый рот вбил крик боли и зубы в глотку, отбросил и опрокинул на спину. Меч крутанулся, с него слетели капли крови, острие на миг зависло над обреченным друидом. Мне показалась, что он обмочился, глаза от ужаса и осознания грядущего выпучив. Словно вспышка, запечатлелась в памяти картина удара. Клинок пронзил сердце, пробил тело и вошел в землю. «Критический удар», — отметила холодная рассудочная часть сознания. Эльф дернулся, нелепо вскинул ноги, согнулся и тут же обмякнув опал.
Тряхнув головой и подавив улыбку, заставил себя отвернуться и оглядеть все поле боя. Мимолетно отметил еще одного друида, валяющегося среди других «подушечек для игл». Чуть прищурился, желая разглядеть схватку между зомби и тройкой эльфов, и подключился к своим бойцам. Причем, сразу всем, от чего сражение предстало чем-то вроде голографического фильма.
Опытные зомби, имея численные перевес и получая от меня данные, стали действовать куда согласованней. Если до этого эльфы держались за счет лучших параметров, по крайней мере могли рассчитывать убить хотя бы одного противника до подхода лучников, то теперь у них не было шанса продать свои жизни подороже. «Дзинь!» — атаку длинноухого остановил меч зомби справа, тогда как противник эльфа, полностью положившийся на соратника, шагнул вперед и нанес колющий в живот. Пытаясь спасти брюхо, ушастый отпрыгнул назад и помешал собрату отразить рубящий удар. Хуже того, он толкнул бедолагу вперед. В результате, вместо удара по ключице, несчастный принял удар шлемом. Убить это его не убило, но оглушило, а там и смерть к нему пришла. Удар в пах, и согнувшийся пополам эльф получает рубящий по спине. Как раз в районе поясницы у него доспехи щель открыли и зомби ловко тесаком хребет несчастному перерубил.
