Проводив взглядом убывающий к замку караван с покойничками и оценив энтузиазм лесорубов-скелетов, принявшихся за разделку на дрова эльфийского буратино, только хмыкнул и спину скипетром-монтировочкой почесал. Взглянул на небо, оценил положение катящегося к вершинам деревьев солнышка и махнул рукой войску — вперед, мол, братцы, нас ждут великие дела. Набравшая уровней и повысившая характеристики нежить, проявила понятливость и дружно тронулась в путь.
— Транспорт надо заводить, транспорт, — вздохнул, шагая в середине отряда.
— Может кабана какого или лося? — предложил сидящий на плече Оу.
— Если по пути попадется, специально охотится не станем, — ответил, прикидывая возросшую скорость собственного передвижения.
Конечно, даже если в максимум задрать физические параметры, гепардом бегать не начнешь, так как есть условный потолок, выше которого не прыгнуть. Крылья нужны, свои или чужие — неважно. Это единственный способ, кроме телепортации и порталов, большие расстояния быстро преодолевать. Может есть еще магия какая, но вся она имеет кратковременный эффект.
— Как скажите, Мастер.
— К первым сумеркам дойдем, — высказался Дубровский. Несколько невпопад, но по теме и предельно конкретно.
На том разговор и увял. Вот зомби, вроде медленные и неповоротливые, но когда, как сейчас, размеренно шагают, то, на удивление, быстро расстояния огромные покрывать умудряются. Под их шаг подстроиться не так-то просто. Никогда особо пешими переходами, да еще такими, не увлекался. Это ведь только кажется, что иди себе и иди, особенно в игре, где полным-полно условностей, но в том-то и дело — разум пытается действовать так, будто все вокруг реальное. К тому моменту, как до темного пятна на карте добрались и с Махмудом встретились, ощущал себя порядком вымотанным.
— Господин, — склонился мой двуногий разведчик, возникая бесшумно и неожиданно.
— Ты прям ниндзя, — мотнул головой, с одной стороны оценивая и хваля таланты, а с другой, сбрасывая капюшон мантии. — Докладывай.
— Простите, господин, но мы не смогли проникнуть в эльфийскую рощу и даже не добыли языка, — понурился Махмуд.
— Что поделать, в лесах ушастым равных нет. Рассказывай, что выяснить сумел.
Ничего особо интересного или полезного отчет Махмуда и волков не дал. Пятно эльфийской рощи они лишь немного поднадкусали. Выровняв и чуть сузив. Каждый раз длинноухие стражи являлись и стрелами разведку прогоняли. Собственно говоря, самой полезной информацией и оказалось время реагирование эльфов. От рощи ощутимо несло жизнью. Деревья выглядели более ровными, здоровыми и мощными. Не сказать, что прям резкая граница имелась, но даже визуально четко ощущалась зона перехода от обычного леса к эльфийским угодьям.
— Разведка без духа — деньги на ветер, — перефразировал старинную присказку и выразительно глянул на помощника Оу.
— Понял, Мастер, — провыл тот и принял форму колоколообразной фигуры.
Повертелся, по сторонам поглядел и в лес поплыл. Переключив обычное зрение на глаза немертвых, попытался вычислить объект его охоты, но из-за обилия жизни вокруг, предпочел не кипятить мозги. Развернул карту и попытался прикинуть численность врагов. По всему выходило, что тут их десятка три-четыре, максимум пять. Была у игр одна интересная особенность. Я хоть и старался подальше от всего этого в реале держатся, но даже мне краем уха слышать доводилось.
Дело в том, что насилия в нашем мире хватает, и хоть правительства стараются от лишних людей избавляться, но делают они это своеобразно. В общем, деторождение не поощряется. Однако, при всем при этом, уже рожденных детей во всем мире защищают самыми строгими законами. Нашло это отражение и в игровой индустрии. Нет у ботов детишек. Верней, как, есть-то они есть, с ними даже взаимодействовать можно. Квест там от них получить или сами они объектами задания быть могут, но при этом, дети как бы вне игры оказываются. В случае боевых действий, мора какого, чумы, наводнения и прочих напастей, они просто исчезают. Короче говоря — зло причинить им невозможно. Останки, вроде тех, которые в сгоревшей деревне в начале пути мне попались — максимум.
Насколько помню, объяснялось все это дело психологией. Давно передача попалась, и самое яркое из запомненного — пример профессора какого-то. Он говорил о том, что у нас почти нет инстинктов, но кое-что, все же, имеется. Как раз в то время случай был — мужик тонущего ребенка спас. Героем стал. Награды, интервью и все такое. Вот профессор и сказал: «Молодец, споров нет, но на его месте, так бы любой самец орангутанга поступил, а он из сотни свидетелей единственный на помощь бросился». Потом они от этого к играм перешли и общемировой политике на снижение численности населения направленной. Суть там к тому сводилась, что и без того инстинкт продолжения рода давится, а если еще и всякую непотребщину дозволять творить, то крыша у народа, в виртуале сидящего, совсем того «ку-ку» сделает. Никто гарантий не даст, что миллионами из капсул не полезут и за беспредел в реальности не примутся. Полиции и так хватает чокнутых, игры с настоящей жизнью перепутавших.
— Чвирк, — опустилась на плечо птица.
— Не мог кого поневзрачней найти?
Небольшая пичуга нахохлилась. Светлая бежево-желтая голова склонилась к такой же грудке. Красная опушка на щеках, переходящая в светло-коричневое на затылке. Расходящиеся от основания опущенного клюва черные перышки, словно усы или разросшиеся бакенбарды, поникли, придав ей еще более виноватый вид. Даже идущие лазурной волной перья, оторачивающие сгиб крыла и длинный хвост, стали блеклыми.
— Чвирк, — повинился дух.
— Черт с тобой, — махнул мысленно рукой на модника. — Лети, узнай, что там в центре.
— Чвирк, — кивнула головой птаха и, замахав крылышками, сорвалась с плеча.
Расстояние позволяло, поэтому я как бы подключился к чужим глазам, но на долго меня не хватило. Собрат Оу выбрал временным пристанищем совсем дурную сойку, или сам не умней ее оказался. Порхание с ветки на ветку, да еще и в густых кронах, ничего кроме ряби в глазах и тошноты не вызывало. Проще оказалось карту развернуть и по синтезированной системой картинке ориентироваться. Так хоть сразу становилось ясно, как далеко разведчик наш продвинулся и что обнаружил.
Прыг-скок, с веточки на шесток. Трах-бабах и нет шпиона. Совсем нет, развоплотился бедолага. Гадские друиды. Стоило пичуге преодолеть стену из живого кустарника и на полянке оказаться, присесть на веточку широкого могучего дерева, тут-то ее и засекли, тут-то ее и приголубили. Оу расстроился, банши о собрате всхлипнули. В общем, обидного щелчка по носу получили, но главное на карте проявилось — молодой мэллорн.
Именно вокруг него разбили эльфы свое небольшое поселение. Назвать это замком или фортом язык не поворачивался. Просто укреплённая лесная деревушка. Впрочем, не в названии суть. Священное дерево эльфов — это очень полезное приобретение. Гарантированный источник стабильного дохода, но, для меня — еще и ряд проблем. Первая и очевидная — мэллорн, зараза такая, мало чем от источника магии жизни отличается. Пусть тут и не замок, но дебаф, как минимум, на силу магии смерти, гарантирован. Вторая проблема — кто будет ингредиенты обрабатывать. Мне, как игроку, такое доступно, но представителям моей фракции — нет. Торговать сырьем не стоит. Дешево и порождает много вопросов. Одно дело готовая продукция, ее купить по случаю можно, за долги найти, выбить и даже сделать наконец из подвернувшихся материалов… «Стоп! Не о том ты что-то думаешь», — тряхнул головой, тормозя бег мыслей.
Проверил кнопку выхода из игры. Убедился в том, что не пропала и обратился за советом к помощниками.
— У кого какие мысли, идеи?
— Мастер, давайте я возьму под контроль птицу и разведаю остальное, — предложил Оу.
— Нет, слишком опасно. Пошлем зомби, — отказал духу, не желая рисковать соратником. — Отправляйся за материалом.
— Как прикажете, Мастер, — провыл Оу и полетел в лес.
