вид на низины, позволяя в некоторой степени оценить позицию. Бинокля, правда, хватало едва-едва, до города ещё километров пятнадцать, а ещё его скрывает песчаная взвесь в воздухе.
— У них что сейчас, сезон? — спрашиваю, гуляя взглядом по пойме реки.
Слишком много там было народа, как гражданских, так и солдат. Копошатся, работают. Где-то с деревьями, где-то с какими-то культурами. Так получилось, что ботаника никогда особо не входила в круг моих интересов, и сейчас я не понимал, чем они всем там занимаются.
— Да, сейчас вроде второй сезон в самом разгаре, — подтвердила Ира. — Я в этом не сильно разбираюсь, только слышала.
И что делать? Там слишком много людей, не прямо толпы, но скрытно пройти не выйдет. К тому же мостов всего три штуки, и каждый охраняется. Прямо посреди дня пройти через мост, на котором постоянно не меньше полусотни человек? Нет, не выйдет. Всех убить — да, могу. Пройти незаметно — нет. Какие варианты? Ждать ночи и пробовать пройти под покровом темноты? Или уходить выше по течению реки и форсировать её где-нибудь там? Вниз идти нет смысла, слишком большой крюк выйдет.
— Что ты там говорил про план? — спросила майор.
— Я здесь раньше не бывал, Ира, мне нужно сориентироваться. Пройти можно, вопрос лишь в том — как.
Обращаться к демонам не хотелось, здесь уже наверняка есть маги в приличном количестве, заметят. Разреженный фон играет против меня. Как вариант: устроить диверсию, отвлекающий манёвр, вызвать тварей, чтобы они нашумели и стянули к себе войска. Только не нравится он мне, прорыв вещь такая, может и во что-нибудь совсем непотребное вылиться. Что куда важнее: как мне потом искать в городе тех, кто отвечает за поставки наркотика? У меня была наводка, ребята в Ашхабаде были весьма любезны, рассказали мне о способе доставки наркотика и примерно описали, что именно надо искать в Кандагаре. Однако восстание могло сильно повлиять на ситуацию, а может, вообще всё переигралось.
Привычные мне по тому времени методы сейчас не сработают. Мне приходилось выдавать себя за офицера вражеской стороны при проникновении на различные объекты, но! Я знаю языки Священной Римской Империи, знаю их армейскую структуру, могу выдать себя за немца. Другие методы не подходят по разным причинам, да и с магией всё непросто. Там шла война, магический фон трещал и дрожал от объёма творимой магии. Сейчас же — штиль, и мои манипуляции будут слишком заметны.
Я мог бы проникнуть в город один, без Иры. Но оставлять её где-то здесь, даже если найти укромное место — плохой вариант. Оставим за скобками угрозу обнаружения, вдруг мне уже там, в городе, придётся срочно отправиться в преследование? Или ещё какой форс-мажор. А Ире что? Сидеть и ждать? Или сразу отправить её выходить на колониальные войска? Где их искать? Как обойти патрули? В общем, нет, пусть лучше дальше будет рядом со мной, так проще.
Был ещё один метод проникновения, что я практиковал там. Чуть более затратный по времени, зато вполне надёжный. И, что важно, сейчас мне хватит на такие фокусы мастерства и контроля.
— Тебе когда-нибудь доводилось носить чужую личину? — спросил у майора, уже зная ответ.
— Эм… Нет. О чём вообще речь?
— Есть такая магия. Не самая приятная для исполнителя, зато весьма надёжная. Однако есть нюанс — эта магия входит в список запрещённых Конвенцией об Ограничении Магических Манипуляций сорок девятого года. Ты как? Готова немного поступиться конвенцией?
Радости Ира, естественно, не демонстрировала, но кивнула:
— Да. На мне и так уже… Всякое, хотя и не такое мощное, конечно. Одним грехом больше, одним меньше. Что ты задумал? И я правильно понимаю, что нарушение будет касаться нас обоих?
Подтверждаю:
— Да, нарушать закон мы будем вдвоём. Украденная Личина — заклинание, передающее облик одного человека другому. Мы найдём какого-нибудь, кто может свободно входить в город, поймаем и передадим облик тебе. А ты уже проведёшь нас обоих, поняла?
Майор скептически изогнула бровь.
— Судя по ремарке о нарушении конвенции, мы не о простой иллюзии говорим, да?
— Именно. Жертва, что даёт обличье, будет убита. А ты получишь не только внешность и голос, но и часть воспоминаний, чтобы достоверно изображать другого человека.
Ира впечатлилась. Такие трюки — практически высшая магия. Если с оговорками, то она и есть, но я достаточно применял это заклинание в прошлом, чтобы повторить сейчас. И для заклинания мне нужна Ира. На шестнадцатом ранге я смогу забирать облик себе, сейчас — только передать кому-то третьему.
— Тогда нам нужен какой-нибудь командир, — женщина перешла к реализации плана. — Как минимум — унтер. Это ритуал? Он требует предварительной подготовки?
Хороший вопрос. Я сосредоточился, попробовав воспроизвести нужные манипуляции на голой воле. Вполне получалось.
— Нет. Если жертвой будет человек — никаких дополнительных приготовлений.
Мы с Ирой снова приняли рассматривать местность, но уже с целью найти подходящую жертву. Подвернулась такая быстро. Недалеко от дороги, по эту сторону поймы, уже на сухом участке земли, раскинулась небольшая деревушка. Сейчас, судя по всему, всех жителей согнали, в деревушке квартировали военные. Здесь же стояли и обслуживались два танка и три бронетранспортёра, но техника нас не интересовала.
— Идём. Сделаем всё быстро, никто ничего не заметит.
Машину пришлось оставить, забрав с собой только необходимое. По склону спускались под маскирующим заклинанием, иначе никак: две фигуры на лишённой растительности довольно пологой скале были заметны издалека. Внизу уже было попроще, холмистая местность предоставляла достаточно укрытий. Двигались прямо к деревушке, и когда мы были метрах в пятистах, создал поисковые заклинания. Наша цель сидела в одном из домов, и не в одиночестве. Однако все были людьми, так что препятствием это не станет.
Домики, слепленные, похоже, из смеси песка с глиной, выглядели тем не менее вполне приличными. На стенах даже имелся некий орнамент, да и окна были современными, пришлось аккуратно вскрывать магией. Именно через окно мы и попали в дом. Из глубины дома доносились голоса, говорили на местном, иногда вставляя русские слова. Мы оказались в… спальне, наверное. Трёхъярусная кровать (первый ярус — лежанка прямо на полу), в углу кучей хранятся какие-то вещи, у стены коробки и охапка какой-то травы. Жестами приказываю Ире вести себя тихо, и мы выходим из комнаты. Магия скрывает наше присутствие, люди в холле на нас даже не смотрят, хорошо.
Пытаюсь сориентироваться, где здесь туалет, мысленно молясь,
