На месте вампира я бы хоть какие-то объяснения дал, чтобы повысить шансы на выполнение задания. Странно это.
— А мне больше всего странно, что кто-то где-то нашёл целых пять уродов, автоматы и патроны к ним. Это ведь далеко не так просто, как кажется, — озабоченно сказал Лёха. — Надо бы нам поговорить с этим вашим Гематогеном. И если подтвердится, что это он — убить. Да, нечего на меня так смотреть. Законными методами, как я подозреваю, его угомонить не получится, остаётся только так. Просто тут уже не пьяницы с гранатами. Он явно настроился тебя, Валер, грохнуть, и рано или поздно это у него получится. Если это вампир, конечно. Не забываем, что у нас никаких доказательств нет.
«Куда-то очень резко испарилась вся законопослушность и желание всё делать по закону», — саркастически подумал Валерка. Вслух говорить не стал, чтобы не обижать.
— И всё-таки, друзья мои, я считаю, было бы правильно отправиться сразу, — покачал головой Демьян, не собираясь, впрочем, настаивать на своём. — Мы ведём себя слишком беспечно. Да, сейчас нам удалось отбиться от убийц, но нельзя не заметить, что нынешняя попытка была гораздо ближе к успеху, чем в прошлый раз. Стоит ли давать им время на подготовку? Я считаю, что нужно либо оставить пока поиски камня и сосредоточиться на решении этой проблемы, либо, наоборот, побыстрее разобраться с обязательствами перед князем Игорем, а потом срочно заняться поисками убийц.
— Да кто бы спорил, — грустно согласился Валерка. Он был полностью согласен с упырём, но едва мог двигать рукой, несмотря на собственную феноменальную регенерацию. И даже не был уверен, что сможет встать, когда они доберутся до дома, что уж говорить о путешествиях по канализации! Остальные, включая Лёху, тоже не рвались немедленно на поиски приключений, так что новую попытку поисков предприняли только спустя сутки — а до этого отдыхали.
Надо сказать, своим появлением в доме компания вызвала настоящий фурор среди домового и Полкана. Полкан, изрядно в последнее время заскучавший, скулил от сочувствия, глядя на израненных друзей и пытался вылизывать Алису. Домовой и вовсе причитал, как бабка. Валерке даже показалось, что он видел пару раз неясную тень, носящуюся вокруг раненых, а ведь эта мелкая нечисть всегда тщательно оберегает себя от обнаружения! Одна только Ирина Степановна вела себя хладнокровно и спокойно. Но и толку от её помощи было больше всех. Женщина быстренько устроила на отдых Алису и Валерку, потом мастерски, пользуясь пинцетом и ножом выковыряла все пули из Демьяна, а потом ещё помогла приготовить домовому куриный бульон и печень — для восстановления после большой кровопотери.
И всё-таки предупреждения Демьяна легли на благодатную почву. Следующим утром, когда выезжали, Валерка только и делал, что головой крутил, в ожидании, откуда прилетит. А до этого ещё и дно машины тщательно осмотрел — просто на всякий случай. Хотя домовой, увидев такое дело, искренне оскорбился.
— Ты что ж, хозяин, думаешь, в моём дворе кто-то мог без моего ведома с твоим агрегатом что-то сделать⁈
В общем, всё было спокойно. Никто не нападал, не следил. Единственное неудобство — это количество народа в машине. Всё-таки пять человек, из которых один особенно крупный — Алисе даже пришлось пересесть на заднее сиденье, чтобы уместиться, отчего девушка была крайне недовольна. Даже аварий никаких не намечалось — в этот раз выехали заранее, в шесть утра, и успели до пробок, так что Глеб Игоревич, кажется, даже начал впервые по-настоящему наслаждаться поездкой. Припарковали машину, направились в Ковалихинский овраг.
Валерка по неопытности думал, что вход в подземелье будет выглядеть, как обычный канализационный люк. Приготовился к тому, что его искать придётся долго, да ещё, возможно, под слоем грязи или заросшим травой. Тем приятнее было увидеть, что искать ничего не нужно. В склоне оврага обнаружился целый портал, довольно высокий и относительно чистый.
— Нам ведь туда нужно? — уточнил Птицын у всех сразу.
— Не попробуем — не узнаем, — бодро ответил Лёха, и полез внутрь.
Компания к подземному путешествию подготовилась тщательно. Все были в высоких резиновых сапогах и в строительных касках — это Ирина Степановна посоветовала. Во-первых, действительно защищает от ударов головой, во-вторых, никто никогда не обратит внимания на людей в касках, которые лезут внутрь какого-то инженерного сооружения. А вот на простых любопытствующих могут и обратить.
Лезть в невысокий и тесный тоннель было поначалу страшновато. Валерка всё ждал, что у него начнётся паника и клаустрофобия, но обошлось. К тому же внутри оказалось довольно интересно. Пол устилали мерцающие в свете фонарей известняковые узоры. Вода построила целые каскады водопадов — безумно красивые, и такие хрупкие, что страшно наступать, чтобы не сломать эту красоту. Там, где вода стекала по стенам, бетонная крепь будто покрылась мрамором, с потолка свисали сталактиты. Совсем небольшие, но очень причудливых форм — то похожие на раковину, то на клыки, а то и на щупальца неизвестного чудища, готового схватить проходящих мимо путешественников. Ещё и разноцветные — где-то чуть подкрашенные жёлтым и оранжевым, где-то кипенно белые, а где-то светящиеся таинственным зеленоватым светом. Хотя не светящиеся, конечно — свет здесь был только отражённый. Это выяснилось после того, как Валерка не выдержал — попросил всех выключить фонари ненадолго. Нет, полная темнота, в которой отказывало даже недавно приобретённое ночное зрение.
— Надо же, — удивился Птицын. — Я думал, такое только в естественных тоннелях можно увидеть!
Было интересно и увлекательно. Поначалу поход напоминал прогулку, или экскурсию. Время от времени компания натыкалась на ответвления тоннеля. Первые такие Валерка не пропускал — ходил проверять — вдруг им туда нужно? Однако ответвления неизменно заканчивались тупиками. Луч фонаря вдруг упирался в стену, заложенную досками, а иногда — кирпичами. Птицын пытался угадать, для чего эти отнорки делали, и где они должны были закончиться, но никто из спутников не высказал правдоподобных предположений.
А потом и сам Валерка перестал сильно любопытствовать. Чем дальше, тем тяжелее было идти. Сначала почти незаметно. В ровном прежде полу, стали появляться ямы — старые, ещё дореволюционные кирпичи, образующие свод тоннеля, рассыпались, иногда по одному, иногда в компании с соседними, отчего время от времени идущий первым Лёха чертыхался и плескал водой. Очень скоро стало очевидно — сапоги надо было покупать болотные, те, что по пояс. Потому что обычные, пусть и довольно высокие, давно начерпали воды, и теперь скорее мешали, чем помогали.
Совсем незаметно высота тоннеля понизилась — видно, слишком
