class="p1">Девчонка в последнее время совсем притихла. Видно, устала, или недостаток кислорода на неё действует сильнее, чем на других. Валерке было её жалко до невозможности, и помочь ничем нельзя. Думал предложить возвращаться назад, но даже пытаться не стал — сам бы на её месте послал такого доброжелателя далеко и надолго, почему вдруг Алиса стала бы действовать по-другому?
Пришлось заниматься поисками. Ни о каком отсчёте тридцати шагов речи, конечно же не шло, потому что решительно непонятно, откуда вообще отсчитывать, так что вся компания дружно искали хоть что-нибудь. Поделили метров сто тоннеля, до ближайшей развилки, на участки, распределили их между собой, и оглядывали стены и пол через довольно прозрачную воду. А на всякий случай ещё и потолок. Валерке достался крайний участок, тот, что примыкал к развилке. С каждой минутой парень всё сильнее терял энтузиазм. «Да как это вообще возможно, что-нибудь найти? — рассуждал Птицын. — Тридцать шагов от места, где мылась кузнецова супруга, ага. Эти бани так-то тоже совсем не точка на карте, они длинные! Откуда искать-то? И хорошо, если ту часть вообще не завалило до сих пор, а то, может, зря ищем!»
Осмотрев свою часть туннеля, Птицын ничего не нашёл, и решил глянуть в ответвлении. Вдруг там тоже что-нибудь есть? И вообще — может, это самое ответвление и есть та «ниточка», которую нужно перекрывать? В какой-то момент Птицын заметил в стене ответвления небольшой портал, здорово отличающийся цветом от окружающих стен. Заспешил, загребая ногами воду подошёл поближе. Надежда как вспыхнула, так тут же и погасла. Не портал никакой. Просто каменная крепь здесь когда-то испортилась — может быть, тут тоже был обвал, который потом убрали. Но кирпичами закладывать не стали, вместо этого заколотили проём досками, которые, конечно, давно сгнили. И теперь эти доски затянуты густой сетью грибниц. Пару раз, пока шли, Валерка такие уже видел, но эти показались какими-то странными. Даже страшными. Обычные-то никакого восторга не вызывали — казались живыми, и немного хищными. А эти и вовсе. Валерка пригляделся и завопил от ужаса. Они действительно двигались! Тянулись едва заметно, но вполне ощутимо. А на концах нитей раскрывались хищные венчики, немного напоминающие росянку, только не двухлепестковые, а пяти.
— Ты чего кричишь, княже? — Демьян оказался рядом почти мгновенно.
— Они двигаются! — обвиняюще ткнул пальцем в сторону грибницы Валерка. — Вон, пасти разевают! Жуть какая! Это что за пакость такая тут выросла⁈
Демьян повнимательнее пригляделся, и удивлённо хмыкнул.
— Ну надо же! И сюда пролезли! Вот ведь живучие какие!
— Да кто⁈ — потребовал Валерка. Пока упырь любовался странной грибницей, подошли остальные, и тоже с интересом разглядывали удивительное существо.
— Грибы. Это самые обычные шампиньоны, — пояснил Демьян. — Точно такие же, как те, что мы встречали раньше на деревянных поверхностях. Ну, почти — они немного обработаны дивьими людьми для своих нужд. Дивьи так чистят свои тоннели от всякой ненужной живности. Ну там, комары и прочие мокрицы. Иногда такая колония может и неосторожной летучей мышью закусить! Я слышал, дивьи сами не рады своему изобретению, и пытаются всеми силами от этих грибочков избавиться — слишком они сильно разрастаются. Похоже, даже на эту сторону как-то смогли пробраться, вот ведь удивительно!
— Охренеть, — коротко резюмировал Птицын. Переплетение чёрных нитей и раньше не вызывало никаких ассоциаций с шампиньонами, а уж теперь, когда оно медленно шевелилось, и вовсе!
— Не переживайте, бояться тут нечего, для крупных существ они совершенно неопасны, если только не заснуть прямо посреди колонии. И вообще, зачем отвлеклись? И ты, князь, что здесь забыл? Вряд ли искомая ниточка может найтись в этом ответвлении. Тогда на это было бы отдельное указание.
Валерка мысленно застонал и вернулся обратно, в основной тоннель. Энтузиазма у него совершенно не оставалось, всё, что хотелось — это побыстрее оказаться где-нибудь подальше. И выпрямиться. Как же хотелось выпрямиться! А «ниточка» как назло даже не думала находиться. Парень уже просматривал свой участок по второму разу и, конечно, безрезультатно. «Может, прерваться? — думал Валерка. — Выберемся, подышим немного. В сухое переоденемся, благо, в машине есть…»
Грустные размышления прервал радостный крик Алисы:
— Нашла! Кажется! Пойдёмте смотреть, скорее!
Глава 15
Подземелье не хочет отпускать гостей
Напрасно Птицын скептически поджимал губы, когда тащился к Алисе. С первого взгляда было ясно — да, действительно, нашла. Слишком сильно отличалась эта труба от окружающей кирпичной кладки. Даже называть это произведение искусства трубой было неловко — мраморная петушиная голова отличалась такой превосходной детализацией, что казалось — живая, хоть и сделана из камня. Из раскрытого клюва извергалась не слишком широкая струйка воды и вливалась в речку. Совсем не вписывалась эта голова в окружающую обстановку. Ещё странно, что и она сама, и небольшое пространство вокруг неё оставалось чистым, ничуть не заросшим известняком или иными какими минералами. Валерка хотел удивиться — как это её раньше не увидели? Ведь бывают, или, по крайней мере, раньше бывали здесь и рабочие, и просто любопытствующие. Может быть, не слишком часто, но регулярно. Потом Алиса на секунду отвела фонарь, и стало понятно — заметить эту диковинку можно только случайно. В темноте, да почти на уровне пола, а особенно, если идёшь мимо, а не обшариваешь каждый сантиметр поверхности, найти необычное сооружение не представляется возможным.
— Похоже, оно? — предположил Валерка. — Почему только петух — непонятно.
— Ай, да какая разница! — возмутился Лёха. — Давайте уже делать, что там нужно! Сил нет стоять скрючившись. Воздуха хочу свежего!
Старлей, похоже, потерял последние остатки терпения. То всё крепился и вот, не выдержал. Впрочем, Валерка тоже уже едва держался и был с Лёхой согласен полностью. Правда, заткнуть горло вредному петуху оказалось не так-то просто. Что только ни делали совали тряпки, заворачивали в эти тряпки куски кирпича. Лёха даже пожертвовал презерватив для уплотнения затычки — бесполезно. Напор вроде бы не сильный, но остановить его никак не получалось.
— Да как, блин, это сделать-то⁈ — Лёха в сердцах пнул петуха. Попал по клюву, который от этого закрылся. Струйка воды оказалась перекрыта.
— Да ладно⁈ — удивился Птицын. — А какого хрена ты раньше этого не сделал⁈
Вопрос был настолько несправедлив, что Лёха, кажется, готов был полезть в драку. Больше оттого, что уже нервы не выдерживали. Но не успел, потому что реакция на перекрытие потока воды последовала почти
