– Чего я там сижу как дурак, – объяснил он. – Скучно. Давайте, что ли, Кацмана побьем. Пока тут не появилась морская пехота Соединенных Штатов и другие прелести цивилизации.
Из-под корабля донесся очередной вздох.
– Так нечестно, – сказал пилот. – Вы с Кацманом давно работаете, для вас, наверное, в порядке вещей друг друга метелить. А я с этим лузером драным пару раз когда-то выпил, о чем сейчас жалею, и провел рядом всего один рейс. Мне неудобно бить пассажира.
– Мне тоже, – сказал штурман. – Кацман и правда лузер, но летный состав против мордобоя. Нам профессиональная этика не позволяет. Давайте, когда Лорд освободится, вы вдвоем Кацмана отфигачите, коллегу своего. А мы так… Поаплодируем.
– Да какой он нам коллега… – Землемер презрительно фыркнул. – Он если «в поле» и ходил, только на стажировке. Кацман белый воротничок. Крыса офисная. Плесень кабинетная. Верно ты его назвал, Салман – пассажир!
– Вы могли не соглашаться! Могли никуда не лететь! – донеслось из-под корабля. – Какого вообще черта…
– Ишь ты. Оно заговорило… – Мюллер поддернул рукава. – Подсунуло нам летающий гроб вместо корабля, и теперь еще голос подает?
– Отставить, – негромко попросил, именно попросил, а не приказал командир.
Мюллер пожал плечами.
– В принципе он ведь прав, – сказал командир. – Сами виноваты. Могли и не лететь. У нас с Пашей были сомнения насчет этого «корсара»…
– Ну уж нет, мастер, – отрезал пилот. – Даже не думайте брать ответственность на себя. Я ваши сомнения помню. И кто тогда громче всех кричал, что вы с инженером перестраховщики? То-то. И Майк тоже был хорош. И ты, кстати, Эрик, изобразил такого старого космического волка…
– А я и есть старый космический геодезист, – сказал Мюллер. – Кто поспорит? У меня налет больше твоего. Мы с командиром, считай, вместе начинали. Ой, да о чем мы вообще разговариваем…
– Это нервное, – сказал штурман. – Это Салман всех накрутил.
– И правильно накрутил. Тут занервничаешь – откопали такую хреновину, и как нарочно нас идет спасать американский фрегат…
– Чем тебе американский фрегат не угодил?! – взвился штурман.
– Честно? – спросил Мюллер. – Всем. Да хотя бы эскадрой, к которой он принадлежит. Если ты не понимаешь, как это все неудачно сложилось – заткнись, пожалуйста.
Штурман надулся, но заткнулся.
Из люка высунулась бородатая физиономия и спросила:
– Ну что? Готовы?
Все посмотрели наверх, даже Кацман выглянул из тени.
– Давай, пугай нас, – сказал командир.
– Поздравляю, допрыгались. Это Черная Смерть, никаких сомнений.
Наступила тишина, только слышно было, как легонько накатывается волна на черный-черный пляж.
– Бомбы на борту? – спросил наконец командир.
– Да откуда я знаю. Нашими средствами не разглядеть. Но сам корабль в точности соответствует описанию из каталога Гильдии Торговцев. Какого черта он тут… Привалило счастье называется.
– Ладно, спускайтесь оба, – сказал командир. – И захватите воды, пожалуйста.
Из люка высунулась еще одна голова, белобрысая.
– Есть версия, мастер! Нету там бомб. Зато мы теперь знаем, почему вымерли динозавры!
– Павел! – сказал командир строго.
– Понял, понял, уже иду.
– Эта черная хреновина и без бомб не подарок, – буркнул пилот. – Подумать страшно, что сейчас начнется. А мы… Как с нами-то будет? Нас же американцы прихлопнут не за хрен собачий, просто чтобы не трепались. Из самых лучших побуждений, желая избежать международного конфликта. А, мастер?
Командир молчал, глядя под ноги.
– До чего же вы, имперские морды, американцев не любите, прямо удивительно, – сказал штурман. – Как вы меня столько лет терпите, республиканца несчастного?
– Дело не в государственном устройстве, а в политике страны, балда ты, – сказал пилот. – Америка тоже по сути империя. Просто молодая, растущая и наглая до невозможности.
– Ну извини, другой Америки у меня для вас нет!
– Ты не огрызайся. Просто возьми и прикинь расклад: необитаемый остров, не отмеченный на картах, на нем Черная Смерть, битый «корсар» и семеро идиотов. С момента посадки идиоты не выходили в эфир, у них передатчик вдребезги. Значит, о том, что они выжили, знаешь только ты. Ну и твое начальство, которому ты доложишь обстановку. Ты капитан американских ВМС. Твои действия?..
– Доложить и ждать указаний, чего тут непонятного.
– И какие будут указания?
– Отстань!
Штурман явно понимал, на что ему намекают, но не хотел соглашаться.
– А ну тихо! Мастер что-то придумал, – громким шепотом сообщил землемер.
– Ну, допустим, вариант есть, – буркнул командир. – Только он мне не нравится. И у нас меньше суток, чтобы сообразить, как провернуть все по-умному. Иначе прихлопнут в любом случае, ты прав, Салман. И не только нас. Из-за этого драного острова все начнут хлопать всех, бить на опережение, пока другой не завладел Черной Смертью… Вы хоть понимаете, чего мы натворили? Нет, вы реально – понимаете?
– Естественно! – Землемер фыркнул и приосанился. – Это выражение сейчас почти забыто, но мы-то с тобой, когда были маленькими, часто его слышали. Мы – поджигатели войны.
Пилот и штурман при этих словах заметно поежились.
– Будь моя воля… – Командир наконец-то поднял глаза, и были они очень грустные, почти как у Кацмана. – Будь моя воля, я бы прыгнул в корабль и улетел к чертовой бабушке. Но это просто инстинкт самосохранения, да и корабля у нас теперь нет. Значит, надо спасать положение.
– Есть идея, – сказал пилот. – Прежде чем всех спасать, давайте и правда Кацману морду набьем!
До самого конца миссии все шло на редкость гладко, ну совсем без происшествий, никто даже палец не прищемил. «Корсар» вел себя безупречно, экипаж глядел бодро и работал слаженно, а Кацман совсем никому не мешал.
Сходили на Титан – застолбили там для клиента площадку под завод по извлечению и упаковке углеводородов. Обычная работа геодезистов, просто условия специфические. Титан – это вам не Марс и даже не Луна, он с атмосферой, взлет-посадка – целая история. И ветер дует, что наверху, что у самой поверхности – не соскучишься. К выходу готовились две недели еще на Земле и упорно тренировались по дороге, ждали разных неудобств, но когда освоились на месте, оказалось вполне ничего. Много шутили про метановые озера: какая тут рыбалка, например, и как должна выглядеть яхта, чтобы по этим озерам на ней рассекать. Инженеру идея про яхту запала в душу, и он потом всю обратную дорогу что-то считал… Совсем не шутили над Кацманом: новичков в космосе не трогают, о них заботятся. На подлете и отходе любовались до умопомрачения кольцами Сатурна, прямо медитировали на них; строго говоря, если бы не тот же Кацман, на кольцах слегка помешанный, мало кто из астронавтов настолько проникся бы их величественной и даже пугающей красотой, выходящей за пределы человеческого представления о чудесах света. Астронавту мешает восхищаться явлением в целом четкое знание, как эта штука возникла, из чего состоит и почему к ней вплотную лучше не соваться. Профессионалу вообще многое мешает наслаждаться жизнью в ее ярких проявлениях. Он больше потом вспоминает – вау, это было красиво! – чем успевает оценить непосредственно в процессе. У него в процессе слишком заняты голова и руки.
Пришли домой, на орбите дождались своей очереди, Земля разрешила посадку, командир произнес дежурную фразу: «Всем сидеть, начинаем маневр», кивнул второму пилоту, тот ввел команду, и тут реактор дал такой, извините за выражение, тормозной импульс, что экипаж временно потерял контроль над кораблем, а заодно дар речи, координацию движений и способность рационально соображать.
Не страшная перегрузка, но людей прямо размазало по креслам от неожиданности.
А через несколько секунд, едва народ очухался, начало размазывать в самом буквальном смысле. Корабль так уперся выхлопом, словно решил победить во вселенском конкурсе «Понижай орбиту с нами, понижай лучше нас, понижай без нас». Командир голову дал бы на отсечение, что это не программный баг или ошибка ввода, а банальная электрика. Где-то в шине управления коротнуло, а предохранитель… А что предохранитель? А кто его знает. И чего дальше – поди угадай, ведь сейчас наверняка шина греется и плавится. Хуже некуда, если начинает сыпаться электрика. Знаем мы, как это бывает: тут слегка замкнуло – сразу вон там заискрило, не успеешь оглянуться, уже на другом конце выбило, из-за этого тряхануло, а потом разваливается все.
Зато ходовая часть у нас работает отменно, факт.
Только очень хочется ее выключить, а она – не согласна.
Решение одно: аварийная жесткая перезагрузка.
Шевелить руками и отдавать команды голосом было уже трудно, но человек жить любит и заранее готовится к неприятностям, а то бы давно мы все передохли; командир скосил глаза, уцепился взглядом за красную метку в самом краешке меню на забрале шлема и потянул ее вниз.
