Однако потом была «холодильная» – помещение, в котором вымораживали тех микробов, которых не удалось смыть водой и уничтожить жаром. В «рефрижераторе» «гости планеты» сидели гораздо дольше.
Ар'рахх, поначалу не подававший виду, что ему очень холодно, быстро окоченел, да так, что землянину и капитану пришлось вытаскивать его из холодильника за руки и за ноги.
На немой вопрос Кварка «что делать?» Александр решительно направился обратно в «прожарочную», где зеленого верзилу удалось вернуть к жизни так же быстро, как он её утратил в результате «вымораживающих» процедур.
Потом им приказали пройти в следующее помещение (Сашка предусмотрительно захватил с собой куколку Маши) и усадили лицами к темному, большому блестящему, вероятнее всего – стеклянному прямоугольнику «окна», за которым ничего не было видно.
– Просим прощения за экзекуцию, которую мы вас устроили! – голос говорившего принадлежал мужчине и обладал теми «обволакивающими» нотками, которые, как правило, свойственный людям, облаченным очень большой властью. – Однако это – стандартная процедура для тех, кто впервые ступает на поверхность нашей планеты. Хочу вас обрадовать – на сегодня все процедуры закончены. Завтра вы их продолжите. А сейчас – давайте знакомиться! Меня зовут Рамам, я – руководитель департамента решения нештатных ситуаций!
– Местная спецслужба! – прошептал капитан, наклоняясь к самому уху человека.
– Можно говорить громче! – голос Рамама заиграл весельем. – У нас – хорошие микрофоны и мы все равно услышим все, о чем вы переговариваетесь между собой. У меня такой вопрос: кто из вас старший? Кто главный? С кем вести переговоры? Капитан повернул голову в сторону Заречнева, его губы дрогнули…
– Со мной! – твердо сказал Заречнев. – Но мне необходимо присутствие всех членов нашего экипажа во время переговоров!
– Боитесь, что с ними что-то случиться?
– И это – тоже! Однако главная причина – другая! Есть вопросы, в которых лучше разбирается один из нас; в других более компетентен другой! Мы должны быть все вместе!
– Всегда?
– Да, всегда!
– Тогда, с твоего позволения, нашу беседу я начну не с тебя, а с командира линкора «Охотник»! Если мне не изменяет память, генерал Кварк? Капитан кивнул головой в знак согласия.
– Я много слышал о тебе, генерал, мы неоднократно пользовались услугами твоей команды для поимки опасных рецидивистов, пытавшихся избежать возмездия за преступления, совершенные на территории моей страны…
– Простите, а как называется ваше государство? – бесцеремонно перебил «обволакивающего» Заречнев. – А то мы тут впервые….
– Старших, а тем паче – гостям, перебивать нехорошо! – назидательно сказал Рамам. – Еще одна такая выходка, молодой человек, и я прикажу наказать вас и вашу зверющку!
– А его-то за что?
– В профилактических целях, разумеется! Чтобы и мыслей не возникало…. Итак, генерал. Что занесло вас в эту часть Вселенной?
– Не думаю, что для вас является секретом то, что мой линейный корабль уничтожен. – Кварк замолчал, очевидно, ожидая подтверждения. Однако динамики никак не отреагировали на слова капитана, подтверждая тем самым, что эта информация им уже известна. Рамам заговорил после весьма продолжительной паузы:
– Расскажите, как это произошло!
– В момент выхода на орбиту планеты в звездной системе, – он назвал несколько цифр, – произошла поломка в системе управлении тягой тормозных двигателей. Экстренными мерами ликвидировать аварию не удалось. Пришлось срочно эвакуироваться.
– Как получилось, что в живых остались только вы?
– В момент, когда произошла авария, я был вне рубки, так как производил предварительный допрос задержанных – вот их! Это происходило внутри фрегата, выполнявшего функции вспомогательного судна линкора. Все началось очень неожиданно. После поступления сигнала об аварийной эвакуации началось быстрое сближение корабля с поверхностью планеты. Так как планета была безатмосферной, у меня оставалось не более трех минут для принятия решения.
– И какое решение ты принял? Погибнуть вместе с кораблем? Капитан «проглотил» намек на его трусость, ответил:
– Я принял решение сохранить хотя бы ценный груз, чтобы в последующем получить за него вознаграждение.
– Но потом ваши роли поменялись? Их оказалось больше и ценным «грузом» стал теперь ты? Генерал Кварк ничего не ответил – вопрос был риторическим.
– Ну, хорошо! – слышно было, как Рамам шумно выдохнул. – Давайте посмотрим, что за ценный груз ты нам привез. Акруар у тебя с собой?
– Да!
– Передай его моему человеку!
Откуда-то сбоку возникла безликая фигура, приняла небольшой предмет, вынутый Кварком из нагрудного кармана.
– А чё ты молчал, что акруар всегда с тобой? – зашипел на него Заречнев, сожалея о том, что так и не успел хотя бы одним глазком взглянуть на содержание таинственного «акруара».
– А ты и не спрашивал – со мной он, или нет! – парировал капитан. Однако по его удовлетворенному виду можно было заключить что этот, очередной раунд их противостояния он выиграл. Сашка промолчал. Сейчас, когда в их отношения вмешалась третья сила, более могущественная, чем они, следовало соблюдать максимальную осторожность. Однако почему капитан скрыл истинную причину крушения линкора?
«Ах! Да!» – подумал землянин – «Он же надеется получить под свое командование корабль! И если все узнают, как именно он потерял «Охотник», его планы вновь взойти на капитанский мостик могут поломаться. И он пока в нас заинтересован. Неизвестно, какую каверзу выдумают местные, добиваясь подтверждения нашей лояльности им. Очень может статься, что нам друг без друга не обойтись».
– Итак! – тональность речи Рамама стала уже не столь «обволакивающей», какой она была вначале. – Очень любопытно! Читаем…. Преступники – курсанты Звездной Академии Александр Заречнев и драк Ар'рахх. Состав преступления – измена. Серьезное преступление! Бессмертные Города Богов больше всего в этом мире ценят верность и лояльность. А – тут! Хм-м… – он откашлялся. – Так…. Фотографии…. Совпадают…. Описание внешности…. Тоже совпадает. Группы крови…. Вот! Преступники обладают, по мнению тех, кто составил настоящий акруар, ну просто выдающимися способностями по части решения сложных военных и разведывательно-диверсионных задач, хорошо владеют холодным и огнестрельным оружием, не замечены в трусости…. Не прямо наградной лист какой-то, а не акруар! – с иронией посокрушался Рамам.
«Наверняка Стант его писал»! – подумал Сашка. – «Дита таких слов для нас не нашла бы никогда»!
– Вот еще… – закряхтел Рамам. – Быстро принимают правильные решения в сложных тактических условиях, поэтому очень опасны. Приписка…. При задержании проявлять особую осторожность и предельную бдительность…. Как же ты так лажанулся, капитан? (Сашка ухмыльнулся) Не читал акруар?
– Мы взяли их очень легко, на простейшую «удочку».
– А-а-а! Ну, это бывает. Даже с самыми предусмотрительными и осторожными разведчиками…
Вознаграждение…. О-го! Немало! И за мертвых больше, чем за живых! Это – тоже понятно. Бессмертные боятся, что если вас оставить в живых, вы отсидите то, что вам положено; или сбежите, и – отомстите! Что же…. С учетом содержания акруара решение об именно таком награждении выглядит очень логичным.
«А Стант – молодец!» – с теплотой подумал о бессмертном Заречнев. – «Ситуацию прокачал просто фантастически. Знал, ведь; точно знал, что когда мы попадем в руки местных спецслужб, мы обязательно должны заинтересовать их. И одновременно объяснить, почему нам невозможно вернуться обратно. Интересно, а что он написал по поводу Маши»?
– Скажите! – Александр обращался к Рамаму так, чтобы тот не счел его вопрос дерзостью – Могу я обратиться к Вам с вопросом?
– Спрашивай!
– Что в акруаре сказано по поводу жучихи?
– Ничего не сказано! А что, должно быть?
– Не знаю…. Мне казалось…. Не уверен….
– Понятно! Ваши пленники и заложники не являются преступниками! Если ты хотел узнать об этом, то я ответил на твой вопрос. Теперь ответь на мой вопрос ты: где именно вы обнаружили кокон? В какой звездной системе? На какой планете?
– Не помню…. Мы тогда убегали от погони…. Случайно наткнулись на дюжину коконов. Мы не знали, что это такое…. Один, на всякий случай решили захватить с собой.
– Кто вам сказал о том, что вы можете продать жучиху нам?
– Я! – ответил за Сашку Кварк. – Это была моя идея! Преступники на момент задержания не знали, что за ценность попала им в руки и кто может купить кокон разумного жука.
– Предложения о покупке у вас кокона нами пока не рассматривались! Нам нужно сначала понять, кто именно находится внутри куколки, жива особь, или – нет! Нам нужно всесторонне исследовать кокон, прежде чем принимать столь серьезное решение! Сашка повеселел, Кварк побагровел. Но промолчали оба.
