В центре «серпа», образованного черными мундирами офицеров, остались незанятыми три кресла. Рамам сделал гостям приглашающий жест в сторону этих кресел. Землянин, драк и капитан прошли вперед, но усаживаться в них сразу не стали.
– Что-то не так? – с улыбкой поинтересовался у Сашки Рамам.
– Нужен еще один стул – для кокона! – твердо заявил Заречнев. – Хочу, чтобы он все время был у меня перед глазами. А то мало ли что кому в голову взбредёт! Рамам промолчал, рукой указал на один из оставшихся незанятым кресел.
Драк быстро перенёс кресло в центр, поставил его рядом с остальными. Звездные рекруты поставили между собой куколку богомолки, подняли глаза Рамама.
– Как ты догадался, что я – начальник местной специальной службы? – в голосе Рамама было только любопытство.
Заречнев промолчал. Объяснить ему, что слово «начальник» для русского человека означает любого военного или гражданского, стоящего выше него «в табели о рангах», что «начальник» для тех, кто «мотал срок» – это вообще любой военный из охраны – от «вертухая» на вышке до «кума» и «хозяина»…. Зачем? Пусть думает, что его «вычислили».
– С такими интонациями, как у тебя, может разговаривать только о-очень большой руководитель! – Заречнев решил все-таки не проявлять ненужной агрессивности. – И я думаю, что ты и твоя команда уже приняли какое-то решение относительно нас. Нам скажут о нем?
– А вы, действительно, не глупы, молодой человек! – улыбнулся Рамам. – А вот терпению и осмотрительности вам поучиться еще стоило бы. И уважению к старшим – тоже! Я же не обращаюсь к вам на «ты»?! Почему это делаешь ты? Заречнев покраснел.
– Так-то лучше! – заметил Рамам. – Пока же все спишем на вашу неосведомленность. А как будет дальше – посмотрим!
Итак! Вопрос первый, и – главный: чем вы можете быть полезными для моей страны? Замечу: вопрос не простой. От ответа на него зависит не только ваша судьба, но и ваша жизнь. На субъектов, чьи предложения показались нам неинтересными, мы предпочитаем ресурсов не тратить – их и без того осталось мало. Отдавать залетных гостей кому-то еще…. И глупо, и неосмотрительно. Остается выбраковка…. – Рамам сделал паузу. Однако вопроса о том, что означает сей термин, так и не последовало.
Капитан, скорее всего, знал, Сашка – догадывался, а Ар'рахху Сашка до поры до времени решил не переводить всего, о чем говорилось в комнате стратегического планирования – обстановка была настолько напряженной, настолько наэлектризованной, что её могла «воспламенить» любая «искра». Например, невнятное бормотание одного «гостя» другому что-то на ухо.
– Что же, разумно! – прервал затянувшуюся паузу Рамам. – Вам действительно, лучше не знать, что такое выбраковка. Тогда ответьте мне – каким неизвестным пока нам ресурсом вы обладаете; таким, какого нет ни у одного жителя нашей страны? Начнем с тебя, генерал! Отвечайте!
Глава 9
Хребет «подпесочного» Э'го.
Землянин во время допроса Кварка узнал о нем очень много нового.
Название планеты, на которой тот родился, послужной список офицера Кварка, начиная с должности младшего бомбардира дивизиона кормовых орудий на галактическом линейном корабле «Надежда» и заканчивая должностью второго помощника капитана этого же самого линкора.
Судя по тому, как об этом рассказывал капитан, Кварку должность старпома с последующим назначением на место командующим крупным космическим кораблем в силу сложившихся традиций «не светила» – в фаворе у военного начальства, по традиции, были «летуны» – пилоты и штурманы боевых летательных аппаратов – истребителей, фрегатов, крейсеров, линкоров…. Однако честолюбивый второй помощник настолько сильно мечтал стать командиром крупного космического корабля, что эта сила в итоге привела его во флот «свободных охотников» – тех, кто зарабатывает на исполненных акруарах и иных деликатных поручениях, нужда в которых постоянно возникает то в одном, то – в другом уголке Вселенной.
Генерал Кварк был успешным охотником – это можно было заключить из того, что его знали во всех более-менее крупных звездных системах.
Однако появление Кварка без его боевой единицы вызвало много вопросов у тех, кто ранее его услугами пользовался. Одним из таких вопросов был такой – а чем вообще может быть полезен капитан корабля, враз лишившийся и своего судна, и всей своей команды? Пока ответа на этот вопрос местные спецслужбы не получили.
И оттого участь Кварка представлялась им весьма туманной. Вопреки ожиданиям генерала, никто на Сам-Боле не спешил предложить ему возглавить какой-нибудь пиратский корабль даже в отдаленной перспективе. Наверное, хватало своих генералов и адмиралов….
Землянина Рамам допрашивал с особой тщательностью. Врать и изворачиваться Александру, как ни странно, не пришлось – практически вся необходимая «начальнику» информация уже находилась в акруаре и тот использовал допрос для того, чтобы подловить звездного рекрута на лжи. «Подловить» не удалось. Зато сам Сашка узнал много нового для себя.
Например, то, что Звездная Академия – детище бессмертной из Города Богов – существует уже не одну сотню лет и о деяниях её курсантов и звездных рейнджеров знают практически везде, где есть межзвездные средства коммуникации. «Ну, да! – подумал Александр. – Везде, кроме Земли, разумеется»!
Отношение к звездным рекрутам ммм… сложное. (Заречнев едва сдержал улыбку). Храбрость и изобретательность в них сочетаются с редкой недисциплинированностью и вообще пренебрежением к любым законам любых планет.
– Поэтому вас не любят! – резюмировал Рамам. – Однако как солдатам вам цены нет.
«Значит, использовать нас намерены именно в этом качестве»! – понял землянин, но уточнять не стал, решил услышать более конкретные предложения. И оно последовало. Но отнюдь не такое, какое хотел бы слышать Заречнев.
После относительно коротко допроса драка он предложил Александру… продать ему кокон разумного жука.
Сашка сделал вид, что задумался. Он все время внимательно следил за реакцией капитана и хорошо видел, что для него это предложение – как бальзам для израненного сердца. Что, собственно, было вполне логичным – именно для этого он доставил на Сам-Бол преступников, уничтоживших и его корабль, и его команду. Судя по нетерпению Кварка, он твердо был уверен, что ему тоже удастся поживиться за счет выручки от продажи кокона, если не завладеть ею всей (были у Сашки на этот счет смутные сомнения. Смутные – потому что он не знал, не понимал, каким образом капитан намерен завладеть всей выручкой, если владельцем кокона является все-таки не он). Рамам, видя его задумчивость, поторопил.
Заречнев ответил, что вопрос очень серьезный и он хотел бы не спешить с ответом на него.
На что Рамам резонно возразил, что у них у всех было достаточно времени, чтобы обдумать такой шаг – ведь именно кокон жучихи они заявили как ценный груз, когда запрашивали помощь у жителей планеты Сам-Бол.
Другими словами, землянина «приперли к стенке». Решение необходимо было озвучивать как можно скорее.
– Кокон не продается! – Александр поёжился под тяжелыми взглядами капитана и Рамама, но менять своего решения не стал.
– Что же! – начальник местной специальной службы заметно повеселел. – Вы развязали мне руки! Заявив о коконе, как о ценном товаре, и отказавшись затем его продавать, вы тем самым ввели в заблуждение, обманули власти нашей страны.
Такое поведение приравнивается к измене, со всеми вытекающими последствиями. Вы подлежите выбраковке! – Рамам внимательно посмотрел в лицо землянина. Сашкина физиономия, однако, ничего больше выражала – он ушел в себя, мысленно уже готовился в драке – возможно, самой серьезной в своей жизни.
– Арестовать! – рявкнул обладатель «бархатного» голоса.
Заречнев подскочил вверх, словно в сидении кресла были спрятаны мощные пружины. Подскочил, приземлился в боевой стойке и… замер.
На него никто не нападал. Паче того – к Рамаму подошел один из офицеров и что-то сказал ему на ухо.
– Отставить! – как ни в чем, ни бывало, сказал Рамам. – Мне сейчас подсказали, что вас все-таки можно использовать для пользы нашего государства. Жизнь вам сохранят, но кокон вам все же придется отдать…. Как говориться – задаром. За то, что вам сохранят жизнь.
– Охраняй Машу! – на дракском проревел Заречнев, бросаясь вперед. Он в два шага преодолел расстояние между ним и «начальником», сымитировал нападение на него (Рамам попытался увернуться, и это ему удалось!), резко прыгнул в сторону, сбивая с ног одного из офицеров – того самого, который шепнул что-то тому офицеру который разговаривал с «начальником» последним.
Сашка рисковал. Этот мужчина мог быть не тем, кем он был – настоящим руководителем местной специальной службы. Однако возраст и неисчезающая властность в его лице говорили о многом.
