— Я смогу не голодать, если ты будешь рядом. — Он салфеткой вытер со рта капли соевого соуса.
— Я хотела бы делать это для тебя. Вот как сильно ты мне нравишься. — Я ткнула в него палочками. — Будь готов сделать в ответ что-то для меня.
Я увидела блеск в его глазах и поняла, что он имел в виду нечто совсем другое, чем то, что я подразумевала.
— О, думаю, я мог бы сделать что-то.
— Может быть, в Китае ты будешь мужским аналогом гейши? — предложила я и подняла брови.
— Что такое гейша? — Его лицо было восхитительно подозрительным.
— Это как женщина для развлечений, но на самом деле они японки. Те, что красят лицо белым и носят кимоно. Они общаются с важными людьми, поют, шутят и играют на музыкальных инструментах.
— Но это же девочки, — сказал он неуверенно.
— Да, — вздохнула я. — Но они должны быть действительно привлекательными, люди платят хорошие деньги, чтобы они были рядом. Вот почему ты бы был хорош. Потому что ты немного мужчина-шлюха.
Он рассмеялся:
— Уже нет. Гейши спят с парнями?
— Нет. Я имею в виду, они не монахини, но никто не ждет, что они будут спать с клиентами, если они того не хотят. — Я аккуратно положила палочки на край тарелки, где оставалось всего несколько зерен риса, пропитанного соевым соусом.
Официантка принесла нам счет и два традиционных китайских печенья с предсказаниями. Я перехватила счет, зная, что он позволил бы мне заплатить, потому что я раньше на этом настояла. Положив 20 долларов, я встала, чтобы выходить из ресторана.
— Так что ты будешь делать в Китае, пока я буду мужчиной-гейшей? — Он помог мне надеть пальто и обернул шарф вокруг моей шеи.
— Буду учить маленьких китайских детей говорить по-английски. — Натянув шапку, я в сопровождении Джейка вышла за дверь.
— Звучит несправедливо. — Он положил руку мне на поясницу, удерживая на обочине дороги. Никогда еще я не была так защищена.
— Посмотрим, чем из того, чем тебя наградила твоя мама, ты можешь потрясти, во всех смыслах. Ты настолько хорошо выглядишь, так что мне придется поработать мозгами. Или мышцами. — Я сжала ладонь в кулак и показала ему свой маленький бицепс. Джейк оценивающе сжал его.
— Думаю, ты могла бы уложить несколько головорезов. — Он обнял меня и телом защитил от холодных порывов ветра.
Мы как раз собирались поцеловаться, когда услышали голос Келси.
— Бренна! Джейк! Что случилось? Вы нормально себя чувствуете? — Китайский ресторан был направо вниз по улице от кинотеатра, мы должны были встретиться там после окончания фильма.
— У Бренны закружилась голова, и я подумал, что от голода. — Джейк обнял меня за плечи.
— Было так мило с твоей стороны позаботиться о Бренне, — сказала Келси сладчайшим голосом. Я нахмурилась. Ее улыбка стала еще шире.
— Без проблем, — пробормотал он.
— Ребята, знаю, вы поели, но мы все вместе собирались перекусить в закусочной. Не хотите пойти поболтать с нами? — Я увидела Криса и другого парня, имя которого не могла вспомнить. Келси перехватила мой взгляд. — Саксон с двумя девушками свалил еще до начала второго фильма. Мы думали, они с вами, но вижу, что нет. — Она пожала плечами. — Так вы с нами?
— Я могу остаться подольше. — Джейк посмотрел на меня.
— Я тоже предупредила маму, что возможно мы посидим в кафе после кино. — Я все еще была немного расшатана от новости об уходе Саксона. Может он видел, как мы с Джейком уходили? Или он так и планировал с самого начала? Кто кого все же перехитрил?
Мне было противно больше, чем немного. Я старалась не думать о нем вообще, чтобы потом позлорадствовать по этому поводу.
Мы шли по тротуару к закусочной. Ребята обсуждали предстоящее выступление группы «Folly».
— Послушала ваш альбом на днях, — сказал я Крису. — Думаю, то, что вы делаете, действительно хорошо.
— Потрясающе. — Он указал на меня. — Я слышал, ты невероятный художник.
— Возможно. Слышала, что вам нужен дизайнер. — Я испытала гордость, когда подумала о себе как о художнике. И это очень мне понравилось.
— Да, люди спрашивают на наших концертах, нет ли в продаже футболок. Если мы отправим тебе эскиз или цифровое изображение, ты сможешь сделать трафаретную печать? Мы бы дали тебе весь имеющийся материал. И роялти[49]. — Крис поправил очки на переносице, и я увидела, что в нем привлекло Келси. Он привлекал своим худым серьезным лицом, художественным образом.
— Я принесу вам свои наработки к концу недели. — Работа! Меня взволновал сам факт того, что у меня будет работа.
— Круто, — он посмотрел на меня с уверенностью, что я сдержала бы обещание. — В школе я познакомлю тебя с группой.
Он ответил на какие-то слова Келси, когда я заметила, как Джейк откинулся назад.
— Ты в порядке? — Я взяла его за руку.
— Да, — он сжал мою ладонь. — Так ты скоро станешь знаменита?
— Возможно, мой дизайн станет знаменитым, — ответила я беззаботно. — Так ты уже сгибаешься под давлением от мысли, что станешь частью звездной пары?
Упс. Слова вылетели изо рта, прежде чем я подумала. Честно говоря, это было просто смешно. Я посмотрела на Джейка, интересно, что я сейчас должна была сказать. Мы были уже у закусочной, и я жестом показала Келси заходить пока без нас.
— Так ты просишь меня быть твоим парнем, Бренна? — Лицо Джейка было слишком радостным.
— Нет. — Я повернулась к нему лицом. — Я никогда не прошу парней.
— В самом деле? Потому что я думаю, что ты попросила меня.
— Нет, я этого не делала. Ты неверно все истолковал. Так часто бывает. Мои шутки просто очень высокоинтеллектуальные.
— Или просто не смешные.
Я ткнула его локтем, и он рассмеялся.
И вот когда я точно поняла, что мы должны встречаться.
— Я не прошу тебя. Но я бы не стала перебивать тебя, если бы ты попросил меня. Красиво. — Я должна была хотя бы попытаться сохранить свою гордость.
Он взял обе мои ладони в свои:
— Бренна Бликсен, пожалуйста, будь моей девушкой. — Он поднял одну руку и поцеловал костяшки моих пальцев. — Ну, пожалуйста. Не отказывай.
— Это было действительно хорошо. — Я пыталась сохранить голос легким и спокойным, но в горле образовался узел. — Я буду твоей девушкой.
— Давай праздновать, — предложил он, его голос стал низким и совершенным. Он притянул меня к себе и поцеловал, его губы были теплы и мягки, особенно на фоне резкого осеннего ветра. О Боже, мы же на тротуаре у закусочной!
— Мне понравился праздничный поцелуй, но праздничный торт был бы лучше. Но я разбита. — Я сходила с ума.
