А "медленное" равно "опасному".
Достигнув перекрестка, он бросил взгляд вправо, как раз вовремя, чтобы увидать "Остскаут" Моты, выходящий на перекресток кварталом западнее.
— Мота, слушай, поубавь чуток темп, а?
— Что такое, пи-эр? Боишься, что я обставлю тебя в беге?
— Чего я опасаюсь, адепт Мота, — он выделил голосом его ранг, — Так это того, что мы разделимся, и нас перережут по частям.
— Слушай, пи-эр, не надо быть таким…
Впрочем, остаток блистательных доводов Моты оборвал пронзительный визг радара Хаузера, оповещающегося о приближающемся контакте.
Он торопливо дернулся, вперившись в передний экран, но там не было ничего, кроме улиц и зданий. И тут кто-то его подстрелил.
Со спины.
Его хватило лишь на то, чтобы отметить данный факт, прежде чем взрыв раздробил броню на спине, и пихнул его вперед на полшага. Уже начав заваливаться, он торопливо топнул правой ногой, крутанулся на ней, превращая падение в быстрый разворот, и оказался лицом к лицу с…
…пустотой.
Слева от него был банк, выстроенный из розового гранита, справа черный мрамор с латунными вращающимися дверьми торгового центра, а между ними ничего, кроме пустого, словно вымершего, железобетонного полотна улицы.
Взгляд его метнулся к заднему монитору как раз вовремя, чтобы увидать пару рубиновых лучей, врезающихся в заднюю броню.
К черту!
Он торопливо набрал частоту, что даст ему всю Бету.
— Сачок-Два и Рукоять-Два, это Рукоять Два-Один. Я атакован. Местоположение — Пойнт Барроу и Уэлдон. Рукоять Два, отход к моей позиции, будем вычищать сопротивление здание за зданием. Полагаю, нам противостоит рассеянная пехота.
Мощный взрыв сотряс улицу, разнося окна и закрывая облаком серого дыма два или три квартала к юго-юго-востоку от местоположения Хаузера.
Именно том где был бы Мота, если бы он его не одернул.
— Э-э, пи-эр, это Два-Четыре, — начал Мота. — У меня тут легкая бронетехника…
Автострада М2, Южный Хоптон
К югу от Авалон-сити.
Ощущая ступнями меха шероховатость дорожного покрытия, чувствуя массу меха в каждом его покачивании, с мощью силовой установки меха, словно бы проходящей сквозь него самого, Армарос топал в OTL-8M "Остсол", замыкая собой ударный отряд "Альфа", которым командовал лично.
"Альфа" двигалась на север, "Бета" шла на юг сквозь Авалон-сити, а "Гамма" проскальзывала с запада через лес Ахерон.
Вокруг шеи Джексона Дэвиона принялась затягиваться петля.
И именно Армаросу дарована честь выбрать слабину.
Осталось только удостовериться что шея Джексона Дэвиона именно там, где надо.
— Коллекционер, это Сачок-Два. Столкнулся с легким сопротивлением. Пехота Третьей Дэвионовской и легкая бронетехника ударили с запада. Прием.
Дэвионы пытались защитить Бабочку, отогнать Бету, пока она не подобралась к комплексу "Кореан" слишком близко. И если "Бета" не клюнет на наживку, Дэвионы тут же поймут, отчего.
— Где? — рявкнул Армарос.
— Пять-три км к северу от лужайки.
Армарос ругнулся. Он надеялся подобраться поближе, но и так неплохо.
Он представил в уме командную частоту, и легкий звоночек оповестил его, что нейроинтерфейс выполнил его пожелание.
— Отряд "Коллекционер", это Коллекционер-главный. Исполнять бросок. Коллекционер закончил.
И мехи "Альфы" принялись набирать скорость, переходя на бег, мчась к Бабочке, пока та не ускользнула от их сачков снова.
Темза, к югу от Авалон-сити
Приборная панель Эвитэ засигналила, и она бросила взгляд на карту, проматывающуюся на экране.
Почти на месте.
Направив "Грим Рипер" в медленный правый поворот, она принялась поворачиваться на правой пятке, стараясь, чтобы резкое движение не дало илу и потоку воды уронить ее.
Заставив затем всплывать на поверхность самой.
Эвитэ стабильно двигалась на запад, с каждым шагом ощущая в себе растущую неуверенность и сосущее чувство внизу живота. Струйки пота текли по щекам ее. Скрипнув зубами, она постаралась унять рваное дыхание.
Я Манеи Домини, — яростно принялась она себе внушать, — И я не поддамся страху.
Но тем не менее, как только кабина пробила толщу воды, как он обнаружила, что дышать стало неизмеримо легче. Она вынырнула на поверхность менее чем в десятке метров от алюминиевой моторки с черным подвесным двигателем сзади. Двое человек, сидящих в ней, уставились на нее, отвесив челюсти и позабыв про свои удочки.
Выдав им насмешливый салют, она прошествовала мимо, с со струями воды, изливающихся с дымчато-серой брони.
По мере движения естественный наклон дна выталкивал ее из воды все выше, но к несчастью, на весь ее мех его не хватит. Дэвионы углубили реку, сделав ее судоходной для судов с умеренной осадкой. Даже у берега вода по прежнему доходила меху до пояса.
Бросив взгляд вниз, она увидала серую тень в зеленой воде, треугольную призму, выполненную из серого бетона, подымающуюся под углом до самого берега.
Слип.
Большая штука — семи метров в ширину и четырех метров от основания до берега, наклоненная под тридцать градусов. Эвитэ не испытывала иллюзий касательно того, что он мог выдерживать ее сколь-либо долго, ведь слип строили для амфибийных грузовиков.
Отнюдь не для мехов.
Но он был единственным сооружением подобного вида на данном отрезке реки. Пройдя севернее, она окажется слишком далеко, чтобы наблюдать за происходящим. Южнее окажется в Северном Хоптоне и испортит сюрприз.
Нет, придется справляться так.
Подав "ГримРипер" вперед, она оперлась руками о берег, после чего, стараясь удерживать большую часть веса на дальней ноге, вытянула правую, ставя ее на слип.
Но даже и так она ощутила, как железобетон прогибается под нею, стонет под тяжестью боевого меха.
Если у нее не получится, она скорее всего завалится вбок. Кабина меха сделана из ударопрочного бронестекла, но оно окажется в десяти метрах под водой, а если она еще и ударится о бетонную набережную… Что же, может тогда этого всего и хватит на то, чтобы разбить бронестекло.
Или, как минимум, расколоть.
В голове у нее появилась картинка, "Грим Рипер" валящийся лицом в реку, люк, заклиненный напрочь, и зеленая вода, льющаяся внутрь кабины через трещину в стекле.
Внезапно во рту у нее пересохло.
— Я — Маней Домини, — прошептала она.
И затем оттолкнулась правой ногой, отжалась на руках, так, чтобы когда слип примет вес правой ноги, уже двигаться вверх. Слип прогнулся под ее весом, и Эвитэ почувствовала, как внутри ее екнуло…
… она падает, падает…
… но каким-то образом перекинула толчковую ногу вперед, и умудрилась оттолкнуться правой, словно из низкого старта. Затем встала. И лишь тогда заметила толпу, стоящую вдоль берега, с лицами, повернутыми к ней, смотрящую на нее.
Наклонившись, она стиснула кулаки "Грим Рипера", после чего, переключившись на внешние динамик, взревела.
Низко, глубоко и мощно, ревом, преисполненным гнева и ярости и превосходства, и все это, упакованное в единый рев, усиленный в тысячи раз. Рык эхом отразился от стен зданий, усеивавших берег.
Толпа сломалась и побежала.
Именно, подумала она, бегите. Я способна на что угодно. И начиная с этого дня я буду сокрушать Федеративные Солнца.
Она направила мех вперед, подымаясь по дороге, ведущей к Обзорному холму, самой высокой наблюдательной позиции к югу от города. Места, с которого она увидит свою победу.
На полпути она услышала, как Армарос приказывает исполнять бросок слишком, черт побери, рано.
"Кореан", комплекс 44-J2A, Северный Хоптон,
К югу от Авалон-сити
Джексон Дэвион стоял у голостола, когда оба подразделения блэки резко ускорились.
— Поздравляю, маршал, — сказал фельдмаршал Вилли Коссакс. — Вы раскололи их замысел.
О'Рейли замотал головой. — Этого не может быть.
— Все в порядке, сынок, — повернул Дэвион к нему голову. — Вы и так продержали местоположение комплекса в тайне дольше, чем мы на то рассчитывали.
О'Рейли стиснул кулаки.
— Но как они, черт возьми, узнали?
— Вряд ли это теперь имеет значение, — покачал головой Дэвион, и посмотрел на собравшихся. — Предложения?
— Можно проскользнуть через заднюю дверь, — заметил де Жерук.
— Жан-Анри, ты и правда считаешь, что наши друзья в Балахонах не позаботились о том, чтобы ее перекрыть? — поинтересовался Коссакс.
О'Рейли указал на карту.
— Штурмовые гвардейцы рядом. На то, чтобы добраться до нас через лес Ахерон им потребуется не более сорока минут.
Никто не произнес ни слова. Все присутствующие умели читать карту. Сорок минут это вдвое больше, чем нужно.
