Нет, ему оставалось лишь одно.
Скорость.
Он понукал машину мчаться так быстро, как она только могла, он несся прыжками по железобетонному шоссе, изгибающемуся прямиком к мосту Хоптон, и ударный отряд "Альфа" несся за ним следом.
Ноги меха загромыхали по мосту. Пятьдесят метров, и Армарос позволил себе надеяться, что Дэвионы не закончили установку зарядов.
И тут он оказался под обстрелом.
Внешние микрофоны уловили смертоносное тарахтение тяжелой роторной автопушки, за которым последовала зверская тряска от пережевывающего броню на его груди потока тяжелого металла. Однажды, еще ребенком, он наткнулся на осиное гнездо, боль от укусов тогда была примерно такой же. Каждый снаряд автопушки был укусом. Армарос глянул вправо, и дыхание его перехватило.
Два новых, выкрашенных темными тонами лесного камуфляжа, "Легионера" поджидали его на дальнем берегу. На грудной броне их был виден меч на солнечных лучах ФедСолнц.
Но что и вправду пугало, так это новенький BLR-4S "Бэттлмастер", стоящий между ними, выкрашенный в густой синий, с обрамлением красными и белыми полосками, и Армаросу не нужно было читать выписанную на левой груди фамилию, чтобы понять, кому он противостоит.
Маршалу армий Джексону Дэвиону.
"Бэттлмастер" пальнул из гауссовки, и болванка чудом разминулась с "Остсолом" Армароса, зато потом разнесла ванту моста к чертям.
Шагнув вперед, Армарос скорчил "Остсол", стараясь не повредить ответным огнем мосту еще больше. Он выпалил двумя лазерами увеличенной дальности в центральном торсе.
Оба багровых луча впились "Бэттлмастеру" прямо в торс, истирая броню на груди гиганта. Пилот "Бэттлмастера" даже и не моргнув глазом, сам шагнул вперед, снова ответив гауссовкой.
Похоже, что храбрости Джексону Дэвиону было не занимать.
Армарос мысленно выбрал частоту подразделения.
— Всей Альфе, это Коллекционер. Дальнобойщики, на позиции и валите эти "Легионеры" и "Бэттлмастер" через реку. Не стрелять по кабине "Бэттлмастера", повторяю не стрелять по кабине "Бэттлмастера". Наш приказ, взять Бабочку живьем. Все остальные — за мной.
И затем помчался по мосту, стряхивая со шкуры потоки снарядов автопушек, которыми "Легионеры" выметали мост.
Именно для этого его и создавали, монстра из композитов и стали, с маленьким солнцем вместо сердца в груди и человеческим мозгом вместо разума. Сейчас Армарос не мог сказать, где именно начинается мех и где кончается он сам. Они слились воедино.
Не осознавая того, он оскалил нержавеющие стальные зубы. Человек, машина — разницы нет.
Он мчался вперед, подобно ядру, игнорируя вражеский огонь, сосредоточившись на том, чтобы перетащить свои войска через мост. Прежде, чем комплекс "Кореан" выгорит дотла. Прежде чем феды сумеют взорвать мост. Прежде чем Джексон Дэвион сбежит.
Сбежит снова.
Мимоходом он глянул на схему бронезащиты. Правая рука, моргнув, сменила цвет с зеленого на желтый. Глянув вправо, он увидал лишь один "Легионер", по нему палящий. Второй и "Бэттлмастер" палили ему за спину, пользуясь возможностью безнаказанно стрелять по его воинам, пока они по очереди пересекают мост.
Армарос заскрежетал зубами.
И затем дальнобойщики нащупали дистанцию.
На глазах у Армароса дальнобойные ракеты принялись врезаться в вражеские мехи.
И "Легионер" внезапно перестал по нему палить.
— Теперь они наши! — заорал он, и вопли восторга донеслись до него на командной частоте.
Три меха федов принялись отступать за здания. Армарос мысленно вызвал предоставленную РОМ карту. Похоже, что Дэвион… решил поиграть в прятки на консервном заводе. Отлично, пора заканчивать.
— Дальнобойщики, присоединяйтесь к нам на этой стороне. Пора разрешить эту проблему.
— Есть, командир, — последовал краткий ответ.
Консервный завод представлял собой отличную оборонительную позицию — уйма бетона и кирпича, вероятно куча тяжелой машинерии внутри, а подходы к зданию представляли собой четырех полосную дорогу без каких-либо укрытий.
Но Армарос превосходил Дэвионов числом, даже если они и сумели упрятать внутри еще мехов. А еще у него была скорость, и он мог обойти мехи со спины. Армарос уже выкинул из головы горящий комплекс.
Джексон Дэвион был отличным трофеем сам по себе.
— Альфа, слушай меня. Рукояти-Один-Пять и Один-Шесть обходят по дуге справа, Сачки Один-Четыре и Один-Пять по дуге слева. Три квартала вбок и два вперед, затем срезаем на Кастора и Семнадцатой. Стрелять на поражение и докладывать тут же, как только увидите цель.
Он набрал в грудь воздуха.
— Остальная Альфа пойдет через парадный вход. Рукоять Один возьмет фасад, Сачок-Один — реку. Подождем, пока фланговые не сцепятся, затем атакуем быстро и решительно. Все всё поняли?
Его поприветствовал хор из "Поняли, командир".
— Отлично, пошли.
Армарос пронаблюдал за тем, как "Локаст" и "Нексус II" двинулись вправо, а "Райдзин" и "Пегасус" рванули влево.
В напряжении прошла минута, затем другая.
Внешние микрофоны уловили взвизг лазерного разряда, за которым последовал горловой рокот одной из тяжелых роторных пушек "Легионеров"
Пора выдвигаться.
— Отлично, давайте-ка…
Затем он увидал, как что-то мелькнуло на заднем мониторе.
И развернулся, пытаясь отследить резкое движение.
И увидал Синюю Нова от Дюрандел-Бритиш цвета темно-зеленый металлик, мчащую по мосту на скорости более ста километров в час. На ходу маленькая спортивная машинка еще и виляла из стороны в сторону, словно ожидая, что по ней будут стрелять.
И вот теперь Армарос понял в точности, что только что произошло. Подтверждением этому стал взрыв моста, стоило машине достигнуть дальнего берега, взрыв, несказанно осложнивший преследование любому из его легких и быстрых мехов.
Армарос смежил глаза. Во рту у него внезапно стало сухо, но все же он сумел выдавить:
— Всем единицам, это Коллекционер. Бабочка упорхнула. Повторяю, Бабочка упорхнула.
Обзорный холм, деловой пригород.
Южная часть Авалон-сити.
Эвитэ как раз наблюдала самолично взрыв моста Хоптои, как затрещало радио, и Армарос прохрипел:
— Всем единицам, это Коллекционер. Бабочка упорхнула. Повторяю, Бабочка упорхнула.
Она резко ухватила микрофон.
— Коллекционер, доклад.
— Регент, это была обманка. Атака федов на…
— Доложи местонахождение Бабочки! — прорычала она.
— Направляется к востоку по Предмостной улице в Синей Нове темно-зеленого металлика.
Предмостная. Взгляд ее метнулся к карте. В восемнадцати кварталах. Если будет на то воля Блейка, они может быть…
— Армарос. Мне нужны два твоих быстрейших меха. Пускай они пересекут реку немедля. Я двинусь с севера. Ты же возьмешь все свои силы, и захватишь комплекс немедля. Ты все понял?
— Да, ре…
Она оборвала связь, уже разгоняя "Грим Рипер" по склону, так быстро, как тот только мог.
Литейная реки Темзы, деловой пригород.
Южная часть Авалон-сити.
Полевой лейтенант Роберт Дукетт набросил прицельное перекрестье на грудь "Дженнера" и вжал гашетки. "Легионер" вбил в блэки долгую струю раскаленного, горячего металла, прорезая черную брешь в дымчато-серой броне машины.
Инстинкт подсказывал ему отправить следом за ними разряд лазеров, чтобы раскрыть грудную броню еще больше, но вместо этого он укрылся за массивным кирпичным строением. — Мы здесь не за славой, Боб, и не за достижениями, — по памяти пробормотал он под нос так, чтобы активирующийся голосом микрофон не включился. — Врезал и беги. Просто удерживай их на месте.
Все равно, что пытаться удержать собою прилив.
Дукетту даровали командование лэнсом разновсяких мехов, оставшихся от уже не существующих подразделений и пилотируемых людьми, которых только сумели для этого изыскать. Приказ был просто — удерживать северную ударную группировку блэки у моста на месте достаточно долго, чтобы "посылка" успела "отправиться".
И прямо сейчас его лэнс откатывался к литейной, скоплению мощных кирпичных зданий прямо у реки. Компания специализировалась на чугунных и стальных отливках, применяющихся в котлах и бойлерах, так что укрытие из нее было очень себе даже.
Одна из "двоек" блэки следовала за ними, вторая была по прежнему на Набережной, четырех полосах упрочненного железобетона к востоку от литейной, прямиком идущих к мосту Хоптон.
— Они здорово давят, босс, — сказал Хейкен, и Дукетт отметил панику в голосе юного пилота.
Строй разваливался на глазах. Черт, черт, черт.
— Держись, Хейкен, я уже иду.
Пять минут назад он удерживал двойку на дороге одной своей автопушкой, но когда "Дженнер" принялся обходить их с фланга, ему пришлось сдвинуться, чтобы о нем позаботиться, и оставив удерживать дорогу Хейкена в восстановленном "Центурионе".
