– Это уже конец сказки, – спросил Гаврик, – или же с тем вовком еще будет какое-нибудь дело?
– Не. Еще не совсем конец. Еще его будут убивать вместе с его дружком котом Васькой, – ответил рассказчик красавец унтерофицер. – А ты что за человек и как сюда попал?
– Я уполномоченный, – сказал Гаврик.
– Так я и сгадал. До нашего берега что ни прибьет, то либо уполномоченный, либо делегат. От кого уполномоченный: от самокатчиков? – спросил унтер-офицер, косясь на кожаную фуражку Гаврика.
– Не угадал. От военно-революционного комитета, солдат Черноиваненко. А вы кто?
– Караульный начальник от 2-го гайдамацкого куреня.
– Так вот, вы мне, товарищ, как раз и нужны.
– Об чем речь? – строго спросил караульный начальник и застегнул воротник шинели на крючки.
– Слухай здесь, – сразу переходя на дружеский тон, доверительно, даже с некоторой нежностью в голосе сказал Черноиваненко. – Вчера наши представители сговорились с вашими представителями, что вы добровольно и мирно сдаете нам свои посты, а мы сегодня приходим со своим караулом, а ваши хлопцы не хотят сменяться. Тебя как звать?
– Василий.
– Так что же это, Вася, получается? Льете воду на мельницу помещиков и капиталистов? За кого вы стоите?
– Мы стоим за народ, за крестьянство, за Центральную Раду.
– Чудак человек, какая же она, твоя Рада? Народ? И где она находится? Ее давно уже сбросили! – воскликнул Гаврик. – Теперь, с конца декабря, есть Украинское советское правительство, и никакого другого. Так называемый Народный секретариат. Слыхал?
– Ну, слыхал. Какая разница?
– Разница та, что Центральная Рада – это власть помещиков и капиталистов, а Народный секретариат – власть Советов рабочих, крестьянских, солдатских и матросских депутатов.
– Очень может быть.
– Так в чем дело? Давай, Василий, обойдемся без кровопролития. А то получается нехорошо: мы в октябре совершили в Петрограде переворот, взяли Зимний, все государственные учреждения, арестовали Временное правительство, вышибли Керенского и всего потеряли ровным счетом десять человек с обеих сторон.
– А ты считал?
– Считал. Если хочешь знать, я сам брал Зимний. У меня мандат подписан лично товарищем Лениным.
– А ну покажь.
Гаврик быстро – помня, что надо ковать железо, пока горячо, – расстегнул шинель, вынул из кармана гимнастерки потершуюся на сгибах бумагу, бережно ее развернул и приблизил к глазам караульного начальника беглую, разборчивую подпись синим канцелярским карандашом: В. Ульянов (Ленин).
– Верно. Очень может быть, что и так, – сказал караульный начальник, после чего бумажка пошла по рукам и когда возвратилась обратно, то Черноиваненко уже не сомневался, что бой выигран.
– Ну, так как же? – спросил он. – Давайте по-товарищески, побратски произведем смену караулов. Или, может быть, подеремся? Вы за Центральную Раду и за царского генерала Щербачева, палача и контрреволюционера, а мы за власть Советов и за Ленина? Так или не так?
– Что скажешь, караул? – уклончиво ответил Василий, которому уже самому смертельно надоело воевать и хотелось домой, в Вознесенский уезд. – Как, хлопцы, будем сменяться чи не будем? – спросил он караульных.
– Почему же не смениться? Можно и смениться, – послышались рассудительные голоса. – Только надо знать, какие будут со стороны революционного комитета условия.
– Условия такие, – поспешил ответить Гаврик, чувствуя, что победа уже в кармане, – немедленная демобилизация – раз; увольнение в запас – два; железнодорожный литер до станции назначения – три; все виды денежного, вещевого довольствия, также приварок и прочее, что полагается, за два месяца вперед на руки – четыре.
– Это подходяще, – послышались голоса.
– Стало быть, решение принимается?
– Постой, – подумав, сказал караульный начальник, по-хозяйски сведя над переносицей свои красивые, бархатные брови. – Ты не это… не то самое… Как насчет оружия?
– Оружие сдадите под расписку военно-революционному комитету для передачи частям рабочей Красной гвардии, – быстро ответил Гаврик и еще не договорил до конца, как понял, что совершил грубуйг ошибку.
– Э, ни! – сказал караульный начальник. – Це не той… Це выходит еще хуже, чем с тем котом Васькой, который послухал вовка и пустил его в хату.
– Сдавать оружие мы не согласны, – послышались голоса караульных.
– Нема дурных возвращаться на село без оружия!
– Винтовки не сдадим!
– Да и шашки не сдадим!
Довольно равнодушные до сих пор лица караульных вдруг оживились, глаза сердито заблестели, папахи упрямо полезли на лоб.
– Бачь якой! У самого на поясе наган, а мы сдавай оружие!
– Це, громадяне, провокация!
– Без оружия земли не поделишь!
– Не согласны. Видели мы таких быстрых!
– Цього не буде!
– Давай лучше мы тебя самого будем разоружать. А ну, снимай наган!
И уже несколько бурых мужицких рук с желтыми ногтями потянулись к Гаврику.
– Но! – сердито сказал он, подходя к окну. – Рукам волю не давать. А то я сейчас три раза пуляю в белый свет, как в копейку, и ваших нет!
Он решительно вынул из кобуры револьвер.
– Смотри, якой вин моторный, – не без некоторого даже удовольствия сказал красавец караульный начальник, любуясь Черноиваненко-младшим. – Маленький, а злой! Ты нас своим револьвером не пугай. Мы добре пуганые. Ты один, а нас, бачь, сколько. Мы тебе в два счета задницу набьем и выкинем за ворота.
– Еще неизвестно, кто кому набьет. Вот сейчас дам сигнал своему отряду… А ну, отойдите от двери!
– Постой, – сказал унтер-офицер. – Ты чего все время дергаешься, как будто у тебя в… шило? Мы тебе по-товарищески говорим, как представителю, что без оружия нам идти до дому нема никакого расчета. Можешь это понять?
– Могу.
Гаврик спрятал наган в кобуру.
– Вы бы так и сказали, а то сразу начинаете хватать человека руками. Я к такому обращению не привык. Не хотите сдать оружие – как хотите. Оставляйте его у себя.
– Вот это другой разговор!
– А чем вы поручитесь?
– Святой истинный крест, – с чувством сказал Гаврик и проворно перекрестился.
– А как мы в бога не веруем?
– Тогда могу дать расписку.
– Пиши.
– Так по рукам?
– Если оружие оставляете, то по рукам.
Со стороны можно было подумать, что эти взрослые, вооруженные, измученные войной люди, фронтовые солдаты, играют с Гавриком, как дети, в какую-то игру вроде считалки: кто быстрей ответит, тот и выиграл.
Но в этом не было ничего удивительного. Слишком ясен и давно уже для всех в душе был решен вопрос, который теперь решался: вопрос о войне и мире, о земле, о революции, о судьбе России и Украины.
– Ну, где ваш караул? – спросил унтер-офицер.
– Тут, за углом, – поспешно ответил Гаврик, опасаясь, как бы караульный начальник не раздумал сдавать посты.
– Вызывай.
– Стрелять неохота. Я лучше обратно тем же ходом через забор – и приведу свой отряд прямо на Пироговскую к главному подъезду. А ты выходи туда со своим разводящим, и будем честь по чести сменяться. Договорились?
– Договорились,
– Правильно. Разве может быть такой случай, чтобы два солдата между собой не пришли к соглашению? А генерал пускай как себе хочет.
С этими словами Гаврик легкой походкой вышел во двор, перемахнул через стену и сразу очутился в руках матроса с "Синопа", который вместе с Мариной и двумя красногвардейцами уже давно поджидали его в черной тени стены на пустыре, тревожно прислушиваясь к каждому звуку и уже начиная не на шутку беспокоиться.
Едва Гаврик, крепко стукнувшись в промерзшую землю подкованными каблуками своих бутсов, присел, поправил съехавшую набок фуражку и вытер рукавом лоб, как Марина рванулась было к нему, но сейчас же усилием воли удержалась на месте.
Гаврик близко от себя увидел ее неподвижное, белое, ярко освещенное луной лицо с капельками пота на лбу, темные, неподвижные глаза, сжатый рот.
– Ну… ты… – с напряжением выговорила она, с трудом выжимая улыбку на замерзших губах. – А мы уже думали…
– Так не думайте то, что вы думали. Шутишь!
Он сказал это "шутишь" с таким непередаваемым черноморским шиком – "шютишь", – с такой легкостью, с такой уверенностью, как будто бы в эту волшебную лунную ночь для него не существовало ни опасности, ни самой смерти.
Он обнял Марину за плечи и прижал к себе.
– Что, мое серденько? – ласково спросил он, заглядывая ей в глаза.
Она отстранилась, но, прежде чем отстраниться, успела на миг легонько прижаться к нему и шепнуть:
– Дурак, разве так можно рисковать?
В это время в Ботанической церкви пробило одиннадцать, и этот ночной звон – таинственный, серебристый, как бы принесенный ледяным ветром из страны детства, – казалось, на некоторое время поколебал лунный свет над пустыней Куликова поля, над вокзалом, откуда доносилось пыхтение маневренного паровоза.
