Илай посторонился, открывая мне обзор. Стыдно признаваться, но я не справилась. Как не пыталась держаться, слезы против воли все равно побежали по щекам. Лора была такой юной, на год моложе меня. Всего восемнадцать лет. Пусть нарите приходится тяжело, но Лора не унывала. Она любила жизнь и наслаждалась каждым ее мгновением.
— Что за чудовище сделало это с ней? — всхлипнула я.
— Мы здесь затем, чтобы это выяснить.
Илай кивком головы указал стражам на дверь. Во время вызова в покойницкой мы будем только вдвоем. Если, конечно, не считать погибшую. Я и отдаленно не представляла, как выглядит возвращение души в мертвое тело. О подобном не рассказывают на уроках. Это тайная, на грани запрета магия. Но раз Илай пошел на такое, значит, император позволил. Без его ведома в империи ничего не происходит.
— Встань вот здесь, — попросил Илай и подвел меня к столу, поближе к Лоре. — Очнувшись, она должна увидеть тебя. Так ей будет не страшно. Что бы не произошло, помни — Лора напугана больше тебя.
— Что мне делать? Говорить с ней или стоять молча?
— Попробуй ее успокоить. Если получится, будет замечательно.
А может не получиться? Я кусала губы, глядя на мертвенно бледное лицо Лоры. Где ты сейчас, подруга? Каково это — шагнуть за черту? Второго шанса узнать это из первых рук мне вряд ли представится. Но я здесь не за этим, одернула себя. Я пришла помочь Лоре. На этом и сосредоточусь.
Илай отошел в сторону. Ему надо сконцентрироваться. Все-таки возвращение души нелегкий процесс. Я слышала, что души сопротивляются. Им не хочется назад в мертвое тело. Это все равно что оказаться запертой в грязном вонючем доме.
Ничего общего с воскрешением вызов не имел. Все знают — воскрешение невозможно. Даже анимансия здесь бессильна. Но недолго, буквально на несколько минут душа может по приказу мага вернуться в тело, чтобы ответить на вопросы. Очень удобно, если надо узнать имя убийцы. Это как раз наш случай.
Илай распростер руки над телом Лоры и что-то шептал себе под нос. Его глаза горели огнем анимансии — желтым, каким-то нереальным светом. Температура в и без того холодной покойницкой упала еще ниже. Выдыхаемый воздух превращался в облачка пара. Зубы стучали, так сильно я озябла.
Магический шар под потолком то и дело мигал. В те мгновения, что он гас, покойницкая погружалась в кромешную тьму. Здесь не было ни единого окна. Мне было не по себе в темноте рядом с трупом. Я едва сдерживалась, чтобы не выбежать из комнаты с воплем.
До рези в глазах я вглядывалась в лицо Лоры. Все ждала, что ее ресницы дрогнут или грудная клетка приподнимется. Должно же как-то проявиться возвращение души. Я была убеждена, что Лора будет выглядеть в точности как при жизни. Но меня постигло разочарование. А еще ужас. Леденящий и цепкий. Такого страха, как в тот день, я не испытывала ни до, ни после.
Глаза Лоры вдруг распахнулись, и это были глаза трупа. Абсолютно мертвые, подернутые пленкой смерти. Она так и не задышала. Пар не вырывался из ее рта как из моего, а грудная клетка оставалась неподвижной. Передо мной на столе лежал труп… с живой душой, заключенной внутри, как в клетке.
Взгляд Лоры забегал. Пальцы заскребли стол. Подруга дрожала как в ознобе, аж зубы стучали. А потом она вовсе заскулила. Так жалобно и отчаянно, что у меня снова навернулись слезы.
— Лея, — окликнул меня Илай, — помоги ей.
Я вздрогнула, как от удара хлыстом. Совсем забыла, зачем я здесь. Но это немудрено. Слишком жуткая картина предстала передо мной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Лора, — пробормотала я сбивчиво. — Это я — Лея, твоя подруга. Посмотри на меня. Ты меня узнаешь?
Сказала и тут же пожалела, так как взгляд мертвых глаз обратился в мою сторону. Не знаю, как не поседела в тот же миг.
— Лея? — голос Лоры звучал как из могилы. Словно она лежит на дне вырытой ямы и взывает оттуда ко мне. Я невольно попятилась.
— Это я, да, — ответила через силу. — Тебе нечего бояться. Все будет хорошо.
— Что со мной? — Лора подняла руки и осмотрела их.
Ее кожа отливала синевой, и это бросалось в глаза. Привстав на локтях, Лора взглянула на свою грудь. Туда, где зияла рана от огненного шара.
— Что со мной?! — взвизгнув, повторила она. — Лея?
Я перехватила взволнованный взгляд Илая. Сейчас самый острый момент. Если не успокоить Лору, она впадет в истерику, и ничего толкового мы не услышим. Илай не вмешивался, но лишь потому, что его вид еще сильнее напугает Лору. Я одна могу все исправить.
— Тише, дорогая, тише, — я шагнула к столу. В конце концов, это все еще моя подруга. Да, она умерла и выглядит жутко, чего уж там, но это ничего не меняет. Это моя Лора, и я ее люблю.
Я приблизилась и осторожно взяла девушку за руку. Та была холодна как лед. Я словно держала в ладони сосульку.
— Мне очень жаль, — сказала я. — Но ты умерла.
— Что? — Лора вздрогнула и снова перевела на меня взгляд.
Теперь вздрогнула уже я. Никак не привыкну к этим жутким глазам. Ничего общего с глазами Лоры они не имеют. Но я стойко выдержала этот взгляд и даже нашла в себе силы растянуть губы в ободряющей улыбке.
— Прости, милая, — мой голос звучал ласково, — но это правда. Поэтому ты здесь. Мы вернули твою душу, чтобы ты сказала, кто это был. Кто убил тебя, Лора?
— Нет, это не правда. Не правда!
Она попыталась сбросить мою руку. Дергалась и билась на столе, как пойманная в сети рыба. Невыносимо было видеть ее такой. Напуганной, одинокой. Она и без того настрадалась. Поддавшись порыву, я обняла подругу, и Лора разрыдалась у меня на плече.
— Впервые вижу, чтобы кто-то обнял нежить, — потрясенно выдохнул Илай. — Мне доводилось возвращать души погибших детей в присутствии их родителей. Но даже те держались в стороне, хотя любили своих детей.
Он видел в моем поступке что-то выдающееся, а я просто не могла смотреть, как страдает подруга. Я гладила Лору по спине, пытаясь успокоить. Мне было ужасно холодно. Я будто прижалась грудью к айсбергу. Но я терпела и продолжала шептать слова утешения.
Наконец, истерика Лоры закончилась. К счастью, она длилась недолго. У нас еще осталось время на вопросы.
— Расскажи мне последнее, что помнишь, — попросила я подругу.
Лора нахмурилась.
— Это был вечер. Накануне император вызвал меня к себе, хотел провести со мной время. Я покинула его после заката и решила прогуляться по саду перед сном.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Надо же, у императора все иначе. Он не приходит к нарите, она сама идет к нему. Впрочем, на то он и правитель. Все делается так, как удобно ему.
— Я шла по тропинке. Освещение было скудным. Это странно, обычно магические шары вдоль дорожек горят на полную. Но тут их словно приглушили.
